Pankreas är ett bukorgan som ligger bakom magsäcken och är omgivet av andra organ, bland annat mjälte, lever och tunntarm. Bukspottkörteln är cirka 15,24 centimeter lång, avlång och platt.

Pankreas spelar en viktig roll i matsmältningen och i regleringen av blodsockret. Tre sjukdomar som är förknippade med bukspottkörteln är pankreatit, bukspottkörtelcancer och diabetes.

Bukspottkörtelns funktion

Bukspottkörteln fyller två primära funktioner, enligt Jordan Knowlton, en avancerad registrerad sjuksköterska vid University of Florida Health Shands Hospital. Den tillverkar ”enzymer för att smälta proteiner, fetter och kolhydrater i tarmarna” och producerar hormonerna insulin och glukagon, säger han.

Dr Richard Bowen från Colorado State Universitys institution för biomedicinsk vetenskap skrev i Hypertexts for Pathophysiology: Endocrine System: ”En välkänd effekt av insulin är att minska koncentrationen av glukos i blodet”. Detta sänker blodsockernivån och gör det möjligt för kroppens celler att använda glukos som energi.

Insulin gör det också möjligt för glukos att komma in i muskler och annan vävnad, samarbetar med levern för att lagra glukos och syntetisera fettsyror samt ”stimulerar upptaget av aminosyror”, enligt Bowen. Insulin frisätts efter att ha ätit protein och särskilt efter att ha ätit kolhydrater, som ökar glukosnivåerna i blodet. Om bukspottkörteln inte producerar tillräckligt med insulin utvecklas typ 1-diabetes.

Till skillnad från insulin höjer glukagon blodsockernivåerna. Enligt Johns Hopkins University Sol Goldman Pancreatic Cancer Research Center upprätthåller kombinationen av insulin och glukagon rätt sockernivå i blodet.

Bordkörtelns andra, exokrina funktion är att producera och frigöra matsmältningsvätskor. Efter att maten kommit in i magsäcken färdas matsmältningsenzymer som kallas bukspottkörteljuice genom flera små kanaler till bukspottkörtelns huvudkanal och sedan till gallgången, enligt Medical University of South Carolina’s Digestive Disease Center. Gallgången tar saften till gallblåsan, där den blandas med galla för att underlätta matsmältningen.

Bukspottkörtelns placering

”Bukspottkörteln ligger i övre delen av buken bakom magen”, säger Knowlton. Den högra änden av bukspottkörteln är bred och kallas huvudet. Från huvudet smalnar organet av till vänster. De mellersta delarna kallas hals och kropp, medan den smala änden på kroppens vänstra sida kallas svans.

Hume-Lee Transplant Center vid Virginia Commonwealth University beskrev bukspottkörteln som ”j-formad”. Den del av bukspottkörteln som kallas uncinate process böjer sig bakåt från huvudet och under kroppen, enligt Pancreatic Cancer Action Network.

Smärta i bukspottkörteln

Intensiv smärta i bukspottkörteln är vanligtvis förknippad med akut pankreatit. Det kan vara svårt att identifiera smärta i bukspottkörteln och utvärdera sjukdomar i bukspottkörteln eftersom organet sitter djupt i buken, enligt The National Pancreas Association. Andra tecken på att smärtan kan vara bukspottkörteln är bl.a. gulsot, kliande hud och oförklarlig viktminskning. Om du upplever smärta i bukspottkörteln bör du kontakta din läkare.

Pankreatit

The National Institutes of Health definierar pankreatit som en inflammation i bukspottkörteln, som inträffar när ”matsmältningsenzymer börjar smälta själva bukspottkörteln”. Den kan vara akut eller kronisk, men båda formerna bör tas på allvar och kan leda till ytterligare hälsoproblem.

Kronisk pankreatit

Det finns upp till 23 fall av kronisk pankreatit per 100 000 personer per år i världen. Bara i USA leder det till mer än 122 000 öppenvårdsbesök och mer än 56 000 sjukhusvistelser per år, enligt Cleveland Clinic.

”Kronisk pankreatit är en ihållande inflammation (längre än tre veckor) i bukspottkörteln som orsakar permanent skada”, säger Knowlton. Tillståndet orsakas ofta av ”tung, pågående” alkoholkonsumtion, men hon tillade att det finns andra orsaker, inklusive ”de som orsakar akuta pankreatitattacker”. Andra orsaker kan vara cystisk fibros, höga nivåer av kalcium eller fett i blodet och autoimmuna sjukdomar.

