9. července 2011 — Zemřela bývalá první dáma Betty Fordová, která svou otevřeností v boji se závislostí na návykových látkách pomohla odstranit značnou část stigmatu spojeného se závislostí. Bylo jí 93 let.

Zemřela v pátek v Eisenhower Medical Center v Rancho Mirage v Kalifornii a příčina jejího úmrtí nebyla bezprostředně jasná.

Rodina Fordových vydala následující prohlášení: „Matčina láska, upřímnost, oddanost a smích obohatily náš život i životy milionů lidí v celém tomto velkém národě, kterých se dotkla. Být v její přítomnosti znamenalo poznat vřelost skutečně velké dámy. Matčin odchod po sobě zanechává hlubokou prázdnotu, ale zároveň nás naplňuje nesmírnou vděčností za život, který jsme s ní s tátou sdíleli.“

Betty Fordová, odvážná veřejná křižovnice, byla manželkou 38. prezidenta Geralda Forda.

Žila v Bílém domě v době, kdy se od ní očekávalo, že bude pouze servírovat čaj a pořádat obědy, ale místo toho bojovala za práva žen a otevřeně mluvila o svém boji s rakovinou prsu.

„Elizabeth Anne Fordová se po celý svůj dlouhý a aktivní život vyznačovala odvahou a soucitem. Jako první dáma našeho národa byla mocnou zastánkyní ženského zdraví a ženských práv,“ uvedl v pátečním prohlášení prezident Obama. „Po odchodu z Bílého domu paní Fordová pomohla snížit společenské stigma spojené se závislostí a inspirovala tisíce lidí k vyhledání tolik potřebné léčby.“

Nejvíce se proslavila svou ochotou veřejně hovořit o své závislosti na lécích na předpis a alkoholu – a svým odhodláním pomáhat ostatním se stejným problémem.

„Jde o to, že jsem obyčejná žena, která byla povolána na scénu ve výjimečné době,“ napsala Fordová ve své autobiografii „Časy mého života“. „Jakmile jsem se stala první dámou, nebyla jsem jiná než předtím. Ale díky dějinné náhodě jsem se stala pro lidi zajímavou.“

Pravda, Fordová se skutečně stala první dámou díky jisté náhodě.

V roce 1973, kdy Richard Nixon po skandálu Watergate potupně odstoupil z prezidentského úřadu, se její manžel, který byl po rezignaci Spira T. Nixona jmenován viceprezidentem, stal první dámou. Agnewovi, složil přísahu jako vrchní velitel země.

Bylo to něco, co manželé nečekali ani nechtěli, vzpomíná Betty Fordová ve svých pamětech.

„Jerry to nechtěl,“ napsala. „Rozhodně jsem to nechtěla ani já, ani naše děti. Ale hlavní bylo, že to bylo pro zemi nejlepší.“

Podívejte se na snímky z let, kdy Betty Fordová působila v Bílém domě.

Zkoušky politického manželství

Narodila se jako Elizabeth Ann Bloomerová 8. dubna 1918 v Chicagu, vyrůstala v Grand Rapids ve státě Michiganu. Jako chlapec, který také chodil na hodiny tance, vyrostla v tanečnici a modelku a studovala u Marthy Grahamové v New Yorku. Ve 24 letech se vdala, ale o pět let později se rozvedla.

Na konci 40. let se seznámila s Geraldem R. Fordem a v roce 1948 se za něj provdala. Přestože spolu měli mít čtyři děti, zjistila, že být manželkou politika je osamělé. Jako předseda menšiny ve Sněmovně reprezentantů trávil její manžel 258 dní v roce mimo manželku a děti.

Fordová však jednou řekla, že by se nemusela obávat, že by její manžel měl milenku, protože jeho práce byla „Jerryho milenka. Ale mně to bylo jedno. Byla jsem do toho muže blázen.“

Fordová se sama stala schopnou první dámou. U žen byla oblíbená pro svou upřímnost. V rozhovoru pro pořad 60 minut televize CBS, který se stal slavným, hovořila o marihuaně, rovných právech žen, potratech a možnosti předmanželského poměru své dcery Susan.

První dáma byla také oceňována za to, že otevřeně hovořila o rakovině prsu poté, co zjistila, že touto nemocí trpí, a musela podstoupit radikální mastektomii.

Boj se závislostí

Kromě boje s rakovinou prsu Fordová bojovala i se závislostí na návykových látkách. Skřípnutý nerv a artritida páteře ji přivedly k závislosti na lécích na předpis. Fordová byla také alkoholička. Její problémy se ještě prohloubily, když její manžel prohrál v roce 1976 prezidentské volby.

Léčila se v odvykacím centru pro drogově závislé a alkoholiky. Poté se jejím hlavním cílem stalo pomáhat ostatním překonat závislost.

„Nechci zachraňovat nikoho, kdo o to nestojí,“ řekla jednou. „Jen si myslím, že je důležité říct, jak snadné je sklouznout k závislosti na prášcích nebo alkoholu a jak těžké je si tuto závislost přiznat.“

Později pomáhala založit a finančně podporovat Betty Ford Center, léčebnu pro závislé na chemických látkách, která se nachází v kalifornském Rancho Mirage.

Podle svých slov se snažila pomoci lidem, kteří se chtějí zbavit závislosti.