William Tecumseh Sherman se zdá být rozporuplný – drsný a tvrdý sirotek, který nesnášel vojenské dekorum, ale stal se jedním z nejvýznamnějších generálů Unie během občanské války. Od vysokých vzestupů při vedení vojsk během občanské války až po nízké pády při svých podnikatelských neúspěších zůstává dodnes kontroverzní postavou. Zde je několik fascinujících faktů o Williamu Tecumsehovi Shermanovi.

William Tecumseh Sherman se v první části svého života jmenoval svým druhým jménem.

Podle životopisu Lloyda Lewise vydaného v roce 1932 dostal Sherman při narození křestní jméno Tecumseh – podle náčelníka kmene Shawnee – a tímto jménem se jmenoval asi do svých 9 nebo 10 let. V roce 1829 zemřel jeho otec, soudce Nejvyššího soudu státu Ohio Charles R. Sherman, a jeho matka Mary Hoyt Shermanová nemohla děti uživit. Pomohli rodinní přátelé a Sherman odešel žít k budoucímu ohijskému senátorovi Thomasi Ewingovi. Lewis říká, že Ewingovy každý měsíc navštěvoval kněz a vyučoval děti. Jednoho dne se však kněz dozvěděl, že Sherman „ve skutečnosti nikdy nebyl pokřtěn“. Poté, co dostal svolení od Shermanovy matky, se kněz zeptal na Shermanovo jméno. Když uslyšel „Tecumseh“, prohlásil podle Lewise kněz, že „musí dostat jméno po nějakém světci“, a protože byl svátek svatého Viléma, bude dítě pokřtěno jako William.

Sám Sherman však ve své autobiografii napsal, že „když jsem se 8. února 1820 objevil na světě … podařil se mému otci jeho původní záměr a dal mi jméno William Tecumseh“. Většina historiků dnes dává přednost autobiografickému zdroji a shoduje se na tom, že se narodil jako William Tecumseh, ačkoli v mládí vystupoval pod svým druhým jménem – členové rodiny mu říkali „Cump“.

William Tecumseh Sherman vynikal na West Pointu.

V roce 1836 zajistil tehdejší senátor Ewing šestnáctiletému Shermanovi přijetí na West Point jako kadet. Absolvoval jako šestý ve třídě a podle spolužáků byl výjimečným studentem. Spolužák z kadetky a pozdější generál občanské války William Rosecrans vzpomínal na Shermana jako na „jednoho z nejbystřejších a nejoblíbenějších chlapíků“.

Shermanovy vzpomínky na jeho školní výsledky byly zcela odlišné: Později ve svých pamětech napsal: „Nebyl jsem považován za dobrého vojáka, protože jsem nikdy nebyl vybrán do žádné funkce, ale po celé čtyři roky jsem zůstal vojínem. Tehdy, stejně jako nyní, se pro výkon funkce vyžadovalo úhledné oblečení a forma a přísné dodržování pravidel, a předpokládám, že jsem v ničem z toho nevynikal. Ve studiu jsem měl u profesorů vždy slušnou pověst a obecně jsem patřil k nejlepším, zejména v kreslení, chemii, matematice a přírodní filozofii. Můj průměrný počet nedostatečných za rok činil asi sto padesát, což snížilo mé konečné hodnocení ve třídě ze čtyř na šest.“

William Tecumseh Sherman se oženil se svou nevlastní sestrou.

Sherman si oblíbil nejstarší dceru manželů Ewingových, Ellen, a během studia na West Pointu si s ní často dopisoval. Po na tehdejší dobu poměrně dlouhých námluvách se nakonec v roce 1850, kdy byl její otec ministrem vnitra USA, vzali. Shermanovi bylo 30 a Ellen (jejíž skutečné jméno bylo Eleanor) 25 let.

O této dlouho očekávané události Sherman svým typickým přímočarým způsobem ve svých pamětech jednoduše napsal: „Byl jsem oddán se slečnou Ellen Boyle Ewingovou, dcerou ctihodného Thomase Ewinga, ministra vnitra. Svatebního obřadu se zúčastnila velká a významná společnost, zahrnující Daniela Webstera, Henryho Claye, T. H. Bentona, prezidenta Taylora a celý jeho kabinet.“ Novomanželé se brzy přestěhovali do St. Louis ve státě Missouri.