Symtomen inkluderar övre buksmärta, illamående, kräkningar, viktminskning och oljig avföring. Enligt Peter Lee och Tyler Stevens, i en artikel för Cleveland Clinic, uppträder ”kliniskt uppenbar” oljig avföring (steatorré) inte förrän ”90 procent av bukspottkörtelfunktionen har gått förlorad.”

”Kronisk pankreatit kräver kostförändringar, bland annat en fettsnål kost och upphörande med alkohol och rökning”, säger Knowlton. Kronisk pankreatit läker inte och tenderar att förvärras med tiden, och ”behandlingsalternativen är främst för smärtlindring”. Hon tillade att behandlingarna ”kan omfatta en stent för bukspottkörteln eller, i svåra fall, kirurgi (antingen en lateral pankreaticojejunostomi eller ett Whipple-förfarande)”. Pankreatiocojejunostomier är utformade för att minska pankreasläckage medan Whipple-förfarandet tar bort bukspottkörtelns huvud där, enligt Mayo Clinic, de flesta tumörer uppstår.

Det kan finnas ett samband mellan kronisk pankreatit och bukspottkörtelcancer. Enligt University of California Los Angeles Center for Pancreatic Diseases: ”Nya studier avslöjar en 2-5 gånger ökad förekomst av bukspottkörtelcancer hos patienter med kronisk bukspottkörtelinflammation av olika orsaker.”

Akut bukspottkörtelinflammation

”Akut bukspottkörtelinflammation är en inflammation i bukspottkörteln (som varar i mindre än tre veckor) och som oftast orsakas av gallstenar”, säger Knowlton. Den kommer vanligtvis plötsligt och försvinner inom några dagar efter behandling. Förutom gallstenar säger Knowlton att orsakerna ”kan vara mediciner, höga triglycerider, högt kalcium i blodet och hög alkoholkonsumtion.”

Smärta i bukspottkörteln är det främsta symtomet på akut pankreatit, enligt Medscape. Smärtan är vanligtvis svår och plötslig. Den ökar i svårighetsgrad tills den blir en konstant värk. Denna bukspottkörtelsmärta känns i övre delen av buken. Mayo Clinic noterade att smärtan kan stråla ut i ryggen, och Knowlton påpekade att den kan vara värre efter att ha ätit. Andra symtom på akut pankreatit är illamående, kräkningar, feber och diarré.

Enligt Knowlton ”ser den här patienten ofta akut sjuk ut och kräver sjukhusvistelse (vanligtvis i tre till fem dagar), intravenös (IV) hydrering, ingenting genom munnen (för tarmvila), smärtstillande medicinering, behandling av underliggande tillstånd och möjligen ett radiologiskt ingrepp som kallas endoskopisk retrograd cholangio-pankreatitografi (ERCP), vilket mer specifikt kan rikta in sig på problemet”. Om den akuta pankreatiten orsakades av gallstenar kan läkarna rekommendera att gallblåsan avlägsnas.

Pankreascancer

Det är svårt att diagnostisera bukspottkörtelcancer tidigt. Mayo Clinic noterar att symtomen vanligtvis inte uppträder förrän cancern är långt framskriden. Knowlton sade: ”Tyvärr kan symtomen vara vaga, men kan inkludera buksmärta, gulsot, svår klåda, viktnedgång, illamående, kräkningar och matsmältningsproblem”.

Det som gör saken ännu mer komplicerad är bukspottkörtelns placering djupt i buken. NIH påpekade att tumörer därför vanligtvis inte kan kännas vid beröring. På grund av svårigheten att ställa en tidig diagnos och den snabba spridningen av bukspottkörtelcancer är prognosen ofta dålig.

Riskfaktorer för bukspottkörtelcancer är rökning, långvarig diabetes och kronisk bukspottkörtelinflammation, enligt National Cancer Institute.

Enligt American Cancer Society börjar bukspottkörtelcancer vanligen i de celler som producerar bukspottkörtelns (matsmältningarnas) safter eller i cellerna som kantar kanalerna. I sällsynta fall börjar bukspottkörtelcancer i de celler som producerar hormoner.

