Covenant Chain förkroppsligas i irokesernas Two Row Wampum. Den bygger på avtal som förhandlades fram mellan nederländska bosättare i New Netherland (nuvarande New York) och Irokesernas fem nationer (eller Haudenosaunee) i början av 1600-talet. Deras tyngdpunkt låg på handel med indianerna. Som historikern Bernard Bailyn har påpekat etablerades alla kolonier, holländska och engelska, först för att skapa vinster.

En representation av det ursprungliga Two Row Wampum-fördragsbältet.

Under bäverkriget på 1600-talet erövrade irokeserna andra stammar och territorier för att få nya jaktmarker och för att ta tillfångatagna för att öka sina befolkningar som utarmats av krig och nya europeiska smittsamma sjukdomar. Stammarna i New England drabbades av ännu större utarmning. Irokeserna utvidgade sitt inflytande och erövrade eller fördrev andra stammar från det maritima Kanada västerut till Mississippidalen och från den kanadensiska skölden söderut till Ohiodalen.

När engelsmännen tog över Nya Nederländerna 1664 och upprättade provinsen New York förnyade de dessa avtal. Konflikterna bröt ut i Nya England i Kung Philips krig 1675, ”det mest destruktiva kriget” i 1600-talets Nordamerika, där mer än 600 kolonister och 3 000 indianer dog. Nästan samtidigt inträffade Bacons uppror i Virginia. Båda resulterade i omfattande lidande och förluster bland indianer och kolonister.

På grund av den stående relationen med irokeserna och Haudenosaunees omfattande inflytande bad New Yorks guvernör Sir Edmund Andros dem i augusti 1675 om hjälp med att få slut på tidens regionala konflikter i New England och Chesapeake. Han samarbetade med Onondaga-ledaren Daniel Karakontie.

Uttrycket ”Covenant Chain” härrörde från metaforen av en silverkedja som håller fast det engelska segelfartyget vid Haudenosaunee (Irokeser) fredsträdet i Onondaga-nationen. En silverkedja med tre länkar tillverkades för att symbolisera deras första avtal. Länkarna representerar ”fred, vänskap och respekt” mellan Haudenosaunee och kronan. Det var också det första skriftliga avtalet som använde fraser som:

…så länge solen skiner på jorden; så länge vattnet flyter; så länge gräset växer grönt, kommer freden att bestå.

Fördrag inom förbundskedjanRedigera

De förhandlade fram undertecknandet av flera fördrag som utökade antalet inblandade stammar och kolonier:

• Ett fördrag från 1676 mellan mohawknationen och kolonierna Massachusetts Bay och Connecticut som avslutade kung Filips krig i Nya England, eftersom mohawken förnekade Metacom krut och attackerade hans vinterläger. Den behandlade också relationerna mellan irokeserna och ett antal andra stammar, bland annat Mahican i Hudsonfloden och Nipmuc, Mohegan och Massachusett i New England.
• Ett fördrag från 1677 mellan Irokesernas fem nationer och Delaware (Lenape), å ena sidan, och kolonierna Virginia och Maryland, som var allierade med Susquehannock, å andra sidan, för att få fred.

Många av Susquehannock vandrade norrut in i västra New York och bosatte sig på nytt tillsammans med Irokesernas Seneca och Onondaga.

Fördragen markerade en ny epok i kolonialhistorien, där Chesapeake hade nästan åttio års fred. New York och Haudenosaunee blev fokus för den engelska indianpolitiken. I mitten av 1700-talet hade Sir William Johnson, Superintendent of Indian Affairs for the Northern Department och baserad i centrala New York, stort inflytande och adlades för sin tjänst. Under de första decennierna av 1700-talet fortsatte Nya England att ha konflikter med Nya Frankrike och dess allierade abenaki, vilket ledde till åratal av plundringar från båda sidor och lösensummor för fångar.

