När holländska glasögonmakare tillverkade mikroskopet runt år 1600 avslöjade de en dold värld av små organismer! Vem kunde föreställa sig att sådana monster levde utom synhåll? Men det tidiga mikroskopet erbjöd endast låg förstoring och suddiga bilder; det skulle krävas förbättringar av Robert Hooke för att förvandla en nyhet som njöt av sina märkliga avslöjanden till ett seriöst vetenskapligt verktyg.

Vem var Robert Hooke?
Den engelske filosofen Robert Hooke publicerade Micrographia: år 1665 och gjorde mikroskopi till en sensationell offentlig angelägenhet. Den rikligt illustrerade boken hade ett brett spektrum av ämnen, från själva konstruktionen av mikroskop till färgspektrumet, kristallstrukturen hos föremål och insekternas anatomi. Här beskrev och illustrerade Hooke ett tunt snitt av kork som enligt honom var ”helt perforerat och poröst, ungefär som en honungskam”. Dess porösa struktur påminde honom om små klosterrum, eller cella (på latin), så han kallade dem ”celler”, livets grundläggande enhet. Trots vissa tidiga observationer av bakterier och celler påverkade mikroskopet andra vetenskaper, särskilt botanik och zoologi, mer än medicin. Viktiga tekniska förbättringar på 1830-talet och senare korrigerade dålig optik och förvandlade mikroskopet till ett kraftfullt instrument för att se sjukdomsframkallande mikroorganismer.

Lister och det akromatiska mikroskopet
År 1830 introducerade vinhandlaren och amatörforskaren Joseph Jackson Lister* mikroskoplinser som eliminerade oskärpa och färgförvrängningar som drabbar mikroskop med högre styrka. Listers genombrott, den ”akromatiska” linsen, förvandlade mikroskopet till ett kraftfullt verktyg med möjlighet till mycket högre förstoring. Det råkar vara så att Dittrick har ett mikroskop från samma tid i utställningen! De enorma förbättringarna sammanföll med bakteriologins framväxt som drevs av Pasteurs och Kochs arbete, och på 1880-talet blev mikroskopet ett viktigt redskap för läkare i deras dagliga arbete med att identifiera patogener. Detta pionjärarbete gjorde det möjligt att enkelt identifiera epidemiska och endemiska sjukdomar. När läkarna förstod vad som orsakade sjukdomarna kunde de bekämpa spridningen genom karantän, desinfektion, vaccin och antibiotika. Folkhälsan var född!

The Cleveland Connection
Dudley Peter Allen (som det medicinska biblioteket Allen Memorial Medical Library är uppkallat efter) förvärvade ett mikroskop av Edmund Hartnack-typ (c1881) i Berlin under sin medicinska ”grand tour” i Europa (1880-82). Allen fick på plats ta del av spännande framsteg inom antiseptisk kirurgi och medicinska vetenskaper, bland annat Robert Kochs banbrytande arbete inom bakteriologin (som också ägde ett Hartnack-mikroskop). Allen använde detta mikroskop för att studera preparerade patologiska prover, särskilt i laboratoriet hos Clemens von Kahlden, en patolog och expert på mikroteknik i Freiburg i Tyskland. Ännu bättre, han spårade proverna och återvände till Cleveland med anteckningsböcker i färg som illustrerade olika sjukdomsprover, allt från infektionssjukdomar som tuberkulos till olika neoplasmer eller cancersjukdomar.

Föreställ er en värld där vi inte kunde identifiera sjukdomsframkallande bakterier eller cancerceller? Patologi, bakteriologi, till och med rättsmedicin och genetik står alla i djup skuld till det enkla mikroskopet. Det som började som en glaspärla för förstoring blev de komplexa kikare som gör det möjligt för oss att se även de minsta partiklarna i vår värld!