Život vdovy

Shelleyovi se usadili poblíž italského města Lenci v roce 1822, když se Percy Shelley utopil během bouře, když se plavil za Leighem Huntem a jeho ženou. Po roce pobytu v Itálii se Mary se synem nadobro vrátila do Anglie. Po Percyho smrti se Mary snažila uživit sebe i své dítě. Sir Timothy Shelley jí nabídl určitou podporu, ale nařídil, aby se jméno Shelley netisklo; všechna její díla tak vyšla bez jejího jména. Mary přispěla řadou životopisných a kritických skic do Chamberovy kabinetní cyklopedie a vydala několik povídek.

Mary Shelleyová vytvořila také dalších pět románů, které se setkaly s negativní kritikou kvůli přílišné mnohomluvnosti a těžkopádným zápletkám. Poslední člověk (1826) je po Frankensteinovi jejím nejznámějším dílem. Tento román, v němž popisuje zkázu lidského rodu v jednadvacátém století, je znám jako vynalézavý popis budoucnosti a raná forma science fiction. Valperga (1823) a Osudy Perkina Warbecka (1830) jsou historické romány, kterým knižní kritika věnovala jen malou pozornost, zatímco Lodore (1835) a Falkner (1837), které mnozí považují za autobiografické (založené na jejím vlastním životě), jsou často zkoumány z hlediska klíčů k životu Shelleyových a jejich okolí.

Situace Shelleyových se zlepšila, když sir Timothy zvýšil Percymu Florenceovi s jeho plnoletostí v roce 1840 kapesné, což matce a synovi umožnilo cestovat po Itálii a Německu; jejich cesty jsou vylíčeny v knize Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844). Mary Shelleyová byla v posledních letech příliš nemocná, než aby mohla dokončit svůj nejcennější projekt, životopis svého manžela, a zemřela ve věku padesáti tří let.

Povídky Mary Shelleyové byly sebrány a vydány až po její smrti, stejně jako krátký román Mathilda, který poprvé vyšel v padesátých letech. Příběh o přitažlivosti otce a dcery byl vnímán jako fiktivní zpracování jejího vztahu s Godwinem. Veršovaná dramata Proserpina a Midas (1922) vznikla jako doprovod k jednomu z děl Percyho Shelleyho a vysloužila si mírné uznání za svou poetičnost. Kritici obdivují také literaturu faktu Mary Shelleyové, včetně čtivých, i když dnes již zastaralých cestopisů, energických esejů pro Chamber’s Cabinet Cyclopedia a jejích poznámek k manželově poezii.