Jag föraktar ordet bantning. I själva verket föraktar jag vad ordet står för. Det finns inget i sig självt fel med ordet i sig självt. Ordets rot härstammar från grekiskans diaita, som betyder ”sätt att leva”. En stadig diet är helt enkelt något som upprepas upprepade gånger och som bara är bra eller dåligt för dig beroende på vad den stadig diet består av.

Men de flesta dieter är allt annat än stadig. De är bara kortvariga utflykter från vår vardag. Denna distinktion är det som stör mig med ordet. Det vill säga konnotationen bakom ordet diet – den snabba lösningen.

Den tillfälliga karaktären hos en ”diet”

När folk säger ordet diet, vi att de hänvisar till något tillfälligt, och 99 gånger av hundra hänvisar de också till viktnedgång. webster’s listar en av sina definitioner för diet som ”en regim av att äta eller dricka sparsamt så att man minskar sin vikt”. Detta är den definition som nästan alla av oss tänker på när det gäller ordet – ett tillfälligt sätt att leva för att uppnå det önskade resultatet av viktminskning.

WebMD listar över 100 dieter från African Mango Diet till Zone Diet. Vi i fitnessbranschen föreskriver också dieter när det gäller hur människor ska träna för att gå ner i vikt. I början av varje nytt år tränar oräkneliga tusentals människor beväpnade med föresatser glupskt och tillfälligt på ett sätt som är utformat för att bara fungera på kort sikt. När jag arbetade som tränare för ett nationellt TV-program uppmuntrades jag att låta min överviktiga klient försöka förbränna över 3 000 kalorier per dag genom träning. Detta var hämtat direkt från The Biggest Loser playbook. Man skulle kunna kalla det för en trendig träningsdiet.

Och detta sker varje dag över hela landet. Nyligen hade jag en överviktig kund som tränade varje dag och ibland till och med två gånger om dagen för att gå ner i vikt. Med sin extrema regim förlorade han över femtio kilo på drygt två månader. Naturligtvis har jag, i typisk bantningsform, inte sett honom sedan dess. Jag är villig att slå vad om att han är på god väg att ta på sig allt igen.

Dieter gör dig faktiskt fetare

Här är den verkliga saken om dieter: ingen av dem fungerar verkligen. När det gäller människans fysik kommer allt som är tillfälligt när det gäller hur vi rör den eller matar den att ge ett tillfälligt resultat. Studie efter studie bekräftar att dieter är ineffektiva i det långa loppet, vilket naturligtvis är det enda loppet som i slutändan spelar någon roll.

Sedan dess, ineffektiva eller inte, är dieter populära eftersom de fungerar på kort sikt, och det är tillräckligt bra för många. Det verkar som om människor hellre vill möta tillfälligt obehag och njuta av omedelbara (men tillfälliga) resultat, än att möta den mer skrämmande uppgiften att titta på de hårda sanningarna om vad som har gjort dem överviktiga eller ohälsosamma.

De flesta människor vet att dieter egentligen inte fungerar, eftersom de själva är ett levande bevis på det. Jojon svänger alltid uppåt igen. Innerst inne vet människor att ett resultat av en diet bara är ett semesterbesök till ett mål som aldrig varar. Dieter verkar förvisso fungera, eftersom människor ser snabba omvandlingar och känner sig bättre som ett resultat. Men den sorgliga sanningen är att människor som deltar i dieter inte håller vikten.

En nyligen genomförd studie följde människor i två år efter sina dieter och fann att 83 procent av dem gick upp mer i vikt igen än vad de först hade förlorat. Denna upp- och nedgång i viktnedgång och viktökning kallas viktcykling. Studier visar också att viktcykling inte bara är ineffektivt, det är faktiskt skadligt för din hälsa i det långa loppet.

Din mat kanske inte ens är problemet

Men medan många genomlider diet efter diet i vetskap om att de inte tar itu med de verkliga problemen, är det som många inte nödvändigtvis vet att denna bantning kanske skadar deras hälsa. Forskare som publicerades i Psychosomatic Medicine fann att bantningsprocessen är mer benägen att producera kortisol, vilket ironiskt nog inte bara främjar viktökning utan också har flera allvarliga negativa hälsokonsekvenser. I studien konstaterades:

Kronisk stress har, förutom att främja viktökning, kopplats samman med kranskärlssjukdom, högt blodtryck, diabetes och cancer. Bantning kan potentiellt öka denna stressbelastning och dess konsekvenser bör helst inte ignoreras.

