Při všem tom láteření nad anonymními komentátory a trolly na sociálních sítích by si člověk myslel, že za všechny strasti lidstva může internet. Koneckonců, co mohli lidé dělat se svými ošklivými a zlými myšlenkami, než měli k dispozici Yelp, Reddit nebo Tumblr, které jim je pomáhaly vysílat? Ale už ve 40. letech 19. století až do 40. let 20. století je mohli posílat v octovém Valentýnu. Ano, je to tak. Téměř stejně dlouho, jako byl Valentýn nesnesitelně sentimentálním dnem oslavujícím romantickou lásku, byl také dnem, kdy jste mohli všem ostatním přesně říct, jak moc je nemáte rádi – anonymní básničkou zaslanou poštou.

„Nemůžeme být pořád milí. A kultura ‚mysli pozitivně a nasaď svůj nejlepší úsměv‘ se po nějaké době docela omrzí.“

Zpočátku je snadné odesílatele démonizovat jako nejhorší druhy trollů nebo tyranů. Vždyť některé z nejděsivějších octových valentýnek skutečně navrhují, aby se příjemce zabil. Ale když se pak podíváte na ty odlehčenější Valentýnky, začnou vám některé z nich připadat jako dobrý nápad. Už se vám někdy stalo, že se vám povýšená prodavačka posmívala, že jste chudí? Museli jste někdy poslouchat nabubřelého větroplacha, který pokračuje v tom, o čem vůbec nemá ponětí? Tolik lidí si bezstarostně neuvědomuje své protivné chování. Nebyl by to skvělý pocit vynadat jim bez následků?“

Annebella Pollen, lektorka dějin umění a designu na univerzitě v britském Brightonu, poprvé objevila Vinegar Valentines, když zkoumala projekt o lásce a namlouvání pro Royal Pavilion & Museums, Brighton and Hove. V zadní části vzorníku papírnictví z roku 1870 objevila 44 levných, jednolistových, urážlivých viktoriánských valentýnek s komiksovou kresbou a několika verši. Tyto valentýnky se v roce 2008 dostaly na výstavu nazvanou „On the Pull“ – britský slang pro pronásledování sexu – a staly se základem pro její další výzkum tohoto tématu. Vysvětlila mi, co zjistila.

Sběratelský týdeník:

Pollen: Řekla bych, že je to levně vyrobená kartička s natištěným satirickým obrázkem, který zesměšňuje příjemce a pod ním je malý doggerelový verš, obvykle čtyř- nebo šestiřádkový, popisující nějaký aspekt jeho osobnosti a odmítající ho. Líbí se mi výraz „ocet“, protože vystihuje opak sladkého sentimentu milých valentýnek. Mohou být různé, od trochu tvrdých až po naprosto hořké ve svých nejextrémnějších podobách.“

Vyráběla se spousta různých typů; některé z nich by na černém pozadí s vytištěnými poměrně barevnými obrázky. Některé by byly velmi jednoduché dřevořezby, trochu podobné velmi rané pouliční literatuře, kde je obrázek hrubě vykreslen. Existuje celá řada britských a amerických příkladů z období od 40. let 19. století do 40. let 20. století. Estetika se mění, ale ve skutečnosti to, co zůstává po celou dobu stejné, je sentiment – nebo jeho nedostatek. Například ženy, které jsou v nich pranýřovány v průběhu 100 let, mají na sobě jiné oblečení, ale stále jsou zesměšňovány za to, jak vypadají, ať už mají na sobě krinolínu a poprsí, nebo těsné šaty.“

Collectors Weekly:

Pollen: Ano, ale nejen to. Bylo jich tolik různých druhů. Mohli jste je posílat sousedům, přátelům nebo nepřátelům. Mohli jste je posílat učitelce ve škole, šéfovi nebo lidem, jejichž dvoření jste chtěli odmítnout. Mohli jste je posílat lidem, o kterých jste si mysleli, že jsou příliš oškliví nebo tlustí, kteří příliš pijí, nebo lidem, kteří se chovají nad své postavení. V podstatě na každý společenský neduh existovala karta.

