Fretidsbåtsbranschen sörjer förlusten av en ikon i branschen.

Ranger Boats grundare Forrest L. Wood avled den 25 januari efter en kort tids sjukdom. Han var 87 år gammal.

Keith Daffron, Woods äldsta barnbarn, sade att Wood gick bort ”fredligt, med sin familj vid sin sida”. Daffron uttryckte också en tacksamhet från familjens sida till teamet på Baxter Regional Medical Center och de många vänner som har gett tröst under denna tid i ett inlägg på Facebook där Woods bortgång tillkännagavs.

Arkansas guvernör Asa Hutchinson kallade Woods död för ”ett djupt sorgligt ögonblick för hela vår delstat” i ett uttalande som offentliggjordes samma dag som Woods bortgång.

”Forrest förkroppsligade det bästa av Arkansas. Han var en entreprenör som gav tusentals arbetstillfällen till norra Arkansas när han grundade Ranger Boats”, sade Hutchinson. ”Hans affärsverksamhet har uppmärksammats i Arkansas Business Hall of Fame, och hans bidrag till fiske- och rekreationsvärlden har gjort Arkansas till en destination för fiskare från hela världen. Han älskade Arkansas och Arkansas älskade Forrest Wood.”

Efter att ha byggt en egen båt 1968 blev Forrest Wood snabbt känd som far och uppfinnare av basbåten. Wood gav sig själv i uppdrag att skapa en båt utformad enbart med fiskaren i åtanke och tog fram den pålitliga Ranger-båten, uppkallad efter Texas Rangers och U.S. Army Rangers.

I samband med att han drev en fiskeguidetjänst tillsammans med sin fru upptäckte Wood att han kunde öka hållbarheten hos sin Jon-båt i trä genom att sträcka ut glasfiberduk över bottnen och laminera dem med harts. När Woods vänner fick höra talas om sin konstruktion började de be om egna glasfiberskyddade båtar.

Wood byggde sin första grupp båtar nära en bensinstation i centrala Flippin, Ark.

Under årens lopp fortsatte Wood att justera sin konstruktion efter att ha fått synpunkter från sportfiskare runt om i landet. Genom sin konstruktion genomförde Wood ett antal milstolpar i tillverkningen av basbåtar, bland annat användningen av stålrör för att innesluta elektriska ledningar, den numera av kustbevakningen krävda nivåflotationen, användningen av högeffektiva motorer och luftfyllda brunnar.

Wood visade industrin uthållighet efter en brand som förstörde större delen av Wood Manufacturing-anläggningen. Trots att Wood förlorade nästan allt drev Wood sin personal framåt och fick företaget att fungera fullt ut igen på 40 dagar.

Ovanpå att ha förändrat utformningen av den moderna fiskebåten satte Wood sin prägel på branschen och sporten genom sina insatser för att bevara program och främja fisket runt om i landet.

Wood efterlämnar sin hustru Nina och fyra döttrar.