City of God (R) (135 min.) _ Denna fjärde film från den tidigare brasilianska tv-regissören Fernando Meirelles, med hjälp av den uppfinningsrika filmfotografen Cesar Charlone, är obarmhärtigt dyster och överdrivet våldsam, men den är ändå visuellt genial. Det är en lång, störande resa, inte helt olik Mexikos Amores Perros, som kan lämna tittarna trötta på brutaliteten men upprymda av att en stor filmtalang har kommit till världen.

City of God, en kassasuccévinnare i Brasilien och en favorit i Cannes, får sina kickar delvis från sina rötter i det verkliga livet: Filmen, som utspelar sig i slummen i Rio de Janeiro, anpassades efter den populära romanen av Paulo Lins, som länge bodde i det titulära bostadsprojektet.

Lins baserade sin berättelse, som sträcker sig från 1960- till 1980-talet, på tidningsfotografen Wilson Rodriguez’ liv. Meirelles, med hjälp av medregissören Katia Lund, valde ut de icke-professionella skådespelarna bland kvarterets barn, som fick provspelas och tränas i skådespeleri under åtta månader innan produktionen startade.

Resultatet är ett grymt drama som beskriver uppstigningen av flera av kvarterets förlorade pojkar från unga ligister till mäktiga, ökända brottsherrar. Rocket (Alexandre Rodrigues), den unge skyttesnubben, berättar historien, som är centrerad kring de exploateringar som den vapenföra Li’l Dice (Douglas Silva), som senare byter namn till Li’l Ze (Leandro Firmino da Hora), och Bene (Phellipe Haagensen) gör. Fotografen omvandlar sin vänskap med gängmedlemmar till ett jobb och dokumenterar slumlivet för en dagstidning i Rio.

Meirelles film, som i slutändan har en pessimistisk syn på den mänskliga naturen, är full av fula bilder, bland annat, och det mest oroande, tvångsmordet på en pojke av en annan pojke och Li’l Dice bestraffning av två egensinniga, mycket unga barn: Han skjuter dem i fötterna. Ändå är det filmiska berättandet _ tillbakablickar, stillastående bilder, ovanliga kamerapunkter, flera perspektiv på samma händelseförlopp _ bländande. Och en coda med videofilmer och foton av de människor vars liv inspirerade berättelsen är uppseendeväckande. B+

_ PHILIP BOOTH, Times staff writer

Prenumerera på notiserPrenumerera på notiser