John A. Mirra har konfronterats med sin del av lärarbristen. Förra året anställde personalchefen för Virginia Beach City Public Schools cirka 750 lärare för att fylla vakanser. I år räknar han med att det antalet kommer att vara ungefär detsamma.

Trots att Virginia stänger skolor för resten av året på grund av coronaviruspandemin är han inte orolig för att kunna anställa hundratals kvalificerade lärare i tid till nästa läsår. ”Jag tror att om allt går som planerat bör vi klara oss till början av nästa år”, säger Mirra.

Det självförtroende Mirra utstrålar kommer från erfarenhet – med teknikbaserade kommunikationsplattformar. I flera år har hans distrikt använt dem för att granska och, i vissa fall, intervjua lärarkandidater.

Med tanke på de exempellösa och omfattande skolavstängningarna på grund av viruspandemin tycks de distrikt som är vana vid att använda teknikbaserade virtuella metoder för att granska och intervjua lärarkandidater ha en klar fördel under årets lärarrekryteringssäsong, som i allmänhet når sin kulmen i april och maj. För skoldistrikt med mindre erfarenhet av att interagera med arbetssökande elektroniskt tycks lärarrekryteringen ha bromsats eller stått stilla.

Overall Hiring Outlook Uncertain

Tidigare försvårar de ekonomiska konsekvenserna av viruset på många ställen den finanspolitiska planeringen och rekryteringsstrategierna.

I en undersökning av distriktsledare den 23 mars fann Education Week Research Center att 48 procent av de svarande som är superintendenter eller andra administratörer på hög nivå sa att de ”ännu inte fattat några beslut” om att anställa till hösten, medan 22 procent sa att coronaviruset inte har påverkat deras planer på att anställa överhuvudtaget.

På Vancouver Public Schools i delstaten Washington, där utbrottet av coronavirus har drabbat hårt, är det bara de anställningar som anses ”nödvändiga” som sker just nu, enligt distriktets talesperson Patricia Nuzzo.

Hon säger att personalen använder sig av telefon, videokonferenser och metoder för social distansering på plats (med färre än sex personer i ett rum) för att tillsätta lediga tjänster för rektorer, biträdande rektorer och en tjänst som verkställande direktör. ”Alla andra rekryteringar har lagts på is tills mer vägledning ges av Office of the Superintendent”, säger Nuzzo.

Men i andra skoldistrikt gör tidigare erfarenheter av virtuella kommunikationsplattformar att rekryteringen kan fortsätta som planerat. Greg Dietz, som ansvarar för personalfrågor vid Maine Township High School District 27 i Illinois, säger att rekryteringen i hans distrikt inte har avtagit, trots att distriktet är stängt sedan den 20 mars.

”Vi har använt videointervjuer i ungefär fyra år”, säger Dietz. ”Den har verkligen kommit till nytta och varit avgörande för oss under den här perioden.”

Det har till och med gjort det möjligt för distriktet att involvera eleverna i rekryteringsprocessen. Elevvolontärer, av vilka de flesta är engagerade i distriktets dramaavdelning, ställer förinspelade frågor till de sökande under den asynkrona, virtuellt baserade granskningsdelen av anställningsprocessen. Detta ger de sökande en viss exponering för distriktets elever innan de ser dem på campus.

De sökande får också en glimt av distriktets anläggningar under denna screeningprocess. Elevintervjuare ställer sina frågor mot bakgrund av olika viktiga platser i distriktets tre gymnasieskolor: i ett datorrum, ett gym och en aula. Redan innan de sökande går in i den första screeningdelen av processen tittar de på en video som presenterar skoldistriktet. ”Det handlar om att skapa ett varumärke och marknadsföra vårt skoldistrikt genom vår intervjuprocess”, säger Dietz.

Illinois skoldistrikt använder en plattform för videointervjuer från det Chicagobaserade företaget interviewstream för att åstadkomma denna blandning av att visa upp sitt varumärke för arbetssökande medan man granskar dem och, under omständigheter som den nuvarande nedstängningen, intervjuar dem som valts ut av distriktets anställningskommitté.

Ron Wilson, vd för det lilla, men växande företaget för videointervjuer, säger att det för närvarande har cirka 125 utbildningsbaserade kunder som väljer att betala för sina tjänster, till stor del på grund av plattformens större komplexitet jämfört med andra, kostnadsfria plattformar. intervjustream gör det möjligt för användarna att spela in virtuella intervjuer i förväg och asynkront, skicka ut meddelanden om varumärket och anpassa användarinställningarna. Företaget Företaget erbjuder nya användare gratis användning till och med den 30 april. ”Vi försöker hjälpa branscher som befinner sig i en svår situation”, säger Wilson från interviewstream.

Expanderande onlineplattformar

Andra skoldistrikt, som drar nytta av tidigare erfarenheter av videokonferenser, har utökat sin användning av sådana plattformar för att säkerställa en relativt smidig rekrytering inför det kommande året.

Under de senaste åren har Virginia Beach City Public Schools använt en virtuell plattform som tillhandahålls av intervjustream som ett sätt att granska och spåra kandidater. Den virtuella asynkrona screeningintervjun, där lärarkandidater svarar på några frågor online, får ungefär 50 procents svarsfrekvens, uppskattar Mirra.

Nu utökar distriktet användningen av den plattformen. Normalt håller distriktet ett årligt ”meet and greet” för sina befintliga lärare som vill bli förflyttade. Den ursprungliga planeringen var den 16 mars, men evenemanget ställdes in.

Istället kan lärare som vill flytta inom distriktet svara virtuellt på en digital intervju med två frågor, som drivs av samma videokonferenssystem som används för att granska externa kandidater. Rektorer når sedan ut till de kandidater som de vill intervjua och bokar in digitala möten med hjälp av den videoplattform de föredrar: Skype, FaceTime, Google Hangouts eller ett annat videoformat.

Mirra säger att han inte är säker på vad hans distrikt skulle ha gjort om det inte redan hade infört den tekniska infrastrukturen för att digitalt granska och spåra kandidater. En sak är han dock säker på:

”Med tanke på lärarbristen”, säger han, ”måste vi anställa så snart som möjligt.”