Sběratelský týdeník:

Pollen: Musíte si uvědomit, že se často posílaly anonymně. Měly říci „Vaše chování je nepřijatelné“. Například existuje poměrně hodně kartiček, které zesměšňují muže s dětmi na klíně jako henpeckery – takovou věc bychom dnes považovali za to, že muž dělá správnou věc, když se podílí na péči o děti. Ale tyto kartičky byly speciálně navrženy tak, aby muž vypadal vykastrovaně a bezmocně, protože zůstává s dítětem v náručí. Nebo se na nich objevovaly obrázky žen držících v ruce válečky a vyhrožujících svým manželům.

Lidé, kteří takové kartičky posílali, obvykle nebyli ani jeden z páru. Nebyla to manželka posílající manželovi nebo manžel posílající manželce. Byl to někdo zvenčí, kdo se díval na jejich vztah a říkal: „Tohle neodpovídá tomu, co se od nich očekává“. Tímto způsobem prosazovali společenské normy. Někdy se zdálo, že říkají: „Změň své chování, nebo jinak“. Je v nich téměř výhrůžný prvek.

Sběratelský týdeník:

Pollen: Ano, některé jsou dost šokující. Karty jsou docela překvapením pro ty, kteří si myslí, že minulost byla vždy tak bezpečná a současnost tak velmi odvážná a že jsme nyní mnohem svobodomyslnější, než jsme kdy byli v jakémkoli jiném období. Myslím, že se stačí podívat zpět na podobné věci, abychom viděli, že tomu tak není.

Nikdo nebyl v bezpečí, opravdu, před Vinegar Valentines. Existují takové, které urážejí alkoholiky způsobem, který bychom považovali za naprosto nepřijatelný. Dnes by málokdo poslal masově vyráběné přání někomu, o kom ví, že je alkoholik. Ironie nám nevadí, ale urážet někoho za jeho pití a myslet to skutečně vážně? To je rozdíl.

V dnešní době se vyrábí spousta těchto komických kartiček, které však nejsou míněny vážně. Proto můžeš někoho na kartičce nazvat mrchou, protože si ve skutečnosti nemyslíš, že je mrcha. Ale ve viktoriánských valentýnkách to vypadá, že byste je poslali někomu, s kým byste skutečně měli vážný problém. Alespoň tak je čtu já.

Sběratelský týdeník:

Pollen: Vždycky mě napadlo, že lidé byli vždycky hrozní: Anonymita to umožňuje, ne? I dnes mohou lidé beztrestně zanechávat komentáře na internetu. Rozhodně ti to nabízí určité krytí a moc, bez odpovědnosti. Je to docela zajímavé, protože lidé si myslí: „Aha, nové technologie to lidem vnucují, vytahují na povrch něco, co tam dřív nebylo.“ To je docela zajímavé. Ale ve skutečnosti je to jen nové médium pro to, co platilo vždycky – jak říkáte, někteří lidé byli vždycky hnusní.

Sběratelský týdeník: Víte, kdy byla vyrobena první octová valentýnka?

Pollen: Přesné datum úplně první valentýnky neznám, ale určitě předcházely masové výrobě. Zdá se, že nejstarší karty, které se mi podařilo dohledat, pocházejí zhruba ze 40. let 19. století, možná dokonce z 30. let 19. století. Ale s octovými valentýnkami je to tak, že by si je málokdo nechal. Takže nikde neexistuje mnoho jejich sbírek, protože na rozdíl od vzácné památky, kterou vám poslal milovaný člověk, byste si je pravděpodobně nenechávali pod polštářem ani je netiskli do alba. Zničili byste ho a vyhodili. Takže pokud nenajdete sbírky, které sestavili tehdejší papírníci nebo sběratelé, je velmi těžké vystopovat jejich kompletní historii.

