Řekněme si to na rovinu: Stále nemáme žádné nezvratné důkazy o existenci života, který by nepocházel z této Země. Tato skutečnost se nezměnila od dob Aristotela.

Na rozdíl od tohoto nadaného Řeka si však dnes spousta lidí myslí, že důkaz mimozemské biologie by mohl ozdobit příští zpravodajský cyklus. Vždyť astronomové nedávno objevili tisíce nových planet, vesmírné agentury neúnavně vrhají hardware na desítky cílů ve sluneční soustavě a vědci ze SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence – Hledání mimozemské inteligence) pokračují ve stavbě nových zařízení pro naladění rádiového hovoru mimozemšťanů.

Rozpočty na výzkum jsou sice nízké, ale očekávání jsou vysoká. Které z dlouhého seznamu lokalit, kde bychom mohli objevit život-jak-ještě-nevíme, jsou mými favority? Jinými slovy, kde si myslím, že jako první nalezneme kousky samoorganizované chemie, které by se navždy – navždy – staly důkazem A v našem tvrzení, že život je spíše vesmírnou infekcí než něčím mimořádně vzácným či dokonce jedinečným?

Níže uvádím svých šest nejlepších tipů pro vaši úvahu a případnou oponenturu. Všimněte si dvou důležitých záležitostí: (1) Všechny mé tipy jsou členy naší sluneční soustavy, ne proto, že bych věřil, že zbytek vesmíru není plný života, ale pouze proto, že předpokládám, že biologii objevíme nejdříve tam, kde ji můžeme hledat in situ. Jinými slovy, můj výběr je praktický. (2) Neočekávejte, že se dozvíte, že některé z těchto stanovišť je plné života, který se plazí, leze nebo dokáže navázat rozhovor. Všechno to jsou náročná prostředí pro jakéhokoli tvora většího než mikrob. Ale tento seznam je o rychlém objevování biologie, ne o hledání mozkových kamarádů.

Takže jdeme na to…

1) Enceladus: Je to jen malý měsíc Saturnu, ale navzdory historickým předpokladům to není jen další pěkná ledem pokrytá skála. V roce 2005 vyfotografovala sonda NASA Cassini gejzíry zmrzlé vody tryskající z trhlin na jižní polokouli Enceladu. Podle nejlepšího odhadu se pod zmrzlým povrchem skrývají zásobárny kapalné vody, kterou udržují v teple gravitační interakce mezi tímto měsícem a ostatními členy Saturnova systému. Potřeby pro život tam jsou a možná jsou tam i Enceladané.

Důležitým faktorem, který tento měsíc zvýhodňuje, je to, že obyvatele by mohlo být snadné najít. Jak říká moje kolegyně z Institutu SETI Cynthia Phillipsová: „Vzorky čehokoli, co existuje v těchto skrytých vodonosných vrstvách, jsou neustále vyvrhovány do vesmíru a čekají jen na to, až se jich chopíme“. Žádné přistávací moduly, žádné robotické vrtačky – důkaz o životě na Enceladu může být na dosah ruky.

2) Titan: Enceladův mohutný sourozenec je jediným světem ve sluneční soustavě (samozřejmě kromě Země), o němž je známo, že se na něm nacházejí kapalná jezera. Připomeňme, že se jedná o jezera etanu a metanu – kapalného zemního plynu – donekonečna doplňovaná mrholením uhlovodíkového deště. Ale i přes zvláštní složení a ledové teploty na Titanu (mínus 290 stupňů Fahrenheita, tedy mínus 179 stupňů Celsia) je to svět, kde se chemii daří. Navíc víme, jak na jeho povrch dostat robotické přistávací moduly, protože jsme to už udělali. V roce 2005 přistála na ledem pokryté krajině Titanu sonda Huygens. Budoucí sonda – schopná proplouvat štiplavými jezery tohoto měsíce – by mohla odhalit skrýš Titánů.

3) Mars: Mars, který nikdy nebyl vyloučen z ostrova, zůstává trvale populární pro lovce mimozemské protoplazmy. Zvláště zajímavé jsou tmavé pruhy, které se objevují v létě na Marsu v kráteru Horowitz. Pravděpodobně se jedná o slanou taveninu, která se nachází jen několik centimetrů pod prašným povrchem Marsu. Poměrně jednoduchá sonda by mohla odebrat vzorky tohoto bahnitého prostředí.

4) Europa: Mnozí by tomuto joviánskému měsíci udělili vyšší hodnocení než já, protože je zde pravděpodobně více kapalné vody než ve všech pozemských oceánech. Nevýhodou je, že rozsáhlá a slaná moře Europy leží pod zhruba 10 kilometry ledu, který je tvrdší než tenzorový kalkul. Nejenže by bylo herkulovskou prací dostat sondu pod toto ledové brnění, ale oceány Europy jsou tmavší než jeskyně – což znamená, že fotosyntéza nebude fungovat. Nicméně by tam dole mohlo být něco, co se živí geotermálním teplem nebo složitými molekulami z povrchu.

6) Callisto a Ganymedes: Tyto dva Jupiterovy měsíce jsem zařadil do jednoho koše, protože mám pocit, že jsou krkolomnými kandidáty na biologii. Stejně jako jejich slavnější soused Europa mohou mít pohřbené, tekuté oceány. V případě těchto dvou satelitních sourozenců by se však pod solnými hlubinami nacházelo nejméně 60 mil (100 km) hornin. Najít zde obyvatele je pro naše vnoučata projekt jako lusknutím prstu.

To jsou má oblíbená místa pro hledání mimozemské biologie. Připomínám, že mé preference nejsou nic víc než to: osobní vkus. Rozhodnutí, jako vždy ve vědě, učiní data. Pokud si chcete vsadit proti mně, upozorněte svého místního bookmakera.

Seth Shostak je vedoucím astronomem v SETI Institute v Mountain View v Kalifornii. Sledujte portál SPACE.com, kde najdete nejnovější zprávy z oblasti vědy a výzkumu vesmíru na Twitteru @Spacedotcom a na Facebooku.