Deset štěňat afrických divokých psů se dočkalo vřelého přivítání v Brookfieldské zoo nedaleko Chicaga.

Živá mláďata, která se narodila na Den díkůvzdání, jsou v současné době mimo expozici, kde na ně dohlíží jejich matka a otec Kim a Digger a Diggerův bratr Duke.

Před několika dny absolvovala osmitýdenní mláďata první prohlídku u veterinářů, včetně rutinního očkování a určení pohlaví, které odhalilo, že se jedná o šest samečků a čtyři samičky.

Deset mláďat narozených v Brookfieldu je jen jedním ze tří mláďat tohoto druhu, která se v roce 2010 narodila v severoamerických zoologických zahradách. Dohromady je v 37 akreditovaných zoologických zahradách po celém kontinentu asi 120 afrických divokých psů.

„Toto mládě je kriticky důležité pro řízenou populaci afrických divokých psů v Severní Americe,“ uvedla Amy Robertsová, kurátorka savců Chicagské zoologické společnosti, která Brookfieldskou zoo spravuje.

„Jsme nadšeni rolí, kterou budou mláďata hrát při inspirování spojení mezi našimi návštěvníky a těmito neuvěřitelnými zvířaty, a také při informování o těžkém osudu jejich protějšků ve volné přírodě,“ řekla Robertsová.

Afričtí divocí psi jsou jednou z nejohroženějších šelem tohoto kontinentu . Kdysi se běžně vyskytovali prakticky ve všech prostředích jižní Afriky, dnes obývají pouze savany a pastviny.

Před sto lety se po pláních Serengeti potulovaly smečky čítající 100 i více divokých psů. Dnes se smečky pohybují v průměru kolem 10 zvířat a celková populace na Serengeti pravděpodobně čítá méně než 60 jedinců. Výzkumy naznačují, že v izolovaných populacích ve střední, severovýchodní a jižní Africe se volně pohybuje 3 000 až 5 000 divokých psů.

Hlavními hrozbami pro tento druh jsou fragmentace biotopů, zásahy člověka (psi jsou často tráveni, chytáni do pastí nebo je srážejí auta), šíření nemocí od domácích psů a konkurence větších šelem o kořist.

Mláďata se rodí s černobílou srstí, která se asi po měsíci začne měnit na výrazný vzor černé, pálené, tmavě hnědé a bílé barvy. Stejně jako lidské otisky prstů, ani srst žádných dvou psů není stejná.

Afričtí divocí psi mohou být k cizincům divocí, ale mezi svými jsou mnohem mírnější a k upevnění sociální struktury smečky používají přehnaně submisivní postoje a vítací obřady. Tento vlídný společenský styl je výrazným rozdílem oproti některým jejich psovitým příbuzným, jako jsou vlci, kteří se při udržování míru spoléhají na agresi.

Ačkoli má každá smečka afrických divokých psů dominantního samce a samici, všichni dospělí členové pomáhají vychovávat mláďata a starají se o nemocné nebo staré členy skupiny.

V brookfieldské zoo je deset mláďat ještě na kojení od mámy, ale už začala přijímat odříhnuté krmení od všech dospělých, kteří mláďata velmi chrání.

Veřejnost se s novými přírůstky zoo poprvé seznámí letos na jaře, kdy budou mláďata vystavena.

• Skákající mláďata zoo roku 2010
• Nejroztomilejší mláďata divokých zvířat světa
• Galerie: Ohrožená a ohrožená divoká zvířata