William Bligh, autor Alexander Huey

Národní knihovna Austrálie, 11230917

William Bligh (1754-1817), námořní důstojník a guvernér, se narodil 9. září 1754 v Plymouthu v Anglii, kde byl jeho otec lodníkem a pozemním číšníkem v celní službě. Pocházel z rodiny usazené od roku 1680 v St Tudy v Cornwallu, jejíž členové byli v 16. století starosty města Bodmin. William nastoupil na loď H.M.S. Monmouth 1. července 1762, v únoru následujícího roku byl vyplacen a 27. července 1770 skutečně vstoupil do námořnictva. Protože nebylo volné místo pro poddůstojníky, byl hodnocen jako „able-seaman“, ale s tím prvním si pohrál a oficiálně se jím stal v únoru 1771. Ať už bylo jeho formální vzdělání jakékoli, v pozdějším životě projevoval široké zájmy a velmi značné úspěchy. Dne 17. března 1776 byl jmenován kapitánem lodi Resolution, která se tehdy vydala na třetí plavbu Jamese Cooka. Na této lodi byl často zaměstnán „sestavováním map … a kreslením plánů … zálivů a přístavů“. Mezi návratem lodi v říjnu 1780 a koncem francouzské války v roce 1783 byl Bligh kapitánem lodi Belle Poule, byl povýšen na poručíka a bojoval ve dvou generálských akcích.

V únoru 1781 se oženil s Elizabeth Bethamovou z Glasgowa, dcerou celníka na ostrově Man a neteří Duncana Campbella, obchodníka, majitele lodí a dodavatele, který měl na starosti trestanecké koráby na Temži. V letech 1783-1787 sloužil Bligh Campbellovi v západoindickém obchodě. Poté byl jmenován velitelem a purserem H.M.S. Bounty, lodi zakoupené od Campbella, aby vedl výpravu s cílem získat chlebovinu pro Západní Indii; v ní byl znevýhodněn absencí jiného pověřeného důstojníka než sebe. Tím začala jeho úzká spolupráce se sirem Josephem Banksem. Vyplul 28. listopadu 1787 a o jedenáct měsíců později dorazil na Tahiti; 29. dubna 1789, krátce po vyplutí, se však posádka vzbouřila a spolu s osmnácti „věrnými“ na otevřeném člunu dlouhém pouhých 23 stop (7 m) vyhnala svého velitele. Díky obratnému námořnickému umění ji Bligh za šest týdnů doplul 3618 mil (5822 km) na Timor, během nichž zmapoval část „severovýchodního pobřeží Nového Holandska“. Po návratu do Londýna byl vojenským soudem, který ho v říjnu 1790 soudil za ztrátu lodi, se ctí osvobozen, ačkoli mnozí tehdy i později tvrdili, že vzpouru způsobila jeho „tyranie“.

Bligh byl jistě mimořádně vznětlivý; dobře a rázně nadával a rozzuřila ho jakákoli neschopnost, kterou projevili jeho podřízení; důkazy však nasvědčují tomu, že jeho běsnění bylo krátkodobé, že obecně nebyl přísným velitelem a že vzpoura byla jeho neštěstím, nikoli jeho vinou. Takový byl jistě i názor Admirality, která ho v listopadu povýšila na kapitána a v roce 1791 ho vyslala na lodi Providence, aby podnikl druhý pokus o přesazení chlebovníku z Tahiti do Západní Indie. Tentokrát svou misi úspěšně splnil. Cestou zmapoval část jihovýchodního pobřeží Van Diemenovy země během pobytu v Adventure Bay, kterou předtím navštívil s Cookem a s Bounty. Provedl zde cenná pozorování, na Tahiti, na Fidži a v Torresově průlivu. Tentokrát se těšil podpoře svých podřízených, přestože jeden z nich zaznamenal několik „přechodných bouří“, ale nepohodl se s Matthewem Flindersem, který byl jedním z jeho poddůstojníků a domníval se, že jeho velitel ho za jeho mapování nedostatečně ocenil. Přísný příděl vody, který Bligh nařídil mužstvu ve prospěch rostlin, byl známkou rigidního dodržování rozkazů na úkor citů svých druhů, což mělo v budoucnu způsobit problémy. Během jeho nepřítomnosti vyšla v Londýně v roce 1792 zkrácená verze jeho vyprávění o první výpravě s názvem A Voyage to the South Sea …; nezkrácené vydání s názvem Bligh and the Bounty vyšlo v roce 1936.