För övrigt är bantning särskilt vanligt bland kvinnor och studier visar att kvinnor som bantar tidigare i livet löper större risk att drabbas av negativa hälsoutfall senare i livet. Enligt en studie från Florida State University som följde kvinnor i över tio år var de som bantade tidigare i livet mer benägna att vara överviktiga och lida av viktkontrollstörningar som självframkallade kräkningar eller alkoholmissbruk.

Sedan dess är det inte troligt att sådana uppgifter kommer att avskräcka massorna från att delta. Vi bantar för att dieter får oss att känna att vi gör något. Människor vill ha handlingsplaner och en handbok om hur man blir vältränad och smal. Vi vill ha hårda och snabba instruktioner att följa i stället för att dyka ner i självbedömningens grumliga vatten. Men självutvärdering är det enda sanna sättet att åstadkomma varaktiga förändringar. Vi måste omfamna självförverkligandets uppmaning till handling i stället för kost- och träningsmodet du jour som genomsyrar vår kultur och fitnessindustrin.

Hur man skapar verklig förändring

Var beredd att erkänna vad det är som behöver förändras permanent och ställ dig inför det. Att se på sin skugga är en obekväm process, men det är det enda sättet att uppnå verklig förändring. När de skyldiga till viktuppgång, ohälsosamma levnadsvanor och missbruk väl är namngivna kan de besegras.

När du väl har fått en helhetsbild fastställd kan du börja processen med att ta itu med de verkliga problemen bakom det som dieter och träningsmodes låtsas ta itu med:

1. Börja med att göra en liten permanent förändring. Ta bort något giftigt och lägg till något hälsosamt i stället. Det gamla ordspråket ”ett äpple om dagen” är ett bra exempel. Lägg till ett äpple i och dra bort något som tillsatt socker ut.
2. Sök rätt professionell hjälp. Överviktiga personer behöver inte en personlig tränare. De behöver stöd för att möta sina verkliga problem. Detta börjar med en läkare, liksom stödgrupper och de rätta mentorerna.
3. Sök efter saker som ger dig varaktig glädje både när det gäller mat och motion (i motsats till en tillfällig och flyktig känsla av att vara lycklig.) Glädje är en egenskap som uppstår genom att vårda din själ och kropp. När vi uttrycker kärlek uttrycker vi glädje. När vi uttrycker nåd i motion och idrott finner vi glädje. När vi eftersträvar god näring och helhet i vår kost finner vi glädje i vårt nya förhållande till maten.
4. Var villig att förändra dina preferenser och din omgivning. Som barn på 80-talet växte jag upp med snabbmat. Jag kunde faktiskt inte få nog av det. När jag växte upp växte jag bort från att gå och det slutade vara en del av min rutin. Och en intressant sak händer när man slutar gå till en snabbmatsrestaurang som en del av sin rutin. Den slutar att ha en gripande effekt på dig och slutar till och med att smaka gott.
5. Gör en starkare känslomässig koppling till det du vill ha i motsats till hur du känner dig i stunden. Denna känslomässiga konstruktion är kärnan i att besegra missbruk och göra permanenta förändringar. Det är först när vi ändrar våra tankar som vi verkligen förändrar våra liv (och våra kroppar).

1. Jha, Alok, ”Diets don’t work in long term, says survey” The Guardian, april 2007.

2. Tomiyama, A. J., et al, Low calorie dieting increases cortisol. Psychosomatic medicine (2010) 72(4), 357-364.

3. Mann, T., et al, Medicare’s search for effective obesity treatments. Am Psychol, (2007) 62(3), 220-233.

4. Society for the Study of Ingestive Behavior. ”Dieting young may lead to poor health outcomes later: Trender i bantningsstrategier hos unga vuxna kvinnor från 1982 till 2012”. ScienceDaily. ScienceDaily, 29 juli 2014.

5. Hagan, Pat ”Dieting really CAN harm your health: Slimmers at higher risk of heart disease and cancer”, MailOnline, uppdaterad 17 april 2010.