Sherman zanechal vojenské služby a stal se bankéřem.

Po absolvování West Pointu byl Sherman nasazen do bojů druhé seminolské války a působil především na jihu. Nakonec byl opět přesunut a během mexicko-americké války sloužil v Kalifornii převážně v administrativní funkci. (Nakonec se stal jedním z mála vysokých důstojníků během občanské války, kteří nebojovali v Mexiku.)

S odvoláním na nedostatek zkušeností rezignoval v roce 1853 na své pověření a vydal se budovat kariéru v soukromém sektoru. Stal se ředitelem společnosti Lucas, Turner & Co, sanfranciské pobočky banky se sídlem v Saint Louis. V roce 1857 však finanční potíže v Kalifornii donutily banku zavřít. Pokusil se znovu uchytit jako manažer banky Lucas, Turner & Co. v New Yorku, ale panika v roce 1857 tomu učinila přítrž. Poté se pokoušel stát právníkem v Kansasu, dokud se neobjevily jiné pracovní příležitosti. (O několik let později, když uvažoval o práci v Londýně, řekl své ženě: „Předpokládám, že jsem byl Jonášem, který vyhodil do povětří San Francisco, a stačily dva měsíce pobytu na Wall Street, aby se rozpadl New York, a myslím, že můj příjezd do Londýna bude signálem pádu tohoto mocného impéria.“)

Pomohl vyvolat kalifornskou zlatou horečku.

Přestože se mu jako bankéři nedařilo, Sherman se přímo podílel na rozšíření kalifornské zlaté horečky. Pomohl přesvědčit vojenského guvernéra Richarda Masona, aby prošetřil jeden z prvních hlášených nálezů zlata v Kalifornii poté, co dva horníci přinesli do jeho kanceláře půl unce rýžového zlata.

Poté se spolu s Masonem vydal na průzkumnou misi, aby zjistil, zda je v Kalifornii více zlata, kde řekl: „Donesly se k nám historky o pohádkových objevech a rozšířily se po celé zemi. Všichni mluvili o ‚Zlato! zlato!!‘, až to nabylo charakteru horečky. Někteří naši vojáci začali dezertovat, občané vybavovali vlaky s vozy a spřeženími, aby se vydali do dolů. Slyšeli jsme o mužích, kteří vydělávali padesát, pět set a tisíce dolarů denně.“

Sherman se později podílel na sepsání dopisu, který Mason poslal do Washingtonu a v němž sdělil své poznatky, čímž se Kalifornie fakticky otevřela prospektorům.

Otvírací výstřely občanské války inspirovaly Williama Tecumseha Shermana, aby se znovu přihlásil.

Sherman v lednu 1860 přijal místo ředitele vojenské akademie v Louisianě díky doporučení dvou přátel, Braxtona Bragga a P. G. T. Beauregarda (oba nakonec sloužili na straně Konfederace jako důstojník, respektive generál). V této funkci vydržel rok, ale po vystoupení Louisiany z Unie ji opustil a vrátil se do St. Sherman byl oddán Unii, ale rostoucí napětí mezi Jihem a Severem považoval za zbytečné a Lincolnovy pokusy bojovat proti secesionistům za bezvýznamně malé.

Po útoku na pevnost Fort Sumter v Jižní Karolíně v dubnu 1861, který fakticky zahájil občanskou válku, Lincoln vyzval 75 000 dobrovolníků, aby se přihlásili do kampaně na ukončení secese. Sherman zpočátku nebyl přesvědčen a prohlásil: „To je stejné, jako byste se pokoušeli uhasit plameny hořícího domu stříkací pistolí“. Požádal však svého bratra, ohijského senátora Johna Shermana, aby mu zajistil hodnost plukovníka v armádě.

Po porážce u Bull Runu málem znovu odešel.

V červenci 1861 Sherman bojoval v katastrofální první bitvě u Bull Runu, kde byly jednotky Unie těžce poraženy. Následující měsíc se setkal s Lincolnem a sdělil prezidentovi, že má „krajní přání sloužit v podřízené funkci a v žádném případě nebýt ponechán v nadřízeném velení“. Navzdory svému přání byl Sherman pověřen druhým velením Cumberlandské armády v Kentucky, kde upadal do stále větších depresí a málem skončil.