Po svém návratu v září 1793 obdržel Bligh zlatou medaili od Královské společnosti umění, ale válečný soud s některými přeživšími vzbouřenci z Bounty, který se konal během jeho nepřítomnosti, způsobil v některých kruzích vůči němu jistý chlad. Další velení obdržel až v dubnu 1795. Od té doby až do roku 1802 bojoval v několika akcích, včetně Camperdownu v roce 1797, kde svým výkonem prokázal, že „umí obratně řídit svou loď a rotu“, a Kodaně v roce 1801, kde si vysloužil Nelsonovu pochvalu za své velení na Glattonu. V době, kdy velel Directoru v roce 1797, se účastnil vzpoury na Nore, ale navzdory opačným tvrzením neexistují žádné důkazy, že by vzbouřencům nějak osobně vadil. V květnu 1801 byl zvolen členem Královské společnosti za „vynikající služby v oblasti navigace, botaniky atd.“

V letech 1800-01 prováděl průzkum Dublinského zálivu a Holyheadu, v roce 1803 Dungenessu, Fowey a pobřeží Flushingu a v roce 1804 byl jmenován na Warrior, aby prozkoumal vstup do Šeldy. Během velení této lodi nařídil zatčení jednoho ze svých poručíků za zanedbání povinností poté, co nesouhlasil s tím, že kvůli zranění není schopen vykonávat strážní službu; ten byl zproštěn viny a poté obvinil svého kapitána, že ho „hrubě urážel a špatně s ním zacházel“ a že se choval „tyransky a despoticky a neúřednicky“. Vojenský soud, který tato obvinění projednával v únoru 1805, je shledal „částečně prokázanými“, odsoudil Bligha k důtce a nařídil mu, aby se napříště „vyjadřoval korektněji“. Jeden z historiků dospěl k závěru, že důstojníci, kteří tvořili soud, „se museli v soukromí sami pro sebe široce usmívat“; jiný se domníval, že „byli pro jednou ve svém zarytém životě ohromeni balíkem epitet, na která přísahali“.

Tento rozsudek Blighovi nijak neuškodil, neboť 15. března mu Banks, vždy vlivný muž, pokud šlo o Nový Jižní Wales, nabídl, že pro něj získá místo guvernéra Nového Jižního Walesu po guvernérovi Philipu Gidley Kingovi s platem 2000 liber, což byl dvojnásobek platu jeho předchůdce a dostatečně vysoký plat na to, aby přilákal staršího postkapitána. Bligh po váhání nabídku přijal. Odplul až v únoru 1806; pak opustil svou ženu, která se o jeho zájmy v době jeho nepřítomnosti neochvějně starala, a pět dcer, ale v doprovodu nejstarší Mary a jejího námořního manžela, poručíka Putlanda, se vydal na své nové místo, přičemž měl mimo jiné zvláštní pokyny omezit obchod s lihovinami, který v kolonii stále bujel. Zde se měl přesvědčit, že jeho horlivost v plnění rozkazů, snaha o jejich okamžité a bezvýhradné plnění a zjevná neochota měnit svou politiku nebo zahájit činnost bez pověření narazí na silnější odpor než na palubě kterékoli z lodí Jeho Veličenstva.

Bligh dorazil do Sydney 6. srpna 1806. Úřadu se ujal až za týden a v mezidobí obdržel od guvernéra Kinga dotace 240 akrů (97 ha) v Camperdownu, 105 akrů (42 ha) u Parramatty a 1000 akrů (405 ha) u Rouse Hill na Hawkesbury Road; Zajímavé je, že v depeších není žádná zmínka o těchto grantech ani o 790 akrech (320 ha) zvaných „Thanks“, které Bligh udělil paní Kingové v lednu následujícího roku, ačkoli pro granty této velikosti měli guvernéři pokyn získat souhlas státního tajemníka. Guvernér však k velké nelibosti doktora Roberta Townsona, Ebera Bunkera a kapitána Shorta tvrdě trval na tom, že takový souhlas musí mít, než vyhoví dalším žadatelům, i když měli dopisy od státního podsekretáře. S Shortem se Bligh během plavby pohádal a podle státního tajemníka vznikl spor z „velmi banálních příčin“, který „zašel tak daleko, že by se nemohl rozvinout, kdybyste oba měli spravedlivý smysl … pro to, že je vhodné … zachovat mezi sebou dobré porozumění“. Bohužel Bligh tento smysl nikdy neměl; místo toho projevil „nešťastnou schopnost plodit vzpouru“. V tomto incidentu byl pravděpodobně právně v právu, ale aféra si jako všechny podobné záležitosti získala nepřátele.

