Díváme se do historie, abychom zjistili, zda je minulost prologem nebo poučením pro současnost. Z hlediska politických dějin je srovnání Spojených států a Římské říše přitažlivé, protože nejenže tyto dva státy představují nejmocnější národy své doby, ale USA skutečně některé své instituce a myšlení modelovaly podle římského vzoru. Zdá se, že politické spory, které v poslední době sužují Spojené státy, se každým dnem zhoršují a vybízejí k otázce, zda Amerika stejně jako její antická předchůdkyně nesměřuje k pádu. Z historického hlediska jistě žádná říše nevydržela věčně (zatím) a USA čeká výzva.

Římská říše byla jedním z nejúspěšnějších politických a společenských útvarů v dějinách lidstva a trvala více než 500 let, od roku31 před naším letopočtem do roku 476 našeho letopočtu. Na vrcholu své moci se říše rozkládala na ploše 5 milionů kilometrů čtverečních a ovládala přibližně 70 milionů lidí, což představovalo asi 21 % tehdejší světové populace. Podobně jako USA šířila Římská říše svůj vliv po celém světě prostřednictvím své kultury, jazyků, náboženství, filozofie, zákonů a technologií.

Ačkoli jsou USA jedinou současnou světovou supervelmocí, proklamace o jejich pádu podobnému Římu jsou značně přehnané a ne zcela na místě. Zde jsou důvody:

1. Politická nestabilita je tu, ale USA jsou stále republikou

Po období, které známe jako dobu Římské říše, ve skutečnosti následoval další téměř 500letý blok, kdy šlo o demokratickou Římskou republiku (509 př. n. l. – 27 př. n. l.). Přechod k císařství urychlilo období nepokojů a občanských válek. Tehdy došlo v roce 44 př. n. l. k nechvalně proslulé vraždě Julia Caesara. Po boji o moc, který následoval po Caesarově smrti, byl Augustus (Caesarův synovec) korunován prvním římským císařem. Následovali více či méně efektivní císaři s mnoha vnitřními intrikami a korupcí, které vedly k převratům a vraždám. Nechvalně proslulý Caligula (12-41 n. l.) byl zabit pretoriánskou gardou, zatímco zkorumpovaný a šílený Nero (37-68 n. l.) spáchal sebevraždu.

Spojené státy jistě procházejí obdobím politických otřesů, země je často rozdělena v zásadních otázkách a mezi jednotlivými stranami roste nepřátelství. Zvolení Donalda Trumpa toto rozdělení ještě prohloubilo a zároveň je jeho příznakem. Přesto jsou Spojené státy demokratickou společností s brzdami a protiváhami a Trump není císařem.

V nedávné historii se také nejedná o první případ, kdy se země zabývala rozdělujícími otázkami – boj za občanská práva a válka ve Vietnamu jsou poměrně aktuálními událostmi (zejména z historického hlediska). Země přežila více zmatků a pokud nedojde k bezprecedentním opatřením ze strany nové administrativy a neefektivitě ostatních složek státní moci, jsou USA připraveny pokračovat ve svém relativně zdravém a fungujícím politickém systému.

Římská říše v roce 117 n. l. za vlády císaře Trajána. Kredit: Tataryn

2. Ekonomika potřebuje práci, ale nehrozí jí kolaps

Řím se účastnil pravidelných válek a neustále přehnaně utrácel, aby udržel ochranu hranic své obrovské říše. Nakonec se však expanze zpomalila kvůli silnějším protivníkům a dokonce i pirátům, jako byli Vandalové operující v severní Africe. Tím se zmenšila nabídka levné otrocké pracovní síly a dalších daní. Římští boháči také ve své době pracovali stejně tvrdě, aby mohli platit menší daně, což vytvářelo stále větší propast mezi bohatými a chudými. Historici také poukazují na nerovnováhu v obchodu, která se nakonec prohloubila mezi Římem a Čínou a Indií. Tyto faktory vedly ke zpomalení ekonomiky a úpadku římské moci.

Hospodářství USA není závislé na koloniích nebo otrocké práci, ale rostoucí nerovnost mezi bohatými a chudými a z toho plynoucí politické důsledky a nepokoje tu jistě zůstanou. Nástup Donalda Trumpa, který politicky těžil ze ztráty pracovních míst ve zpracovatelském průmyslu a strachu z imigrantů beroucích práci, stejně jako z potřeby reformy zahraničního obchodu, ukazuje, jak moc se Američané obávají o budoucnost ekonomiky své země.

Stále však platí, že navzdory Trumpově rétorice je nezaměstnanost nízká a stabilní, i když nevýrazné roční tempo růstu HDP země kolem 2 % poukazuje na skutečnost, že ekonomika není v takovém rozvratu, který by předpovídal brzký kolaps. Vojenské výdaje USA se pohybují kolem 3-4 % HDP, což je značná, ale nikoli neobvyklá částka, srovnatelná s ostatními světovými mocnostmi.

