Ženská národní basketbalová liga
Založení WNBLEdit
V srpnu 1980 svolal trenér West Adelaide Bearcat Ted Powell po povzbudivé výměně dopisů s trenérem St Kilda’s Billem Palmerem schůzku do hotelu Governor Hindmarsh v Adelaide. Zúčastnili se jí Ted, trenér North Adelaide Kay McFarlane a trenér Noarlunga Brendan Flynn. Na této schůzce bylo rozhodnuto oslovit tři viktoriánské týmy (St Kilda, CYMS a Nunawading) s myšlenkou vytvořit mezistátní soutěž doma a venku.
Všichni delegáti šesti týmů se sešli a potvrdili vznik nové ligy v motelu Town and Country v Sydney během mistrovství australských klubů v roce 1980.
Schůzka rozhodla o vytvoření dvoukolové soutěže mezi těmito týmy, která se bude konat v červenci a srpnu 1981. Základem této myšlenky bylo, že mnoho špičkových týmů v obou státech chtělo zpestření soutěže oproti standardní státní lize a zároveň vhodnou přípravu na Mistrovství australských klubů, které se každoročně konalo pro 24 nejlepších týmů v zemi. Velké vzrušení vyvolal také vznik Národní ligy mužů v roce 1979 a ženy se domnívaly, že jedním z nejlepších způsobů rozvoje hry je poskytnout nejlepším hráčům a klubům více příležitostí hrát pravidelněji proti sobě.
Důležitým hlediskem byly finance a s ohledem na ně byla vytvořena soutěž se šesti týmy s kompletní sérií zápasů doma a venku mezi všemi týmy se třemi zápasy o jednom víkendu, aby se ušetřily náklady. Kluby Bankstown a Sutherland sídlící v Novém Jižním Walesu nebyly rády, že budou kvůli nákladům vynechány, a nabídly se, že si samy zaplatí cestu do Melbourne a Adelaide, kde budou hrát s každým týmem jednou o dvojnásobek bodů.
A tak se zrodila WNBL. Odkaz. (Boti Nagy. High flyers: women’s basketball in Australia 1990. Sun Books)
V roce 1981 byl otevřen také Australský institut sportu a hlavní trenér mužů Dr. Adrian Hurley (který měl vést australské Boomers na olympijských hrách v letech 1988 a 1992) kontaktoval kluby a požádal, zda by se AIS mohl také zúčastnit soutěže, která měla být zahájena později téhož roku.
Devět týmů v zahajovací sezóně ligy bylo následujících: Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks a West Adelaide Bearcats. Soutěž byla zahájena 19. června 1981 prvním zápasem, který se hrál v Adelaide mezi AIS a West Adelaide. Soutěž nesla název Women’s Interstate Basketball Conference, přičemž každý tým zaplatil za účast ve WIBC částku 25 dolarů – ústřední fond tak měl k dispozici 200 dolarů na vedení soutěže.
1981-1985: Kilda, která porazila North Adelaide Rockets 77:58.
Vítězem úvodního ročníku se stala St. St Kilda také vyhrála mistrovství státu Viktorie a mistrovství australských klubů v Melbourne, když ve finále porazila Bankstown Bruins. St. Kilda měla tři australské reprezentantky: Tracy Morrisovou, Karen Ogdenovou a Patricii Cockremovou. Ogdenová se stala první dvojnásobnou držitelkou ceny pro nejužitečnější hráčku národní ligy, když si individuální trofej odnesla v roce 1982 (v první sezóně, kdy byla udělována) a znovu v roce 1983.
V roce 1982 se soutěž rozšířila o další stát vstupem kombinovaného týmu Brisbane. Podle nového upraveného programu putovaly týmy z Victorie do Nového Jižního Walesu a AIS, týmy z Nového Jižního Walesu do Jižní Austrálie a týmy z Jižní Austrálie do Victorie. Nejednalo se o plnohodnotnou soutěž doma a venku, ale o počátek toho, co mělo přijít v budoucnu. Soutěž také změnila svůj název na vhodnější Women’s Basketball League. V roce 1982 si St Kilda zopakovala vítězství ve velkém finále nad Bankstownem – mužský tým také získal první dva tituly NBL, což ukázalo tehdejší sílu St Kildy.
V roce 1983 Nunawading Spectres vedený Robynem Maherem snadno porazil St Kildu a během následujících 12 let získal devět titulů WNBL. Během mistrovství australských klubů v roce 1983 se konal seminář, na kterém se diskutovalo o ženském basketbalu, a z tohoto setkání vzešlo rozhodnutí sdružit druhou úroveň klubů a vytvořit Ženskou konferenci. Nyní existovalo 20 ženských týmů hrajících soutěž doma i venku, což okamžitě zlepšilo úroveň ženského basketbalu v Austrálii.
Když se NBL konečně svezla na hřebeni náhlé vlny popularity, vzrostl i zájem médií o ženskou ligu. Většina klubů si uvědomovala potřebu propagovat sebe i image ligy. Dvojzápasy s mužskou NBL a se zápasy jihovýchodní basketbalové ligy – vedlejší mezistátní soutěže mužů – posunuly ženskou hru před širší diváckou obec, která neznala kvalitu ženského basketbalu. V roce 1985 obě soutěže pokračovaly ve spolupráci na zlepšení ženského basketbalu a uznaly potřebu propagace soutěže i jednotlivých klubů a sportovců. Hobart se stal vítězem druhé konference a měl zájem vstoupit do hlavní soutěže, k tomu však mělo dojít až v roce 1986.
