En reviderad lagstiftning som gör det möjligt för apotekare att lämna ut vissa kontrollerade läkemedel utan recept måste antas ”utan dröjsmål” för att skydda patienterna och stödja klinikerna, har experter sagt.

Förra veckan (28 april) lade den brittiska inrikesministern Priti Patel fram en lagstiftning för parlamentet som möjliggör en lättnad i bestämmelserna för att skriva ut kontrollerade läkemedel, för att se till att tillgången inte försenas under pandemin av covid-19.1 Uppmjukningen skulle göra det möjligt för apotekare att i en pandemisk situation tillhandahålla vissa läkemedel som tidigare endast fick tillhandahållas till en patient av läkare på recept. Det skulle också göra det möjligt för apotekare att vid brist på läkemedel ändra doser eller ersätta läkemedel utan att behöva gå tillbaka till den ordinerande läkaren för att få ett nytt recept.

Men ändringarna kan bara utlösas med uttryckligt tillstånd från inrikesministern, som hittills inte har gett detta trots att lagstiftningen lagts fram för att kunna användas i krissituationer.

I ett brev till inrikesministern som skickades den 4 maj varnade mer än 50 experter från hela hälso- och sjukvårdssektorn för att ytterligare förseningar skulle kunna utsätta patienter för risker, däribland personer med covid-19 som kan uppleva förseningar när det gäller att få tillgång till livsviktiga läkemedel som morfin.

De skrev: ”Med tanke på hur brådskande det är för förskrivare och apotekare att tillhandahålla smärtlindring och minska allvarliga andningssvårigheter för patienter med covid-19 måste denna lagstiftning införas snarast.

”Vi uppmanar inrikesministern att utan dröjsmål sätta igång de användbara åtgärder som lagstiftningen innehåller, eftersom detta kommer att gynna hälso- och sjukvårdspersonalen och framför allt patienterna.”

Ian Hamilton, akademiker vid University of York med intresse för missbruk och psykisk hälsa, som samordnade brevet, sade till The BMJ att även om det var positivt att inrikesministern lade fram lagstiftningen inför parlamentet, måste den aktiveras nu.

Han sade: ”Inrikesministern säger att hon kommer att aktivera den om hon uppfattar att det är en kris. Och vår åsikt är att krisen är nu. Hur mycket värre måste det bli innan det passerar denna tröskel, oavsett vad den tröskeln är?”

”För varje dag som fördröjs är vår oro att risken för lidande bara fortsätter.”

Hamilton förklarade att de ändrade reglerna skulle hjälpa förskrivande läkare inom primär- och sekundärvården, sjuksköterskor, apotekare och framför allt patienterna.

Han sade: ”Ur akut synvinkel, oavsett om det är i samhället eller på sjukhus, påskyndar det bara hela processen att få smärtlindring eller, vilket är kritiskt, lindring av andfåddhet eller allvarlig andfåddhet sorterad i tid.

”Problemet med det här är att om någon har mycket smärta och är väldigt andfådd är det i sig problematiskt eftersom det kan utlösa ett hjärtstillestånd. I värsta fall kan någon faktiskt dö på grund av att det dröjer två eller tre timmar innan man får morfin. Så detta är något som jag tror är viktigt för vårdpersonal att ha.”