V Novém Jižním Walesu našel Bligh velkou nouzi, způsobenou částečně katastrofálními povodněmi v Hawkesbury, částečně poklesem počtu lodí připlouvajících se zásobami a trestaneckou pracovní silou po obnovení napoleonských válek a částečně rostoucím vlivem místních obchodních žraloků, protože zdravotní stav guvernéra Kinga se zhoršil. Bligh okamžitě zorganizoval distribuci povodňové pomoci a slíbil osadníkům, že vládní obchody vykoupí jejich úrodu po příští sklizni; dovolil však, aby se jeho temperament zvrhl v prudký výbuch proti Johnu Macarthurovi kvůli jeho ovcím a dobytku. Měl pravdu, když zdůrazňoval nedostatek pastevců. Pracovní síly odsouzenců byly vzácné. V roce 1805 nepřišel žádný vězeň a v roce 1806-07 jen asi 550 mužů, což bylo méně než těch, kteří se časem stali svobodnými; ale nedostatek se nikdy nedotkl farmy, kterou Bligh sám koupil na Hawkesbury. Tvrdil, že je to „model“, který má osadníkům ukázat výhody efektivního obdělávání půdy. Velmi efektivně ji spravoval Andrew Thompson. Stejně jako farma Blighova zetě kapitána Putlanda v sousedství byla vysoce výnosná, ale jak Thompson poznamenal, „lze poznamenat, že obyčejný farmář, který musí za všechno platit, by v žádném případě neměl takové zisky“. K jeho úspěchu jistě přispěly vládní zásoby a stáda. Bligh později naznačil, že by za tyto zásoby v pravý čas zaplatil, ale dal si na čas, aby o tom vůbec uvažoval. Mezitím suspendoval D’Arcyho Wentwortha za to, že zaměstnával „invalidy“ z nemocnice na své soukromé záležitosti, a odmítl tomuto důstojníkovi sdělit, proč tak učinil.

Takové jednání přispělo ke zvýšení odporu, který vzbudily jeho jinak správné a naléhavě potřebné reformy. Dne 4. října 1806 vydal nové přístavní předpisy, aby zpřísnil vládní kontrolu lodí, jejich nákladu včetně lihovin a jejich posádek včetně případných uprchlých trestanců. Dne 3. ledna 1807 nařídil, aby všechny směnky byly vystavovány „splatné v librách šterlinků“, což bylo nařízení, které mělo zabránit opakování soudního sporu z předchozího roku mezi Macarthurem a Thompsonem o hodnotu směnky vyjádřené v pšenici. Dne 14. února znovu vydal často porušované nařízení o nelegálních palírnách a pod přísnými tresty zakázal směnu lihovin za obilí, pracovní sílu, potraviny nebo jiné zboží. Tyto příkazy, jakkoli byly žádoucí, vzbudily mezi zainteresovanými stranami silný odpor; nebylo divu, že Bligh v říjnu sdělil Koloniálnímu úřadu, že guvernér „musí být ve svých opatřeních rozhodný a pevný a nesmí zde podléhat žádné kontrole“.

