Po historickém letu bratří Wrightů v roce 1903 bylo jen otázkou času, kdy budou letadla navržena tak, aby pomáhala při vojenských operacích. V první světové válce došlo k prvnímu použití pilotovaných letadel v boji. Nutnost pohání inovace a právě letci, kteří se během války vznesli na oblohu, rychle přispěli k rozvoji technologie létání, a to převážně metodou pokusů a omylů.

V tomto období vznikly první letadlové lodě, první bombardéry, první protiletadlové zbraně a první stíhací letouny. Zde je šest věcí, které jste pravděpodobně také nevěděli o letadlech z první světové války:

• V průběhu války používaly všechny zúčastněné země asi 70 různých typů letadel. Každá ze sil přidělila svým letadlům jiné označení, aby se pokusila zabránit spojencům ve vzájemné střelbě.
• Němci jako první vytvořili kulomet, který se synchronizoval s vrtulí letadla, což vedlo k prvním vzdušným soubojům.
• Pravděpodobně nejslavnějším letadlem během války byl britský Sopwith Camel, kterému se připisuje sestřelení téměř 1 300 nepřátelských letadel.
• Manfred von Richthofen, známý také jako Rudý baron, dosáhl na nebi nad Evropou 80 vítězství, což je nejvíce ze všech leteckých es během války.
• Letadla v tomto období dosahovala maximální rychlosti kolem 100 MPH – a to už bylo opravdu hodně.
• Kokpity v tomto období byly tak malé, že piloti nemohli nosit padáky, i když to bylo povoleno (někteří generálové ostatně používání padáků zakazovali, protože se domnívali, že tlumí bojového ducha pilotů. Naštěstí se časy změnily).