Jak často se v římském světě používaly amfiteátry? Na nedávné konferenci o amfiteátrech v Chesteru, která se konala 16.-18. února 2007 u příležitosti ukončení vykopávek římského amfiteátru v Chesteru, byla vrcholem ostrá debata o tom, jak intenzivně byly amfiteátry skutečně využívány.

Na jedné straně Mary Beardová, profesorka klasických věd v Cambridge (a populární bloggerka – přečtěte si její blog na http://timesonline.typepad.com/dons_life/), tvrdila, že amfiteátry byly využívány jen příležitostně a 360 dní v roce stály prázdné. ‚Historici a archeologové, stejně jako novináři, šíleně přeceňují význam gladiátorů ve starověkém světě. To my jsme posedlí arénou, ne (tolik) Římané. Všechny důkazy – a upřímně řečeno, není jich mnoho – naznačují, že veřejná gladiátorská představení nebyla častou událostí. Obyvatelé římského Chesteru by byli rádi, kdyby viděli hrstku gladiátorů z týmu B dvakrát do roka. Zajímavější otázkou pro nás je, co se v těchto amfiteátrech dělo v ostatních zhruba 360 dnech“. Tento názor nezůstal nezpochybněn. Nicholas Bateman, vykopávky londýnského amfiteátru, poukázal na to, že londýnský amfiteátr byl v provozu od konce 1. století n. l., kdy byl postaven, až do doby, kdy byl na počátku 4. století opuštěn, a vše nasvědčovalo tomu, že byl dobře využíván. možná bychom měli amfiteátry srovnat s moderními dostihovými závodišti: Z jejich webových stránek vidím, že dostihové závodiště v Chesteru má pouze 12 dostihových dnů v roce, ale pořádají se zde také dny pro dámy – dress to impress – nedělní Funday, a dokonce (protože se jedná o Chester) římský den. A samozřejmě se dozvídáme, že je to skvělé místo pro svatby, firemní pohoštění a rodinné oslavy: byly podobně k dispozici amfiteátry? Nebo bychom se možná měli podívat na (novodobé) olympijské hry, kde se obrovské stadiony staví s obrovskými náklady, ale pak jsou plně využity jen na jedny hypotetické čtrnáct dní. Proběhla také učená diskuse o tom, zda jsou amfiteátry eliptické nebo oválné. Mark Wilson-Jones nám sdělil, že mezi těmito geometrickými tvary existuje důležitý matematický rozdíl: elipsa je protažená kružnice a je správnější, zatímco ovál využívá oblouk dvou kružnic, a tak se radiální stěny v blízkosti vchodu zkreslují. Elipsu je však poměrně snadné vytyčit: Pompeje a většina vojenských amfiteátrů jsou elipsy, ale el Djem a Koloseum jsou ovály. Ti, kdo rozumí uspořádání kamenných kruhů, by mohli dobře obrátit svou pozornost k uspořádání amfiteátrů, až přijdou studovat římskou architekturu. konference se zabývala také amfiteátry v celé říši. Například na Dunaji existovala dvě města, Carnuntum a Aquincum, která měla dva amfiteátry, což zní trochu chamtivě, dokud si neuvědomíme, že obě města byla jako York, tedy jak legionářská pevnost, tak civilní město mimo ni, takže tam byly dva amfiteátry, jeden pro vojáky a jeden pro civilisty. a pak je tu otázka amfiteátrů na východě. Ve Východořímské říši, kde byli všichni civilizovaní a chodili raději do divadla, amfiteátry údajně neexistovaly. Ale když se pozorně podíváme, je jich tam docela dost a Hazel Dodge jich napočítala ne méně než třicet. Každému čtenáři Current Archaeology nebo Current World Archaeology, který najde a pošle mi fotografii amfiteátru ve Východořímské říši, dáme malou cenu v podobě ročního předplatného zdarma. Vrcholem konference byla ukázka gladiátorských zápasů předvedená po večeři – žádné proslovy po večeři, místo nich jen gladiátoři – mnohem napínavější. Vše připravila společnost Roman Tours Ltd., místní specialisté na rekonstrukce: nikdo nebyl zabit (pokud vím), ale několik z nich jako by ochablo pod tíhou své zbroje – bylo vidět, jak lehce ozbrojený retiarius, jen se sítí a trojzubcem – může být pro těžce ozbrojeného murmilla hrozivým protivníkem. A poslední odpoledne jsme se šli podívat na samotný amfiteátr, který je nyní vystavěn jako atrakce pro návštěvníky. Viditelná je pouze jedna polovina. Druhá polovina se nachází pod Dee House, kdysi krásným georgiánským domem, nyní však smutnou ruinou, která sloužila jako klášterní škola a poté byla částečně zničena požárem. To je jeden z klasických hlavolamů pro archeology: měl by být „restaurován“ – což znamená prakticky přestavěn – nebo by měl být stržen, abychom se mohli dostat ke zbytku amfiteátru pod ním? zbývá poslední myšlenka: proč bylo tolik britských amfiteátrů objeveno tak pozdě? Samotný Chester byl objeven až v roce 1929, zatímco londýnský amfiteátr byl objeven až v roce 1987 – přestože se nacházel na tak zřejmém místě, pod dvorem Guildhall. Přesto bychom si mysleli, že amfiteátr je poměrně rozsáhlá stavba, která by se měla zcela ztratit. V Británii se jistě ještě najdou amfiteátry: například York je zřejmým místem, protože byl jak legionářskou pevností, tak kolonií – a soudě podle podunajských měst, která jsou zároveň pevnostmi i civilními městy, by v Yorku mohly být amfiteátry dva. Kde tedy jsou? Všichni ti archeologové v Yorku by měli začít hledat!