Bligh měl málo času zabývat se Van Diemen’s Landem, ale podle pokynů pokračoval v organizaci přesunu osadníků z Norfolk Islandu na Derwent. V Sydney, znepokojen podezřením na povstání Irů, se rozhodl rozdělit osm údajných vůdců kruhů, ačkoli šest z nich bylo při soudním procesu zproštěno viny a pět nebylo právoplatně odsouzeno k transportu. Vrchnostensky poslal po dvou na Norfolk Island, Derwent a Port Dalrymple. Poté, co se Simeon Lord, Henry Kable, James Underwood a John Macarthur postupně dostali do konfliktu s guvernérovou snahou prosadit zákon, Bligh natolik rozčílil důstojníky sboru Nového Jižního Walesu svým zasahováním do jeho záležitostí a zneužíváním jeho příslušníků, že se major George Johnston cítil povolán stěžovat si vrchnímu veliteli. Bligh doporučil, aby byl sbor uvolněn, ale ne s velkou naléhavostí; nezdá se, že by tušil nepřátelství jeho důstojníků vůči němu, možná oprávněně, neboť přinejmenším jeden z nich, kapitán Anthony Fenn Kemp, se domníval, že se guvernér chová „hezky“, když měl Kemp v září 1807 spor s Johnstonem.

V chvályhodné snaze zlepšit vzhled Sydney nařídil Bligh těm, kteří údajně nezákonně obsadili některá místa ve městě, aby se přestěhovali, a zpochybnil nájemní smlouvy jiných, včetně Macarthura, Johnstona, Garnhama Blaxcella, Johna Jamiesona a Davida Manna, které byly v rozporu s plánem města. Znalost těchto názorů přirozeně zvýšila opozici proti jeho vládě.

Vstříc této opozici Blighovi bránila nekompetentnost jeho úředníků, zejména jeho obletovaného soudce-advokáta Richarda Atkinse; přestože však guvernér hlásil do Londýna jeho četné nedostatky, nepozastavil ho, jak ho k tomu opravňovalo jeho pověření. Ačkoli jedinými muži v kolonii s právnickým vzděláním byli emancipátoři, jmenování střízlivého a čestného soudce-advokáta, který nebyl zadlužený, by guvernéra jistě posílilo; nechtěl však zasahovat do nezávislosti svého hlavního soudního úředníka. V důsledku toho začal velmi spoléhat na rady, které Atkinsovi poskytoval bývalý trestanec George Crossley, a přestože se postupné právní kroky, které nařídil proti Macarthurovi, zdály být naprosto oprávněné, přiměly tohoto tvrdohlavého a cílevědomého muže, jako vždy vrcholně přesvědčeného o vlastní správnosti, aby přesvědčil důstojníky, že zatčení Bligha je nezbytné k ukončení brutální tyranie. To bylo samozřejmě absurdní, ale rozhodně nebylo žádoucí, aby Atkins, Macarthurův dlužník, předsedal soudnímu procesu, když byl Macarthur zcela správně stíhán pro různé „přečiny a pobuřující přestupky“.

Protože ovládali ozbrojené síly, jediná hrozba pro pořádek vycházela od důstojníků; bohužel byli stejně jako ostatní v Sydney připraveni se vzbouřit. Rekvizici žádající Johnstona, aby převzal kontrolu, podepsalo jen devět osob, než tak učinil, a v každém případě se na řadě petic a protipetic sepsaných v roce 1808 objevuje tolik stejných jmen, že se zdá, že žádná z nich nestála za mnoho. Většina občanů byla apatická, mnoho osadníků z Hawkesbury guvernéra podporovalo, ale Bligh si neobyčejně úspěšně znepřátelil řadu předních mužů v kolonii a osobně byl zcela nevhodný pro řešení situace, která se vyvíjela. Macarthurovy řeči o obraně svobody a majetku, které nikdy nebyly ohroženy, poskytly Johnstonovi záminku k tvrzení, že hrozí „povstání a masakr“, protože Bligh plánuje „rozvrátit zákony země“ a „zastrašit a ovlivnit soudy“. To bylo značně přehnané. U trestního soudu muselo zasedat vždy šest důstojníků. V roce 1807 guvernér odvolal chirurga Thomase Jamisona z funkce soudce jako „nepřátelského vládě“ a nahradil některé vojenské soudce civilisty, ale když Macarthur vyhrál svou žalobu proti Robertu Campbellovi mladšímu, Bligh toto rozhodnutí bez okolků přijal. Před povstáním nikdo kromě Johnstona neposlal do Londýna oficiální stížnost. Za osmnáct měsíců Bligh vydal pouze tři pozemkové granty a omilostnil pouze dva trestance; často mocně přísahal a údajně, i když se to neprokázalo, zpronevěřil část vládního majetku; to však byly podivné důvody pro vzpouru. Nicméně stejně jako byli v jiných britských koloniích v osmnáctém století sesazeni jiní nepopulární guvernéři, i nyní bylo vojsko v Novém Jižním Walesu připraveno napochodovat k budově vlády, aby guvernéra zatklo, zabránilo mu ve snaze shromáždit své přívržence na Hawkesbury a zabavilo jeho dokumenty, aby si mohlo vytvořit důkazy, které by ospravedlnily jejich akci.

