Společnost, která byla založena s půjčkou 800 dolarů, pomohla utvářet zvuk 20. století. Řeč může být pouze o společnosti Motown Records, kterou 12. ledna 1959 založil Berry Gordy mladší, jenž se narodil 28. listopadu 1929 ve městě, které pomohl učinit synonymem soulovosti, v Detroitu. Neochvějně energický Gordy těsně před svými devadesátými narozeninami oznámil na slavnostním ceremoniálu Hitsville Honours odchod do důchodu s jistotou, že jeho úspěchy budou trvat věčně.

Poslechněte si Motown: I Have A Dream playlist právě teď.

Gordy vybudoval své impérium na počátečním úspěchu jako skladatel, zejména písní „Reet Petite“, „Lonely Teardrops“ a dalších pro snad nejvýznamnějšího černošského hudebního baviče konce 50. let, Jackieho Wilsona. Detroit, samotné Motor City, se dělil o plody amerického poválečného hospodářského rozmachu a mladému a bystrému podnikatelskému kreativci, jak bychom je dnes nazvali, se otevíraly možnosti. Nikdo, jistě ani sám Berry, však nemohl přesně tušit, jakých globálních rozměrů tyto možnosti v příštích desetiletích nabudou.

Foto: Motown Records Archives

Podporováno Gordyho zkušenostmi s psaním písní, jeho vrozeným obchodním instinktem a půjčkou od rodiny, vše začalo skladbou „Come To Me“ od Marva Johnsona. Píseň, kterou zpěvák napsal společně s Gordym, který ji také produkoval, vyšla 21. ledna 1959 jako první singl u Tamla Records (katalogové číslo Tamla 101). Téměř od začátku měl Gordy úspěch, který přesahoval jeho možnosti.

Když „Come To Me“ začala expandovat za hranice Detroitu a proměnila se v celonárodní úspěch, jeho zárodečná společnost Motown byla zatím příliš malá na to, aby jí mohla dostát. Gordy, prozíravý od první chvíle, poskytl licenci společnosti United Artists a „Come To Me“ se uhnízdila na 6. místě R&B žebříčku a na 30. místě popové hitparády. Semínka byla zaseta.

Podnikatel v tovární hale

O tajemstvích úspěchu Motownu v následujících šesti desetiletích se odborníci dohadují, ale pokud v těch raných dobách nějaká existovala, klíčové bylo Gordyho zaměření na semknuté prostředí. Stejně jako jeho schopnost přilákat do společnosti elitu mezi místními talenty a následně ji zdokonalit tím, že byl takříkajíc hercem-manažerem: podnikatelem, který byl v tovární hale, stejně jako když několik let předtím pracoval v továrně Lincoln-Mercury společnosti Ford Motor Company.

To a kombinace skvělé kreativity a přísné disciplíny. Toto spojení posunulo laťku Motownu výš než téměř kdokoli jiný a přeneslo to, co by dříve bylo známé jako rasová hudba, do domovů Američanů všech vyznání a odstínů pleti a pak i jejich protějšků po celém světě. Ti, kdo s Gordym a pro něj pracovali, vyprávějí o jeho nemilosrdném dodržování norem, které si sám stanovil a které očekával od ostatních.

Hitsville forever

Dobám slávy Gordyho impéria se v současném hudebním prostředí jistě nikdy nic nevyrovná. Byly dost často napodobovány a ozvěny toho, co Berry a všichni, kdo byli se společností spojeni, vybudovali, se ozývají po celém světě každou hodinu a každý den. Motown: Muzikál se po premiéře na Broadwayi v dubnu 2013 svezl na nekonečné vlně náklonnosti k odkazu společnosti a tento nezničitelný milostný vztah pokračuje obdivuhodným dokumentem, k němuž byl klíčový výkonný ředitel, Hitsville: The Making Of Motown. Radujeme se z toho, že nic z toho by se nestalo bez Berryho Gordyho Jr.