Nejsem fanoušek basketbalu. Hrál jsem ho, když jsem byl malý, a sleduji tento sport na univerzitní úrovni a v NBA s letmým zájmem. Vím dost na to, abych se o tomto sportu mohl inteligentně vyjadřovat, ale asi ne víc než průměrný americký muž. Myslím, že tento kontext je pro vás asi důležitý, když vidíte, že říkám věci jako ten titulek nahoře. Jsem baseballista. Znám baseball. Na svět se dívám optikou baseballu.

Takže pokud jde o porovnávání relativních úspěchů Michaela Jordana – basketbalisty (možná nejlepšího hráče všech dob) a Michaela Jordana – baseballisty (otřepaného hráče v poli AA), přináším pravděpodobně jisté předsudky.

Přesto si už léta myslím, že Jordanovo působení v profesionálním baseballu je jedním z nejpůsobivějších výkonů v celém sportu. Když slaví padesáté narozeniny, myslím, že stojí za to dát do souvislostí právě to, co dokázal na diamantu, a zdůraznit, jak šíleně úžasně talentovaný Jordan musel být.

To, že Jordan byl basketbalista se vším všudy, se dalo na určité úrovni očekávat. V populaci elitních basketbalistů bude hrstka z nich „nejlepší“. To se skutečně z definice stává.

Víte, co se nestává?“

Jeden z těch „nejlepších“ basketbalistů vezme do ruky pálku a může okamžitě konkurovat profesionálním hráčům baseballu ve věku 31 let, když tento sport přes deset let závodně nehrál.

Ne, Jordanova produkce v jednom roce profesionálního basketbalu nebyla sama o sobě nijak impozantní: na 497 metách v AA dosáhl bilance .202/.289/.266. To, co předvedl, se mu nepodařilo. Trefil tři homeruny, ukradl 30 met (ale 18krát byl vyhozen). Jeho obrana v poli byla velmi špatná. Bylo mu 31 let.

Přesto byl jeho počet chůzí působivý, zvlášť na kluka, který se teprve chystá na pálku. Nestrajkoval nijak obscénně a jeho pálkařský průměr byl ve skutečnosti lepší, než by se mohlo zdát – průměr Birmingham Barons byl v tom roce jen 0,248. Jejich park byl považován za příznivý pro nadhazovače.

Ale nechme stranou čísla. Připusťme, že jsou hrozná, a jděme tak daleko, že bychom řekli, že by byl jedním z nejhorších hráčů v lize. Profesionální hráči – dokonce i ti v AA – se ve svém řemesle zdokonalují roky. Vlastně celý život. Ve srovnání s běžnou populací je průměrný hráč AA Babe Ruth. Nejlepší hráči AA jsou hráči velkého ligového kalibru a nejhorší hráči AA jsou stále lepší než 99,99 % lidí, kteří kdy vzali do ruky baseballový míček.

Michael Jordan poté, co se předchozích 13 let věnoval basketbalu, vzal do ruky pálku a přidal se k těm 0,01 %. Ucházejícím způsobem soupeřil s některými z nejlepších hráčů baseballu na světě, aniž by s nimi nebo proti nim hrál od doby, kdy byl teenagerem (a i tehdy, jaká byla úroveň talentů, proti kterým hrál?). To je druh úspěchu, který se tak těžko dává do souvislostí, že je pravděpodobně masivně nedoceněný.

Jsem si jistý, že to, co Jordan dokázal na hřišti, bylo úžasné. A dá se odhadnout, že to, co dokázal v profesionálním basketbalu, se už asi nikdy nepodaří zopakovat.

Ale co dokázal v profesionálním baseballu? To je ještě lepší sázka na to, že se to nikdy nepodaří zopakovat.