1986-1989:
Když Perth v roce 1986 přijal tým do Ženské basketbalové konference, mohly obě ženské ligy právem tvrdit, že mezi sebou mají skutečně národní soutěž. Australská basketbalová federace schválila žádost WBL o přejmenování na Národní ženskou basketbalovou ligu a nová éra byla na světě. Rok 1986 byl také prvním rokem, kdy WNBL hrála svou první plnohodnotnou soutěž doma i venku, a následující rok Perth usiloval o pozici v lize číslo jedna. Zařazení Perthu bylo podmíněno tím, že si v prvních dvou letech sám platil letenky, aby si svou pozici zasloužil.
Po úspěchu na olympijských hrách v Soulu byla WNBL připravena vstoupit do nové éry a jmenovala Lyn Palmerovou na nově vytvořenou pozici generální manažerky na plný úvazek. Lyn Palmerová, která právě odešla do důchodu po vynikající hráčské kariéře v týmech St. Kilda, Nunawading a Coburg, hledala změnu, zatímco její manžel Bill byl generálním manažerem mužské NBL.
V roce 1989 získala WNBL prvního sponzora v podobě společnosti Pony, v té době jedné z předních australských firem vyrábějících sportovní oblečení, za 258 000 dolarů a ABC souhlasila s pokrytím finálové série. Ženská hra v Austrálii byla v pohybu – v sezóně 1989 bylo ve WNBL 13 týmů, přičemž Bankstown Bruins změnily svůj název na Sydney Bruins, aby se pokusily získat větší publicitu na trhu v největším australském městě.
90. léta: V následujících letech se liga dále rozvíjela a v roce 1994 získala Austrálie titul mistryň světa. Nyní byl vyvíjen tlak na to, aby se ženský basketbal v zemi zviditelnil, a v roce 1993 týmy WNBL souhlasily s tím, že přispějí určitou finanční částkou, aby mohla být hra vysílána každý týden televizní stanicí ABC. To byl průlom, který tento sport potřeboval, a zároveň to souviselo s tím, že Sydney Kings převzali vlastnictví Sydney Bruins a vznikl tým Sydney Flames.
Trenérkou týmu byla Carrie Grafová a Flames se staly jedním z nejpopulárnějších ženských sportovních týmů v Austrálii. Na počátku devadesátých let vedly Perth Breakers s bodyčekem, zatímco Flames pokračovaly v úpravě obleku, v roce 1993 vyhrály titul a získaly titulní strany sydneyských novin, což se ještě na počátku osmdesátých let nepředpokládalo.
Devadesátým letům dominovaly týmy Sydney, Melbourne Tigers, Adelaide Lightning a Canberra. AIS získala svůj první titul v první letní sezóně 1998-99 pod vedením jedné z nejlepších basketbalistek světa Lauren Jacksonové.Jan Morris pokračoval ve funkci prezidenta (10 let ve funkci prezidenta je uznáváno jako mimořádný přínos pro WNBL) ligy a v roce 1995 se Leeanne Granthamová (rozená Christieová) stala výkonnou ředitelkou. V polovině devadesátých let (a na začátku roku 2000) se značka WNBL stala nejznámější ženskou sportovní značkou v Austrálii, byla také uznávána jako jedna ze tří nejlepších ženských basketbalových lig na světě.
ABC vysílala týdenní zápasy WNBL a přenášela mistrovství světa žen, které se konalo v Austrálii v roce 1994, což zajistilo ženskému basketbalu takový profil, který pomohl zajistit významné sponzory, což lize umožnilo snížit cestovní fond a pokračovat v budování značky WNBL.
2000sEdit
ABC pokračovala v televizním vysílání ligy i přes určité potíže v polovině roku 2001, kdy ABC uvažovala o změně vysílání sportu. Úspěšná spolupráce mezi WNBL a Netball Australia následně vedla k zachování obou sportů ve vysílání ABC. ABC se zavázala rozšířit své pokrytí tím, že začala vysílat páteční večerní zápasy živě v digitální televizi ABC a také opakování v pravidelném sobotním odpoledním vysílacím čase.
WNBL byla po několik sezón velmi stabilní s osmi týmy, přičemž Tasmánie a Severní teritorium nebyly zastoupeny. V roce 2006 zahájilo Bendigo díky snaze o silné komunitní zaměření ženského basketbalu jednání s Basketball Australia o vstupu týmu do sezóny 2007-2008. Ve stejné době vedl Basketball New Zealand jednání s Basketball Australia o vstupu týmu z Nového Zélandu do příští sezóny.
V říjnu 2006 bylo rozhodnuto o přijetí dvou nových týmů do WNBL pro sezónu 2007-08, a to Bendigo Spirit a Christchurch Sirens. Bendigo přineslo do ligy vynikající podporu komunity, zatímco Christchurch měl na začátku na své soupisce několik hráčů novozélandského týmu Tall Ferns. Jedním ze strategických cílů WNBL bylo, aby z Queenslandu vzešel druhý tým z jihu, a po velmi efektivní práci na realizaci se podařilo Logan Basketball Association přijmout do sezony 2008-09 s týmem Logan Thunder.
V roce 2013 se Adelaide Lightning spojil do partnerství s Adelaide 36ers z NBL, v jehož rámci oba kluby sdílejí vedení a marketingová oddělení a také využívání Adelaide Areny s kapacitou 8 000 míst, největší haly, která se v současnosti ve WNBL využívá. Spolupráce týmů WNBL a NBL ze stejného města je vnímána jako způsob, jak zviditelnit WNBL i Lightning u veřejnosti, přičemž několik domácích zápasů Lightning se hraje před zápasy 36ers v rámci křížové propagace dvojzápasů, což zajišťuje, že ženská hra často končí před více než 5 000 diváky.