Jednou z věcí, která lidem tolik vadí na pomalé ruské hře, jejímž cílem je pohltit kusy Ukrajiny, je fakt, že od druhé světové války si země v podstatě přestaly anektovat území. Tento novodobý úspěch je o to pozoruhodnější, že po většinu historie země rády dobývaly území a podrobovaly si lidi, kteří na něm žili.

Evropský kolonialismus byl v tomto ohledu za posledních 500 let zdaleka nejhorším provinilcem. Podívejte se na tento GIF mapující vzestup a pád (převážně) evropských říší od roku 1492, kdy objevení Ameriky Evropany odstartovalo jejich pohyb na západ a jih, do roku 2008.

(Asuros)

V tom GIFu vystupuje spousta zajímavých věcí. Thajsko nikdy není kolonizováno žádnou mocností, evropskou ani asijskou. Nejstarší evropské kolonie na západě mělo Dánsko, a to v Grónsku. Japonské císařství bylo v roce 1938 docela velké.

Thajsko nikdy nebylo kolonizováno žádnou mocností, evropskou ani asijskou

Největší, nejpozoruhodnější věcí na mapě je ale příliv a odliv území ovládaných velkými evropskými mocnostmi. To odráží několik věcí. Války mezi samotnými velkými mocnostmi (řekněme první světová válka), koloniální dobývání (Británie v Austrálii), konflikty mezi koloniálními mocnostmi (Británie a Francie v Severní Americe) a kolonizovaní lidé vyhánějící kolonizátory (dramatický úpadek afrického kolonialismu po druhé světové válce).

Vzestup a pád koloniálních říší si zaslouží zvláštní pozornost. Každá z těchto někdy až staletých okupací, které změnily každodenní život kolonizovaných lidí. Tyto režimy se lišily v nejrůznějších ohledech: v míře, v jaké doslova zotročovaly kolonizované poddané, abychom uvedli obzvláště chmurný příklad, nebo v míře, v jaké umožňovaly místní politickou autonomii.

Učenci se stále přou o důsledky těchto masivních koloniálních změn pro moderní politiku, které jsou nepochybně dramatické. Vezměme si například globální ekonomiku ve velkém měřítku: proč jsou některé země bohaté a jiné chudé. Daron Acemoglu, Simon Johnson a James A. Robinson navrhli, že kolonialismus vytvořil z ekonomického hlediska „zvrat štěstěny“. Dříve bohaté národy se po kolonizaci staly chudými, zatímco dříve chudé národy skončily relativně bohatší. A obojí jím z velké části zůstává dodnes.

Vliv kolonialismu byl tak obrovský, že teprve začínáme zjišťovat, jak ho správně měřit

Proč? Inu, hlavním cílem evropského kolonialismu byl prospěch a obohacení Evropanů. Acemoglu, Johnson a Robinson navrhují, aby se vytvořily různé pobídky pro evropské mocnosti v bohatších a chudších kolonizovaných zemích. V bohatších místech vybudovaly vlády, jejichž úkolem bylo ukrást bohatství a zdroje a poslat je do Evropy, čímž rozbily základy místní prosperity. V chudších místech ve skutečnosti budovaly evropské osadnické komunity a chránily ekonomicky užitečné instituce, jako je právo na soukromé vlastnictví, aby se těmto komunitám dařilo dobře. Jak v dříve chudých, tak v dříve bohatých místech tyto koloniální instituce změnily trajektorii jejich vývoje až do současnosti.

Teorie Acemoglua/Johnsona/Robinsona je poměrně kontroverzní. Jiní vědci zpochybňují samotnou myšlenku, že ke zvratu osudů vůbec došlo. To dává smysl: vzhledem k obrovskému vlivu kolonialismu na kolonizované i kolonizující společnosti je izolace proměnných pro kontrolované studie opravdu obtížná. Je tu také problém časového rozpětí: sledovat konzistentní vliv jedné proměnné po stovky let může být ošemetné.

O to svým způsobem jde. Vliv kolonialismu byl tak obrovský, že teprve začínáme zjišťovat, jak ho správně měřit.

Ale některé věci víme, především to, že kolonialismus byl brutálně hnusná záležitost. Podle jednoho odhadu zabil belgický král Leopold II. v letech 1885 až 1908 při okupaci Konga 8 milionů lidí. R. J. Rummel, vědec z Havajské univerzity, který celý život odhadoval státem páchaná zvěrstva, odhaduje počet obětí kolonialismu ve 20. století na 50 milionů (za Sovětským svazem a komunistickou Čínou v celkovém počtu zabitých). A evropský kolonialismus tu byl stovky let.

Takže když vidíte obrovské kusy zeměkoule kolonizované v roce 1914:

A koloniální mocnosti zmenšené v podstatě na své domovské země v roce 2008:

Vidíte v akci jeden z největších humanitárních úspěchů posledních 100 let.