Německý útok začal 21. února a zahrnoval německé dělostřelectvo, které do oblasti vypálilo dělostřelecké granáty, po nichž následovala ofenzíva německých pěšáků. Německým vojákům se podařilo dobýt několik pevností v okolí Verdunu, protože francouzská obrana byla slabá a nedokázala německý útok zastavit. Francouzské jednotky však začaly na posilování francouzské obrany ve Verdunu a jeho okolí a brzy Francouzi přivedli do regionu opětovné posily, aby pomohly s obranou. Přestože se německé jednotky přiblížily k městu Verdun na vzdálenost 2 mil, nikdy se jim nepodařilo město během bitvy 1. světové války dobýt. V červenci 1916 začala také bitva na Sommě, kvůli které Německo odklonilo vojska od Verdunu k Sommě. To oslabilo německou ofenzívu u Verdunu na převážně dělostřelecký útok a lépe umožnilo Francouzům bránit a dokonce znovu dobýt mnoho pevností, které předtím ztratili. Na konci bitvy se Francii podařilo zatlačit Němce zpět a Německu se nepodařilo dosáhnout svého cíle v regionu. Historici proto považují bitvu u Verdunu za francouzské vítězství.