I dessa överenskommelser kom kolonierna överens om att hålla förhandlingar i allmänhet i Albany, New York, under överinseende av New Yorks guvernör, eftersom förbundet först hade upprättats där. Som ett resultat av detta spelade, enligt historikern Daniel Richter, ”irokeser och New York-bor dominerande men sällan diktatoriska roller” i upprätthållandet av dessa avtal.

Vid ett rådsmöte 1684 använde Virginias guvernör Lord Effingham uttrycket ”covenant chain” (förbundskedja) för att beskriva dessa avtal. Metaforen fortsatte av en Seneca-talare, som sade: ”Låt kedjan vara ren och klar som silver, så att det stora trädet som finns inte kan bryta den i bitar om det skulle falla på den.”

Sidare koloniala administratörer antog att dessa fördrag gav engelsmännen suverän kontroll över irokeserna och andra stammar som var involverade i kedjan. Irokeserna höll inte med om detta och ansåg sig åtminstone vara jämbördiga. Vid ett råd för Covenant Chain som ägde rum 1692 hävdade irokesernas ledare:

Du säger att du är vår far och jag är din son… …Vi kommer inte att vara som far och son, utan som bröder.

Upplösning av förbundskedjanRedigera

Förbundskedjan fortsatte fram till 1753, då mohawkerna, som hävdade att de blivit lurade på land som rättmätigt tillhörde dem i New York, förklarade att kedjan var bruten.

Howard Zinn diskuterar i sin ”A People’s History of the United States” att mohawkerna tog sitt land:

”Före revolutionen hade indianerna underkuvats med våld i Virginia och New England. På andra håll hade de utarbetat former för samexistens med kolonierna. Men runt 1750, när kolonialbefolkningen växte snabbt, skapade trycket på att flytta västerut på ny mark förutsättningar för en konflikt med indianerna. Landagenter från öst började dyka upp i Ohioflodens dalgång, på territoriet för en sammanslutning av stammar som kallades Covenant Chain, för vilken irokeserna var talesmän. I New York tog man genom intrikat svindleri 800 000 tunnland mohawkland, vilket avslutade perioden av vänskap mellan mohawk och New York. Mohawks hövding Hendrick har 1753 berättat om sin bitterhet inför guvernör George Clinton och New Yorks provinsråd: ”Broder, när vi kom hit för att berätta om våra klagomål om vårt land, förväntade vi oss att något skulle göras för oss, och vi har berättat för dig att våra förfäders förbundskedja skulle brytas, och broder, du säger att vi ska få upprättelse i Albany, men vi känner dem så väl att vi inte litar på dem, för de är inget annat folk än djävlar, så …”…. så snart vi kommer hem kommer vi att skicka upp ett bälte av Wampum till våra bröder i de andra fem nationerna för att informera dem om att förbundskedjan är bruten mellan er och oss. Så broder du ska inte förvänta dig att höra av mig mer, och broder vi önskar inte höra mer av dig.

– Howard Zinn, ”A Kind of Revolution”, från A People’s History of the United States

Denna mezzotint av William Johnson publicerades i London 1756, bara ett år efter hans försök att förnya förbundskedjan.

Albany-kongressen sammankallades för att hjälpa till att reparera kedjan. Koloniala delegater misslyckades med att samarbeta för att förbättra de diplomatiska förbindelserna med irokeserna, en allvarlig brist på tröskeln till det franska och indianska kriget. Till följd av detta tog den brittiska regeringen ansvaret för diplomatin med indianerna från kolonierna och inrättade 1755 den brittiska indianavdelningen.

I ett råd med irokeserna 1755 förnyade och upprepade William Johnson, superintendent för den nordliga avdelningen med säte i centrala New York, kedjan. Han kallade deras överenskommelse för ”Covenant Chain of love and friendship” och sade att kedjan har fästs vid de orubbliga bergen och att britterna varje år skulle träffa irokeserna för att ”stärka och förgylla” kedjan. Han utvecklade ett stort inflytande bland irokeserna och blev senare adlad för sina bidrag till utvecklingen i nordost.