Vinobraní Valentýnky se vyráběly ve velkém měřítku; byly velmi, velmi levné a velmi hojné. Nekupovala a neprodávala je však ani část obyvatelstva, která měla prostředky na uchovávání věcí. Lidé, kteří konzervovali předměty ve viktoriánské éře, jsou lidé, kteří měli dědictví k předání a žili v zabezpečených domech, kde mohli věci uchovávat v suchu. Tyto karty ve skutečnosti nebyly zaměřeny na tento druh kultury.

Sběratelský týdeník:

Pollen: Ano, v počátcích to nebylo to, co považujeme za pohlednice. Byly to jednotlivé listy papíru. Na samém počátku poštovního doručování se kusy papíru skládaly na sebe a zalepovaly se trochou vosku, protože vložit složený předmět do obálky bylo dražší. Masově vyráběné octové valentýnky byly opravdu populární zhruba od 40. let 19. století do 80. let 19. století. V úplných začátcích, které sahají do doby v historii pošty před zavedením předplacené známky, za ně platil ten, kdo je obdržel. U těchto valentýnek to znamenalo, že osoba, která dostala tento opravdu příšerný vzkaz, za urážku skutečně zaplatila. Takže jste ho urazili ještě víc tím, že jste ho donutili, aby na to kašlal.

Zdá se, že během zlatého věku obrázkových pohlednic zažily trochu oživení . Viděl jsem i nějaké z meziválečného období, mezi první a druhou světovou válkou. V průběhu času měly různý styl, ale základní posměšné sdělení – od hravě zesměšňujícího až po vyloženě urážlivé a hrozné – se udrželo. Obvykle mají typický formát, kterým je karikatura osoby, jíž se posílá, a malý veršík dole. Tento formát vydržel podle toho, co jsem viděl, nejméně 100 let.

Sběratelský týdeník:

Pollen: „Penny dreadfuls“ je souhrnné obecné označení pro levnou literaturu prodávanou na ulici v 19. století. A mohla být chlípná svým obsahem, obsahovat příběhy o hrůzných vraždách nebo novinové články či lidové písně. Oslovovaly nově gramotné dělnické obyvatelstvo a „penny dreadfuls“ se jim říká proto, že jejich kvalita a obsah nebyly na nejvyšší úrovni. Byly opravdu levné. Často neměly s Valentýnem vůbec nic společného. Prodávaly se celoročně na ulici.

Sběratelský týdeník:

„Lidé si myslí: ‚Aha, nová technologie přináší něco, co tam předtím nebylo‘. Ale někteří lidé byli protivní vždycky.“

Pollen: Zdá se mi, že to bylo mnohem, mnohem větší než naše dnešní valentýnské tradice – alespoň tady v Anglii -, které jsou dost podstatné. Předpokládáme, že komercializace se časem rozšířila po exponenciální vzestupné křivce. Ale od čtyřicátých let 19. století se z Valentýna stalo naprosto masové šílenství, a pak se zdálo, že v osmdesátých letech 19. století zase vyjde z módy. Počet různých druhů valentýnských přáníček, které jste si mohli koupit ve viktoriánské éře, je opravdu fenomenální. Mohli jste si koupit tolik formátů novinek, například takové, na kterých byly hádanky, nebo takové, které vyskakovaly.

Viděl jsem dokonce vybuchující valentýnské přáníčko, což je něco jako anglické vánoční sušenky. Ta krásnější, sentimentálnější a srdcervoucí mohla být zhotovena ze stříbrného krajkového papíru nebo obsahovala polstrovaný, prošívaný papír se spoustou výšivek a detailů. Někdy mohly být navoněné. Octové valentýnky, které se pohybovaly od drzých přes neslušné až po naprosto odporné, byly jen jedním druhem z mnoha dostupných. Viktoriánské valentýnky tedy procházely napříč všemi různými emocemi a formáty.

Sběratelský týdeník: Všichni rádi viní z Valentýna společnost Hallmark, ale ve skutečnosti na něm jen vydělala.

