Například v druhohorách (před 252 až 66 miliony let; světle zeleně zbarvené horniny) se po dnešním Wisconsinu kdysi pravděpodobně proháněli dinosauři, ale ledovcová činnost během pleistocénu (před 2,6 až 12 000 lety) celý tento historický interval seškrábala a na povrchu zůstaly jen mnohem starší horniny. Proto nebyly ve Wisconsinu nikdy nalezeny žádné zkameněliny dinosaurů (byly však nalezeny četné zkameněliny mnohem starších živočichů silurského stáří – označené fialovým odstínem). Toto zalednění však zanechalo v západním vnitrozemí Severní Ameriky mnoho hornin druhohorního stáří a zanechalo po sobě vynikající záznamy o životě dinosaurů v místech, jako je Jižní Dakota, Montana a Wyoming.

Rekonstrukce historie Země se proto hodně podobá určování, jak by mohlo vypadat kompletní puzzle, kdyby velká část dílků nechyběla. Neúplnosti horninového záznamu si byl dobře vědom Darwin, který jeho povahu charakterizoval snad nejlépe:

„Pokud jde o mne, v návaznosti na Lyellovu metaforu se dívám na přírodní geologický záznam jako na nedokonale vedené dějiny světa psané proměnlivým dialektem; z těchto dějin máme k dispozici pouze poslední svazek, který se týká pouze dvou nebo tří zemí. Z tohoto svazku se zachovala jen tu a tam krátká kapitola a z každé stránky jen tu a tam několik řádků.“ (Darwin, 1859, s. 310-311).

Následující obrázek pomáhá tento názor zdůraznit. Fotografie ukazuje dvě nápadně odlišné vrstvy hornin zachované v národním parku Black Canyon of the Gunnison v Coloradu. Tmavě zbarvené horniny (Black Canyon Gneiss) pod bílou čarou jsou proterozoického stáří a vznikly přibližně před 1,7 miliardy let. Žluté horniny (pískovec Entrada) nad ní jsou jurského stáří – staré pouhých 180 milionů let. Linie tedy představuje chybějící interval geologického času, který zahrnuje 1,5 miliardy let! Tento chybějící časový interval (geology označovaný jako „nekonformita“) je známý jako Velká nekonformita. I když to může znít záhadně, ve skutečnosti tomu tak není: všechny horniny mladší než gneiss Černého kaňonu a starší než pískovec Entrada byly v tomto místě erodovány před vznikem pískovce Entrada.

.