Více než rok po svém zatčení v lednu 1808 zůstal Bligh uvězněn v Sydney a odmítl slíbit, že v případě osvobození odpluje do Anglie. V únoru 1809 souhlasil, že odpluje, pokud bude umístěn na Porpoise, ale když byl na palubě, své slovo porušil s odůvodněním, že bylo vynuceno násilím. Dne 17. března odplul do Derwentu v naději, že ho podpoří viceguvernér David Collins; ale ačkoli ho Collins zpočátku vítal, odmítl odsoudit povstaleckou vládu a vztahy se brzy napjaly. Bez ohledu na svůj slib, že se nebude vměšovat do místních záležitostí, Bligh zasahoval do lodí na řece, rozdmýchával místní nepřátelství a stal se tak nesnesitelnou přítěží, že Collins, který shledal jeho chování „v několika ohledech nehezké“, se cítil nucen zakázat místním lodím přibližovat se k Porpoise nebo ji zásobovat. Takto izolován zůstal Bligh až do příjezdu guvernéra Lachlana Macquarieho do Sydney. Do Port Jacksonu se vrátil 17. ledna 1810, ale do Anglie nakonec odplul až 12. května. Tento pobyt mu poskytl čas a příležitost být „velkou pohromou“ pro svého nástupce a vysloužit si stejně nepříznivé hodnocení od Ellise Benta.

Bligh dorazil do Anglie 25. října 1810 a brzy se účastnil Johnstonova válečného soudu. Vzhledem k tomu, že obhajoba byla ospravedlněním, jednalo se prakticky i o jeho soudní proces. Johnstonovo odsouzení bylo jeho vlastním zproštěním viny; ale dodatek k rozsudku nad Johnstonem, že „nové a mimořádné okolnosti“ nabízejí určité, i když ne „úplné“, zmírnění jeho chování, naznačuje, že soud se domníval, že guvernér není bez viny, pokud nebyl pouze ochoten potrestat Johnstona za to, že byl Macarthurovým nástrojem. Blighova vznětlivá povaha a násilnické vyjadřování sice neospravedlňovaly vzpouru, ale rozhodně pošramotily jeho zásluhy a snížily jeho výkonnost, zejména proto, že je zřejmě doprovázelo běžné přesvědčení soudobých správců, že úřady mají být ceněny stejně tak pro své výhody jako pro svůj plat. Přesto Blighova vláda a její následky dokázaly, že i v Novém Jižním Walesu a dokonce i Johnem Macarthurem musí být zákon dodržován.

Po Johnstonově soudu se Bligh dočkal rutinního povýšení, nejprve na kontradmirála Modré, které se uskutečnilo zpětně v červenci 1810, kdy mu vznikl nárok, a poté v červnu 1814 na viceadmirála. Nějakou dobu žil v Lambethu a poskytl cenné svědectví výběrové komisi pro dopravu v roce 1812, ale po smrti své manželky v dubnu 1812 a přiznání penze v dubnu 1813 se přestěhoval do Farninghamu v Kentu. Zemřel 7. prosince 1817 a byl pohřben na hřbitově St Mary’s v Lambethu. Jeho šest přeživších dcer zdědilo jeho majetek včetně grantů, které obdržel v Novém Jižním Walesu. Ty nakonec získal jeho zeť sir Maurice O’Connell; v roce 1841 guvernér sir George Gipps souhlasil s ujednáním o nich, které bylo pro příjemce dotací natolik příznivé, že bez ohledu na jeho dočasné zkoušky získal Blighův majetek z jeho úřadu trvalý prospěch.