3. Vojenská situace je značně odlišná

Po staletích boje proti všem vyzyvatelům vojenská síla Říma slábla a nakonec jej předstihla řada vojenských ztrát ve prospěch germánských kmenů, včetně vyplenění Říma v roce 410 vizigótským králem Alarichem a dalšího vyplenění Vizigóty vedenými Geiserikem v roce 455. Římské vojenské síly jsou však stále slabší. V roce 476 vedl germánský válečník Odoaker vnitřní povstání, které sesadilo císaře Romula Augustula a učinilo z něj posledního římského císaře, který vládl Itálii z Říma. Východní část říše skutečně přežila až do roku 1453, kdy Konstantinopol padla do rukou osmanských Turků.

Spojené státy mají mocné vojenské protivníky, jako je Rusko a Čína, ale totální konflikt za účasti některé z jaderných mocností se zdá být velmi nepravděpodobný vzhledem k vzájemně zaručenému zničení. Asymetrická válka, jako jsou teroristické útoky islámských fundamentalistů nebo kybernetické útoky a lsti ze strany Ruska, však může způsobit postupnější úpadek americké moci v důsledku oslabení důvěry v její vůdce a instituce. Přesto není pravděpodobné, že by to vedlo k vážným vojenským ztrátám, pokud nedojde k přímější konfrontaci, což se v tuto chvíli zdá nemožné. Nejmocnější armáda světa by tak měla Ameriku prozatím udržet nedotčenou.

Císař Nero spáchá sebevraždu vlastním mečem poté, co římská armáda obsadí město, 9. června 68 n. l.. (Foto: Hulton Archive/Getty Images)

4. USA neprocházejí kulturním a společenským úpadkem

Tento bod je jistě diskutabilní, protože někteří tvrdí, že USA procházejí oslabením svých hodnot. Země se mění z křesťanského a většinově bělošského národa ve stále multikulturnější tavicí kotel. Je zajímavé, že někteří, jako například historik Edward Gibbon, ve svých zásadních „Dějinách úpadku a pádu Římské říše“ poukazují na přijetí křesťanství a jeho oslabení tradičních římských hodnot jako na důvod konečného pádu říše.

Jiní vinili z úpadku Říma přílišné utrácení a ohlupování prostřednictvím gladiátorských her a zhýralosti prostřednictvím šílených císařů, jako byl Nero. To samozřejmě vytváří snadnou paralelu k americkému zaujetí sportem a hvězdami reality show, přičemž levice vykresluje Trumpa jako novodobého Nerona. Na druhou stranu lze snadno namítnout, že tyto typy zábavy a politiky nejsou historicky ničím novým a najdeme je v každém století. Jako by ve Florencii renesanční éry bezohledných Medicejů a Borgiů neměli témata typu Kardashian, o kterých se všichni baví.

Ačkoli USA procházejí transformací, společenskými změnami, jako je přijetí práv homosexuálů, a rychlými technologickými změnami prostřednictvím internetu a automatizace, není příliš důvodů poukazovat na nějaké zásadní zhoršení společnosti. Pravděpodobnější je, že se mění a přiměřeně přizpůsobuje v souladu se zbytkem západní civilizace.

5. USA (a svět) promění technologie, nikoli politika

Při tolika pozornostech zaměřených na politické spory není pravděpodobné, že by trvalé změny Ameriky a její moci přinesly invaze barbarských hord. Přicházející svět úplné automatizace, významných lékařských pokroků prodlužujících život a průzkumu vesmíru promění USA způsobem, který Římská říše nikdy nezažila. Římané sice využívali a rozvíjeli tehdejší technologie, ale jejich život se nezvrátil proto, že by všechna pracovní místa náhle obsadili roboti, což se pravděpodobně stane během tohoto století.

Jak technologie změní Ameriku a politické útvary po celém světě, nebude jasné, dokud singularita nezasáhne. Možná, že boj prezidenta Trumpa a jeho ideologů proti „globalismu“, který má silnou antiintelektuální a antitechnologickou složku, je poslední snahou bránit se něčemu, co je ve skutečnosti již prohranou válkou.

Přesto nelze politickou stránku věci podceňovat. Jak ukazuje tato pasáž z Gibbonových „Dějin úpadku a pádu říše římské“, máme důvod hledat v římských dějinách varování:

„Provincie, dlouho utlačované ministry republiky, vzdychaly po vládě jediné osoby, která by byla pánem, nikoliv komplicem těchto drobných tyranů. Římský lid, sledující s tajným potěšením ponížení aristokracie, požadoval pouze chléb a veřejná představení; obojí mu poskytla Augustova liberální ruka. Bohatí a zdvořilí Italové, kteří téměř všeobecně přijali Epikúrovu filozofii, se těšili ze současného požehnání pohody a klidu a nedovolili, aby příjemný sen přerušila vzpomínka na jejich starou bouřlivou svobodu.“

Pax Romana, období relativního míru na vrcholu římské moci, trvalo asi 200 let. Pax Americana (od konce druhé světové války) trvá již více než 70 let. Jak dlouho nám vydrží, je stále ještě na nás.

Obálka: Sacco di Roma. Obraz Karla Briullova. 1833-1836. Treťjakovská galerie. Moskva.