Brigitte Bardot föddes 1934 i en katolsk borgerlig familj som bodde inte långt från Eiffeltornet. Som barn drömde Bardot om att bli balettdansös och hon blev antagen till konservatoriet i Paris vid 13 års ålder.

Hennes modellkarriär började vid 15 års ålder när hon sågs stå modell för hattar åt en vän till sin mamma, vilket ledde till att hon hamnade på omslaget till tidningen Elle.

Den franska skådespelerskan och modellen Brigitte Bardot poserar på ett curlingfält. Cortina d’Ampezzo

Det verkade som om hon var förutbestämd att bli en stjärna och hon gav upp balettdansen för att fokusera på skådespeleri. Hennes år som dansare gav henne den fysik och pondus som skulle bli en del av hennes kännetecknande stil.

Magasinet Elle-omslaget var början på stora saker för Bardot. Hennes första make, Roger Vadim, upptäckte Bardot och fungerade under hennes tidiga karriär som hennes manager och sedan som hennes medarbetare i senare filmer.

Hennes tidiga verk var främst komedier, men det var Vadim-regin Och Gud skapade kvinnor 1958 som katapulterade Bardot till den internationella scenen och introducerade världen för de följande årens ”Bardotmania”.

Publicitetsfoto av Brigitte Bardot i A Very Private Affair.

Filmen fokuserade på den 22-åriga Bardots sensualitet och frihetskänsla på ett sätt som fängslade Europa men skandaliserade den amerikanska publiken, vilket ledde till att den förbjöds i vissa delstater – ett rykte som gjorde att filmen hamnade ännu mer i rampljuset.

Fintiotalet som Bardot exploderade in i var en tickande tidsinställd bomb av nya idéer kontra gamla sätt. Bardot var framtidens ansikte, och hennes frihetskänsla visade kvinnor att de kunde vara mer än hemmafruar och mödrar. Som Marie-Dominique Lelièvre kommenterar i The Guardian: ”Till skillnad från Hollywoods skådespelerskor som spelade efter reglerna, fastställde Bardot sina egna.”

Brigitte Bardot i en scen i A Very Private Affair, 1961.

”Hon attraherade kvinnor som ville göra som hon och män som helt enkelt ville ha henne.”

Inte känd för sin skådespelarförmåga blev hon en världssensation tack vare sin skönhet, sin stil och sin ungdomliga övergivenhet. Bardot har också haft en bestående effekt på modevärlden; hon populariserade nästan på egen hand bikinin, mörk kajal eyeliner och den platta balettpumpen.

Bridget Bardot, 1968.

Hennes signaturmodell med en axelfri topp har blivit känd som Bardot-stilen och är fortfarande på modet än i dag. Bardot drog sig tillbaka från skådespeleriet 1973, strax före sin 40-årsdag, och firade tillfället med en nakenfotografering för Playboy.

Relaterad video: Vid den här tiden hade hon medverkat i mer än 40 filmer och spelat in flera musikaliska album, framför allt med en gångs älskare Serge Gainsborough, och var känd över hela världen som den ursprungliga ”sexkatten” som till och med Beatles blev förälskad i.

Bardots mode 1961.

Den typiska framställningen av Bardot som varje mans fantasi spelade en viktig roll i hennes val att gå i pension; hon citeras vid den tiden för att ha sagt att det var ”ett sätt att komma ut på ett elegant sätt.”

När Bardot tog ledigt från rampljuset grundade hon Brigitte Bardot Foundation for the Welfare and Protection of Animals (Brigitte Bardots stiftelse för djurens välbefinnande och skydd), som hon till att börja med finansierade med 3 miljoner franc från försäljningen av personliga föremål på auktion.

Bardot och Sami Frey i St Tropez 1963.

Sedan dess har Bardot varit en uttalad förespråkare för djurens rättigheter, senast fördömde hon Australiens beslut från 2015 att utrota 2 miljoner herrelösa katter.

Och även om Bardot inte längre står i rampljuset har hon dragit på sig kontroverser för sina åsikter om invandring, islam och senast #MeToo-rörelsen, där hon säger att ”i de allra flesta fall” är den ”hycklande, löjlig och ointressant”.”

Publicitetsfoto av Brigitte Bardot och Billy Mumy på inspelningen av Dear Brigitte (1965).

Bardot har bötfällts fem gånger av franska domstolar för uttalanden hon har gjort. Hennes största böter på 15 000 euro (motsvarande cirka 23 000 dollar) utdelades 2008.

1958 köpte Bardot La Madrague, en förfallen fiskarstuga som ligger i en avskild vik i St Tropez där hon nu bor med sin nuvarande make sedan tjugo år tillbaka, Bernard d’Ormale.

Brigitte Bardot protesterar 1995. Foto av Arnaud 25 CC BY SA 3.0

Bardot har övervunnit en kamp mot bröstcancer men kämpar med artrit; hon har som bekant gått in i ålderdomen utan att ha genomgått skönhetsoperationer.

I enlighet med sina aktivistiska ideal äger Bardot också en annan fastighet i St. Tropez där hon föder upp lantbrukets djur.

Bridget Bardot må vara en kontroversiell figur i modern tid men är utan tvekan en av de ursprungliga, globala kändisarna och är en som har haft en djupgående effekt på världen omkring henne. Som oavsiktlig feminist banade hon väg för den sexuella revolutionen och kvinnornas befrielserörelser.

Läs en annan berättelse från oss: 6 av de mest skandalösa kvinnorna i historien

Även idag är den tidlösa Bardot från 60- och 70-talen en musa och inspiration för kvinnor över hela världen.