Obával se, že jeho síly nejsou dostatečně silné, aby se mohly postavit Konfederaci, a se všemi oddíly, které posílal na ochranu různých oblastí, byly jeho síly ještě více oslabeny. „Nedělejte z toho závěr,“ napsal, „že přeháním fakta. Jsou taková, jaká jsou uvedena, a budoucnost vypadá tak temně, jak je to jen možné. Bylo by lepší, kdyby tu byl nějaký člověk se sangvinickou myslí, protože jsem nucen rozkazovat podle svého přesvědčení.“

Žurnalisté, kteří se zabývali jeho přesuny, popsali, že „se o něm brzy začalo šuškat, že trpí duševní depresí“ a že je „uzlíček nervů, který je celý napnutý k nejvyššímu napětí“. Titulek v Cincinnati Commercial z 11. prosince 1861 zněl: „Generál William T. Sherman je nepříčetný“ a jiný list hlásal: „Generál Sherman, který nedávno velel v Kentucky, je prý nepříčetný. Je půvabné si to myslet.“

Osmého listopadu byl zbaven velení a nakonec dostal třítýdenní dovolenou, aby se mohl vrátit domů do Lancasteru v Ohiu, kde Ellen pomáhala léčit „tu melancholickou nepříčetnost, které podléhá vaše rodina.“

Sherman byl nejlepší kamarád s Ulyssesem S. Grantem.

Po návratu v dobré náladě byl Sherman přidělen do Caira ve státě Illinois, kde sloužil jako logistický koordinátor člověka, který se měl stát jeho vojenským důvěrníkem a dobrým přítelem: Ulysses S. Grant. Jejich přátelství a vojenská zdatnost budou prověřeny v bitvě u Shilohu, kde Sherman sloužil pod Grantovým velením a kde 6. dubna 1862 brzy ráno překvapil vojska Unie a zasadil jim rozhodující protiúder.

Když se dvojice později té noci po odražení útoků Konfederace setkala, historik Bruce Catton uvedl: „Konečně narazil na Granta, o půlnoci nebo později stál pod stromem v hustém dešti, klobouk shrnutý přes obličej, límec kabátu vyhrnutý kolem uší, v ruce matně svítící lucernu, doutník sevřený mezi zuby. Sherman se na něj podíval a pak, „poháněn“, jak se později vyjádřil, „jakýmsi moudrým a náhlým instinktem“, aby nemluvil o ústupu, řekl: „No, Grante, měli jsme dneska ďábelský den, že? Grant odpověděl: „Ano,“ a jeho doutník se rozzářil ve tmě, když z něj rychle a tvrdě potáhl: „Ano. Zítra je ale olízejte.“

William Tecumseh Sherman změnil pravidla války.

Většina Shermanovy bojové pověsti pochází z jeho Pochodu k moři, měsíc trvajícího tažení, kdy dostal volnou ruku k tomu, aby se svými 60 000 vojáky narušil průmysl, infrastrukturu a civilní majetek v Georgii hluboko za nepřátelskými liniemi jako způsob, jak ochromit ekonomiku Konfederace. „Naprosté zničení silnic, domů a lidí,“ napsal, „ochromí jejich vojenské zdroje… Mohu provést pochod a donutit Georgii výt!“. Byla to technika, která se stala známou jako „tvrdá válka“. (Stejnou taktiku nakonec použil i při taženích proti indiánským kmenům po válce.) O nebezpečném tažení napsal Sherman svým nadřízeným: „Jdu do samých útrob Konfederace a zanechám za sebou stopu, která bude rozpoznána i za padesát let.“

William Tecumseh Sherman nebyl abolicionista.

