Stora spoilers för Black Panther.

Kulturella kritiker har haft en hel del att säga om hur Black Panthers Erik Killmonger är en sympatisk skurk och hur svarta tittare kan identifiera sig med hans ståndpunkt. Han är en tillfällig mördare med en lång dödslista som bokstavligen är inristad i hans egen kropp, men Killmonger (Michael B. Jordan) kämpar inte bara av personliga skäl. Han hämnas sin far och sin förlorade barndom, men han identifierar sig med andra svarta människor som vuxit upp i fattigdom, och han vill använda Wakandas avancerade teknik för att befria färgade människor som förtryckts av västerländsk imperialism. Hans mål har verklig politisk tyngd, och de är mer intressanta än många skurkar i superhjältefilmer, som ofta motiveras mer av den generiska, vaga standby-känslan: ”Jag är ond och vill förstöra världen.”

Det har funnits medieupptagningar som har diskuterat hur Black Panthers huvudperson T’Challa sänder ett dystert budskap till svarta tittare genom att döda sin rival. Budskapet, menar vissa kritiker, är att svartas frigörelse bara är en dröm och att endast lydiga, fredliga människor kan förvänta sig tolerans och överlevnad. I denna tolkning av filmen gör det T’Challa till fienden. Och Chadwick Boseman, skådespelaren som spelar T’Challa, håller med.

”Jag är faktiskt fienden”, säger han under en diskussion med rollkamraten Lupita Nyong’o och Marvel-seriernas författare och journalist Ta-Nehisi Coates på Harlems Apollo Theater i tisdags. (Kommentarerna transkriberades och rapporterades av The Atlantic och Rolling Stone). ”Det är den fiende jag alltid har känt. Det är makt. Det är att ha privilegier.” Han karaktäriserar T’Challa som ”född med en vibraniumsked i munnen.”

Denna läsning av T’Challa som född in i en högre kast, medan Killmonger och hans far anses vara outsiders, är betydelsefull. Killmonger och hans far N’Jobu (spelad med en ögonväckande prestation av Sterling K. Brown), är i huvudsak utestängda från Wakandas afrofuturistiska utopi eftersom de vill dela den och utvidga dess friheter till andra färgade människor runt om i världen, i stället för att dölja landets välstånd för världen.

Boseman, som kommer från South Carolina och tog examen från Howard University, säger att han liksom Killmonger har känt samma känsla av att inte helt och hållet ansluta sig till den afrikanska kulturen och historien. Han var tvungen att leta efter sitt eget arv som Killmonger gjorde, och att åka till Afrika för filmen hade varit en chans för honom att ”återknyta till det jag förlorat.”

Boseman säger också att Killmonger har element hämtade från Ryan Cooglers personlighet. Författaren och regissören undersökte filmen delvis genom att resa till London för att besöka afrikanska museiutställningar, precis som Killmonger gör i sin första scen i filmen.

I scenen promenerar Killmonger in i en afrikansk museiutställning, förgiftar en museiguide och stjäl tillbaka en wakandansk skatt och förklarar: ”Don’t trip. Jag tar den från dina händer åt dig.” När guiden säger strängt: ”De här föremålen är inte till salu”, svarar han till publikens jubel under den första franska premiären: ”Hur tror ni att era förfäder fick tag på de här? Tror du att de betalade ett rättvist pris för dem? Eller tog de dem som de tog allt annat?”

Scenen spelar mer som en heroisk kupp än som en stöld, och det skulle den ha varit om filmen inte var baserad på en sådan god och ond serietidningsvärld. För många kommentatorer är sidorna i Black Panther inte så tydliga. Både Killmonger och T’Challa är samtidigt hjältar och skurkar. Men Bosemans erkännande att han sympatiserar mer med sin karaktärs motståndare är ändå ett häpnadsväckande erkännande för en huvudrollsinnehavare i en superhjältefilm.

”Jag vet inte om vi som afroamerikaner skulle acceptera T’Challa som vår hjälte om han inte hade gått igenom Killmonger”, säger han vid evenemanget. ”För Killmonger har gått igenom vår kamp, och…”

Nyong’o och Coates talar också om representationen och den komplicerade politiken som Black Panther tar upp, enligt Rolling Stone. Nyong’o säger att filmens huvudpersoner målar upp en bild av afrikaner och afroamerikaner tillsammans som en familj, på ett sätt som känns ”helande”.

Nyong’o, som identifierar sig som kenyansk-mexikansk, växte upp med att lyssna på The Sound of Music och se Elizabeth Taylor på skärmen. ”Vi har också plågats av dessa olyckliga bilder som förminskar oss och framställer oss som behövande”, säger hon och beskriver afrikaners erfarenhet av sin representation.

Coates, som har skrivit Black Panther-serier och egna spinoffs, håller med och säger: ”Jag insåg inte hur mycket jag behövde filmen, en hunger efter en myt, en känsla av att känna sig separerad och en känsla av att känna sig återförenad” med den afrikanska kontinenten.