Enligt University of Texas MD Anderson Cancer Center utför läkare för att diagnostisera bukspottkörtelcancer vanligtvis fysiska undersökningar, blodprover, bildundersökningar, endoskopiska ultraljud och tester och biopsier. Behandlingsalternativen omfattar kirurgi, strålning, kemoterapi och terapier som är inriktade på att angripa cancerceller utan att skada normala celler.

Artificiell bukspottkörtel

När en persons bukspottkörtel inte fungerar som den ska eller måste avlägsnas kan läkare ersätta eller komplettera den med en artificiell bukspottkörtel. Dessa anordningar som automatiskt övervakar blodsockret och ger lämpliga insulindoser kallas ofta för slutna kretsloppssystem, automatiserade system för insulintillförsel eller autonoma system för glykemisk kontroll, enligt Food and Drug Administration.

I en studie från 2014 som publicerades i tidskriften The Lancet Diabetes & Endocrinology fann forskarna att en konstgjord bukspottkörtel erbjuder personer med typ 1-diabetes ett tillförlitligt sätt att hålla glukosnivåerna i schack, jämfört med andra behandlingar. ”Vår studie bekräftar att båda systemen med artificiell bukspottkörtel förbättrar glukoskontrollen och minskar risken för hypoglykemi jämfört med konventionell pumpbehandling”, säger studiens författare Ahmad Haidar från Institut de Recherches Cliniques de Montreal i ett uttalande.

Tilläggsrapportering av Alina Bradford, bidragsgivare till Live Science.

Tilläggsresurser

• National Pancreas Foundation: Om bukspottkörteln
• The Pancreas Center at Columbia University: Pankreas och dess funktioner
• Cleveland Clinic: Chronic Pancreatitis

Relaterade sidor om människokroppen

• Människokroppen: Anatomi, fakta & Funktioner

Delar av människokroppen

• Bladder: Fakta, funktion & sjukdom
• Mänsklig hjärna: Fakta, funktion & sjukdom
• Mänsklig hjärna: Fakta: Fakta, anatomi & Kartläggningsprojekt
• Kolon (tjocktarm): Fakta, anatomi & Kartläggningsprojekt
• Kolon (tjocktarm): Fakta, Funktion & Sjukdomar
• Öron: Fakta, Funktion & Sjukdomar
• Speiseröret: Fakta, Funktion & Sjukdomar
• Hur det mänskliga ögat fungerar
• Människans hjärta: Anatomi, Funktion & Fakta
• Njurar: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Lever: Funktion, svikt & Sjukdomar
• Lungor: Funktion, svikt & Sjukdomar
• Lungor: Fakta, Funktion & Sjukdomar
• Nos: Fakta, Funktion & Sjukdomar
• Pankreas: Funktion, placering & Sjukdomar
• Dunna tarmen: Fakta: Funktion, placering & Sjukdomar
• Dunna tarmen: Funktion, längd & Problem
• Mjölk: Funktion, plats & Problem
• Mage: Fakta, Funktion & Sjukdomar
• Tungan: Tunga: Fakta, funktion & Sjukdomar

System i människokroppen

• Kretsloppssystemet: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Matspjälkningssystemet: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Matspjälkningssystemet: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Endokrina systemet: Fakta, funktion och sjukdomar
• Immunsystem: Fakta, funktion och sjukdomar
• Immunsystem: Fakta, funktion och sjukdomar: Sjukdomar, störningar & Funktion
• Lymfatiska systemet: Fakta, Funktioner & Sjukdomar
• Muskulärt system: Fakta, Funktioner & Sjukdomar
• Muskulärt system: Fakta, Funktioner & Sjukdomar
• Nervsystemet: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Reproduktionssystem: Fakta, funktioner och sjukdomar
• Respiratoriska systemet: Fakta, funktioner och sjukdomar
• Respiratoriska systemet: Fakta, funktioner och sjukdomar: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Skelettsystem: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Skelettsystem: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Hud: Fakta, funktion & Sjukdomar
• Hud: Fakta, sjukdomar & Villkor
• Urinärsystemet: Fakta, sjukdomar & Villkor
• Urinärsystemet: Fakta, Funktioner & Sjukdomar