Pollen: To je můj argument, naprosto. Tyto věci jsou často již existující tradice, které společnosti využívají a rozšiřují. A ve skutečnosti, když se podíváme ke konci 19. století, nadšení pro tyto druhy přáníček opadlo. Lidé z toho vinili výrobce a říkali, že je to proto, že Valentýn je příliš komercializován, stejně jako nyní lidé říkají, že Vánoce jsou zničeny komercializací. Lidé považovali Valentýna za ušlechtilou křesťanskou tradici, kterou převálcovala komerce. Ale nelze z toho vinit výrobce. Jednoduše navazovali na existující valentýnské tradice, dokonce tradice urážející, což vytvořilo trh pro jimi vyráběná přáníčka. Lidé si vyměňovali valentýnky už po staletí před viktoriány.

Sběratelský týdeník:

Pollen: V tisku jsem našel články, ve kterých si lidé stěžovali na to, že Valentýn je zničený. Články jsou velmi morálně laděné a obviňují výrobce přáníček z přílišné komercializace svátku a lidi nižšího postavení a hrubého humoru z toho, že narušují ušlechtilou citlivost dobrých lidí na světě.

V té době se v jedněch novinách objevila zpráva, že někdo dostal jedno z těchto přáníček a zabil se. Tehdy to bylo vnímáno tak, že to zašlo příliš daleko. Tyto extrémní případy skutečně signalizovaly zánik této tradice. V posledních desetiletích 19. století octové valentýnky upadly v nemilost. Ale pak byly znovu oživeny v éře pohlednic v roce 1900, takže nezůstaly dlouho na dně.

Sběratelský týdeník:

Pollen: Předpokládám, že by mohly být považovány za formu šikany, alespoň ve svých nejextrémnějších podobách. Spousta z nich je ale docela hravá a drzá. Většina z nich je takovým milým rýpnutím do žeber. Některé z těch hravějších, které jsem viděla, mohly zobrazovat například otce, který objeví pár, jak se muchluje za růžovým keřem, a polévá je studenou vodou z konve. To se podobá jemnému humoru, který můžete najít v raném němém filmu. Některé tedy ukazují letité scénáře, které jsou mírně riskantní, podané spíše s humorem, než že by někomu říkaly, že je hloupý a že si ho nikdo nikdy nebude chtít vzít.

Je však těžké z nich nevyčíst naši vlastní současnou morálku, takže v té době mohly znamenat něco úplně jiného. Některé z nich se z hlediska našich dnešních hodnot jeví jako docela pobuřující. Jak už jsem řekl, dnes možná považujeme alkoholismus za nemoc, ale v té době se o něm zjevně takto neuvažovalo, takže musíme být trochu opatrní, abychom do něčeho z doby před 150 lety nečetli naše vlastní morální záměry.

Sběratelský týdeník:

Pollen: Jeden z mých přátel na Facebooku letos prodává antivalentýnská přáníčka. Zase se ho ujímají. Možná je to tím, že lidé věčně hledají nové produkty k prodeji, které se ještě neprodávaly – nebo o kterých si myslí, že se ještě neprodávaly. Nebo možná octové valentýnky odpovídají na nějakou lidskou potřebu. Nemůžeme být pořád milí. A kultura „mysli pozitivně a usmívej se co nejlépe“ je po nějaké době docela únavná. Člověk potřebuje pojistný ventil, a tak je možná urážlivá valentýnka dobrým způsobem, jak upustit páru. Koneckonců každému, kdo má alespoň trochu kritické schopnosti, budou některé sentimentální aspekty Valentýna připadat poněkud vlezlé a nepříjemné.

Další octové valentýnky

(Chcete-li se o octových valentýnkách dozvědět více, přečtěte si knihu Annebelly Pollenové „Love Letters and Hate Mail: The Valentine has Fallen Upon Evil Days“ v knize „Early Popular Visual Culture“)

.