V podstatě byl zaujatý: V roce 1860 napsal: „Všechny kongresy na světě nemohou z černocha udělat nic jiného, než čím je; musí být podřízen bílému muži, nebo se musí sloučit, nebo být zničen. Dvě takové rasy nemohou žít v harmonii jinak než jako pán a otrok.“

Ačkoli bojoval za Unii, Sherman také odmítal nasazovat černošské vojáky do svých armád. „Dal bych přednost tomu, aby to byla válka bílých mužů,“ prohlásil. „Se svým názorem na černochy a se svými zkušenostmi, ano předsudky, jim zatím nemohu svěřit … zbraně v nebezpečných pozicích.“

Podle Národního archivu „do konce občanské války sloužilo v americké armádě jako vojáci zhruba 179 000 černochů (10 % armády Unie) a dalších 19 000 sloužilo v námořnictvu …“. Kvůli předsudkům vůči nim nebyly černošské jednotky využívány v boji v takové míře, jak by mohly. Přesto se tito vojáci vyznamenali v řadě bitev,“ včetně bitev u Milliken’s Bend a Port Hudson v Louisianě, Nashvillu v Tennessee a Petersburgu ve Virginii. Šestnáct černošských vojáků bylo vyznamenáno Medailí cti.

Snadné podmínky kapitulace ho dostaly do velkých potíží.

Pár dní po Lincolnově zavraždění v dubnu 1865 se generál sešel s konfederačním generálem Josephem E. Johnstonem v Durhamu v Severní Karolíně, aby přijal kapitulaci konfederačních armád, které stále bojovaly v Karolínách, Georgii a na Floridě. Sherman, který nedostal zprávu o podrobnostech dalších podmínek kapitulace, sepsal pro Johnstona své vlastní, s nimiž souhlasil a které zahrnovaly poskytnutí občanství a majetkových práv konfederátům, pokud složí zbraně a pokojně se vrátí domů.

Když se zpráva o těchto podmínkách dostala do Washingtonu, okamžitě následovala reakce. Ministr války Edwin M. Stanton prohlásil, že Shermanova shovívavost zahazuje „všechny výhody, které jsme z války získali … poskytuje Jeffu Davisovi příležitost uniknout se všemi penězi“. Rhode Islandský senátor William Sprague IV. dokonce vyzval k okamžitému odvolání Shermana z velení.

Johnston nakonec souhlasil s prostou vojenskou kapitulací zbavenou jakýchkoli občanských záruk. Z Shermana a Johnstona se stali dobří přátelé a Johnston dokonce v roce 1891 sloužil jako nosič rakve na pohřbu svého bývalého protivníka.

William Tecumseh Sherman vymyslel střízlivou válečnou frázi.

Shermanovo přímočaré hodnocení zkušeností z občanské války shrnul v projevu, který přednesl 19. června 1879 před absolventským ročníkem Michiganské vojenské akademie. Ačkoli se publikované zprávy rozcházejí, kadetům údajně řekl: „Válka je peklo!“

Někteří citují jeho projev takto: „Neznáte strašné aspekty války. Prošel jsem dvěma válkami a vím to. Viděl jsem města a domy v popelu. Viděl jsem tisíce mužů ležet na zemi a jejich mrtvé tváře vzhlížet k nebi. Říkám vám, že válka je peklo!“

Jiní tvrdí, že Sherman řekl: „Je tu dnes mnoho chlapců, kteří se dívají na válku jako na samou slávu, ale, chlapci, je to peklo.“ Nebo: „Někteří z vás, mladí muži, si myslí, že válka je samá nádhera a sláva, ale řeknu vám, chlapci, je to peklo!“

Byl celoživotním fanouškem divadla.

Při zastávce v Nashvillu, když s Grantem zvažoval strategii, navštívil Sherman se skupinou generálů místní představení Shakespearova Hamleta. Dlouho se však nezdrželi.

Shermanovi se údajně zdálo, že herci na jevišti své role tak zprasili, že už se na ně nemohl dívat, a své znechucení prý vyslovil nahlas, aby to slyšeli i diváci. Spolu s Grantem se vydal hledat restauraci, kde se podávaly ústřice, ale když ji konečně našli, jejich jídlo bylo přerušeno kvůli vojenskému zákazu vycházení nařízenému Unií.

Být zvolen prezidentem ho nebavilo.

Po válce se jeho jméno mnohokrát objevilo jako potenciální republikánský kandidát na prezidenta. Když ho republikánský národní konvent v roce 1884 označil za vážného potenciálního kandidáta, poslal jim přímé odmítnutí: „Nepřijmu, pokud budu nominován, a nebudu sloužit, pokud budu zvolen.“ Zemřel v roce 1891 na zápal plic.