Raná léta

Lee Alexander McQueen se narodil 17. března 1969 do dělnické rodiny žijící v obecním bytě v londýnské čtvrti Lewisham. Jeho otec Ronald byl taxikář a matka Joyce učila společenské vědy. Z jejich malých příjmů se McQueen a jeho pět sourozenců živili. McQueen, kterému přátelé po většinu života říkali „Lee“, si svou homosexualitu uvědomoval už v raném věku a spolužáci si ho kvůli tomu hojně dobírali.

V šestnácti letech McQueen zanechal studia. Našel si práci na Savile Row, ulici v londýnské čtvrti Mayfair proslulé nabídkou pánských obleků šitých na zakázku. Nejprve pracoval v krejčovství Anderson and Shephard a poté přešel do nedalekého obchodu Gieves and Hawkes.

Nalezení své niky

Rozhodl se pokračovat v kariéře oděvního výtvarníka, McQueen opustil Savile Row a začal spolupracovat s návrháři divadelních kostýmů Angels and Bermans. Dramatický styl oděvů, které tam vytvářel, se stal charakteristickým znakem jeho pozdější samostatné návrhářské práce. McQueen poté opustil Londýn a krátce působil v Miláně, kde pracoval jako asistent italského módního návrháře Romea Gigliho.

Po návratu do Londýna se McQueen zapsal na Central Saint Martin’s College of Art &Design a v roce 1992 získal titul M.A. v oboru módní design. Kolekce, kterou vytvořil jako vrcholný projekt svého studia, byla inspirována Jackem Rozparovačem a proslavila se tím, že ji celou koupila známá londýnská stylistka a excentrička Isabella Blow. Ta se stala McQueenovou dlouholetou přítelkyní a také obhájkyní jeho práce.

Hlavní návrhář Givenchy

Brzy po získání titulu začal McQueen podnikat v oblasti navrhování oděvů pro ženy. Obrovský úspěch zaznamenal s uvedením svých kalhot „bumster“, pojmenovaných tak kvůli extrémně nízko střiženému pasu. Pouhé čtyři roky po škole designu byl McQueen jmenován hlavním návrhářem francouzského módního domu Givenchy, který vlastnil Louis Vuitton.

Ačkoli se jednalo o prestižní práci, McQueen ji přijal neochotně a jeho působení na tomto místě (1996-2001) bylo bouřlivým obdobím v návrhářově životě. I když posouval hranice toho, co lidé od módy očekávali (na jedné z jeho přehlídek se po molu procházela modelka s amputovanou nohou na vyřezávaných dřevěných nohách), McQueen měl pocit, že je brzděn.

Návrhář později řekl, že tato práce „omezuje jeho kreativitu“, ačkoli učinil i následující přiznání: „Ke Givenchy jsem se choval špatně. Byly to pro mě jen peníze. Ale nemohl jsem s tím nic dělat: jediná možnost, jak by to fungovalo, by byla, kdyby mi dovolili změnit celou koncepci domu, dát mu novou identitu, a to po mně nikdy nechtěli. „426 I přes výhrady ke své práci získal McQueen v letech 1996, 1997 a 2001, tedy v době svého působení u Givenchy, titul Britský návrhář roku.

Rozvíjející se byznys

V roce 2000 koupila společnost Gucci 51% podíl v soukromé firmě Alexandra McQueena a poskytla McQueenovi kapitál na rozšíření jeho podnikání. McQueen krátce poté Givenchy opustil. V roce 2003 byl McQueen vyhlášen Radou amerických módních návrhářů mezinárodním návrhářem roku a anglickou královnou komandérem Nejvýznamnějšího řádu britského impéria a získal další britské ocenění Designer of the Year. Mezitím McQueen otevřel obchody v New Yorku, Miláně, Londýně, Las Vegas a Los Angeles.

S pomocí investic společnosti Gucci se McQueen stal úspěšnějším než kdykoli předtím. Již dříve byl známý vkusem a vášní svých přehlídek, po odchodu od Givenchy produkoval ještě zajímavější podívané. Například na přehlídce jeho linie podzim/zima 2006 se nadpozemsky vznášel hologram modelky Kate Moss.

McQueen byl také známý tím, že se nestyděl za svůj nedostatek tradičního vzhledu ani za svůj původ z nižší třídy. Jeden známý popsal, že při prvním setkání měl McQueen „na sobě dřevorubeckou košili s tím nejnižším druhem šlendriánu, který vypadal jako džíny spadající dolů s dlouhým řetízkem na klíče … docela podivný“. Jiný přítel řekl, že jeho zuby „vypadaly jako Stonehenge“. Podle těch, kteří ho znali zblízka, byl McQueen hrdý na to, že se vymyká tradiční formě úspěšného návrháře.

Smrt

V roce 2007 bude McQueena pronásledovat přízrak smrti, nejprve v podobě sebevraždy Isabelly Blow. Návrhář věnoval Blowové svou řadu pro jaro/léto 2008 a prohlásil, že její smrt „byla to nejcennější, co jsem se v módě naučil“. Jen o dva roky později, 2. února 2010, zemřela McQueenova matka. Den před jejím pohřbem, 11. února 2010, byl McQueen nalezen mrtvý ve svém bytě v londýnské čtvrti Mayfair. Jako příčina smrti byla stanovena sebevražda.

Legacy

McQueenův vzestup z odpadlíka z nižší třídy střední školy na mezinárodně proslulého návrháře je pozoruhodný příběh. Jeho odvážné styly a fascinující přehlídky inspirovaly a ohromily svět módy a jeho odkaz žije dál. Dlouholetá spolunavrhovatelka Sarah Burtonová převzala stále fungující značku Alexander McQueen a McQueenův přínos módě byl v roce 2011 oceněn výstavou jeho výtvorů v Metropolitním muzeu umění v New Yorku.

.