Fyra Montana-rancher som förvärvats av bröderna Dan och Farris Wilks, miljardärer från Texas, säljs av deras eget fastighetsbolag.

Wilks Ranch Brokers, som har sitt säte i Cisco, Texas, annonserar ut två rancher i Fergus County samt en i Musselshell och Rosebud counties. Sammanlagt uppgår markerna till mer än 38 700 hektar med ett utropspris norr om 43,8 miljoner dollar. Alla rancherna köptes under de senaste fyra till sex åren.

På fastighetswebbplatsen anges att företaget har specialiserat sig ”på att erbjuda kvalitetsrancher, skogsmark i bergsområden, jordbruksmark, jaktmark och rekreationsmark över hela USA”. Med sammanlagt över 20 års erfarenhet av fastighets- och markförvaltning är Wilks Ranch Brokers LLC dedikerad till att erbjuda fastigheter av högsta standard.” Jimmy Williams anges som mäklare för företaget. Han kunde inte nås för en kommentar till denna berättelse.

Med nästan 346 000 hektar ligger Wilkses på andra plats när det gäller markägande i Montana. Endast skogsbolaget Weyerhaeuser/Plum Creek Timber äger mer mark i delstaten.

Landköp

Den Wilkses började köpa mark i Montana runt 2012 efter att ha sålt sin oljebrytningsverksamhet ett år tidigare för en rapporterad summa på 3,2 miljarder dollar. Ett av deras första köp i delstaten var N Bar, en historisk ranch i centrala Montana som har gått i händerna på ett fåtal rika ägare.

Under de första två åren av deras markköp i Montana förvärvade bröderna Wilks cirka 177 000 hektar. Sedan expanderade de ut från kärnområdet runt N Bar och köpte mark över hela delstaten och i väst.

I 2017 års Land Report uppskattades Wilkses innehav till 672 000 acres i fem delstater, tillräckligt stort för att placera dem som nummer 11 på listan över de största markägarna i USA. Den siffran ökade med 172 000 acres från året innan, baserat på köp av skogsmark i Idaho från Southern Pine Plantations.

Inom ett år annonserade bröderna ut 54 000 acres av marken i Idaho till försäljning i sex olika skiften, enligt en artikel i Idaho Statesman. Nu delar Wilkses upp andra förvärv till försäljning.

De Montana-rancher som är på marknaden är:

• Ett 5 710 hektar stort paket i Little Snowy Mountains söder om Lewistown för 12 250 000 dollar.
• En ranch på 10 206 hektar längs Sage Creek nära Denton för 8 998 000 dollar.
• 13 107 hektar söder om Musselshell i Bull Mountains för 14 750 000 dollar.
• 9 680 hektar söder om Colstrip för 7 854 000 dollar.

Privat älg

The Wilkses har fått rykte om sig i Montana inte bara för att de är en av de största privata markägarna i delstaten, utan också för att de har den största älgstammen på sin mark – en fastighet som innefattar den kombinerade arealen av N Bar- och Pronghorn-rancherna sydost om Lewistown längs Little Snowy- och Big Snowybergen.

Elgstammen uppskattas till cirka 2 600 djur i jaktdistrikt 411, norr om Little Snowies, och 4 800 i HD 530 söder om bergen.

En 2 700 hektar stor markinnehav från Bureau of Land Management på N Bar-egendomen, känd som Durfee Hills, stod i centrum för ett bråk med jägare i Lewistown-området för fyra år sedan.

Vilkses försökte köpa marken från BLM genom ett markbyte som avbröts efter protester från allmänheten. Även om Durfee Hills endast kan nås med flygplan eller helikopter var det många jägare som fördömde varje försök från BLM:s sida att byta marken på grund av dess tillgång till den stora och växande älgstammen.

När markbytet misslyckades fick Wilkses böter och var tvungna att återuppbygga en del av det stängsel som de hade byggt runt Durfee Hills och som inkräktade på BLM:s mark och resulterade i att en del timmer olagligt togs bort. Förespråkare av allmänhetens tillträde fördömde stängslet som ett medvetet försök att hålla älg på N Bar Ranch och samtidigt frustrera jägare som försökte flyga in på fastigheten.

Vildmarksvärden

Starka älgpopulationer är ett säljargument för Wilkses mark i Bull Mountains. På fastighetswebbplatsen kan man skryta med att ranchen är hemvist för mer än 700 älgar.

”Med ingen offentlig tillgång och bristen på jakt under de senaste åren är Bull Mountain Ranch lätt en av de bättre älgjaktsrancherna på marknaden i Montana”, hävdar man på webbplatsen. ”Tidigare har många älgar av trofékvalitet skjutits, inklusive ett år (det fanns) tre tjurar med ungefärliga poäng på 350, 364 och 375. Dessutom kan ranchen skryta med andra vilda djur, bland annat mulathjortar, vitsvanshjortar, kalkoner, antiloper och mycket mer. Den största mulakhjorten som togs hade en poäng på 194 samtidigt som man tog några mulakhjortar i 180-klass och en 152 whitetail.”

Dessa älgflockar i fångenskap på privat mark har varit en nagel i ögat på Montanas Department of Fish, Wildlife and Parks, som enligt lagstiftarna är skyldiga att hålla populationerna av storvilt på socialt acceptabla nivåer.

Problemet är att det viktigaste sättet som FWP har att kontrollera dessa vilda djur är genom allmän jakt. Utan tillgång till den mark där djuren söker skydd från offentliga jägare har myndigheten dock varit frustrerad när det gäller att få storviltpopulationerna att hålla sig inom sina egna mål i flera områden – däribland Wilkses stora innehav i Fergus, Musselshell och Golden Valley och counties.

Inte allt är till salu

Men även om Wilkses kanske säljer en del av de ovidkommande inköp som de har gjort under de senaste fyra åren, håller de fortfarande fast vid N Bar.

Under bröderna Wilkses ägande har denna fastighet nu en 6 000 fot lång landningsbana av flygplatskvalitet med utsikt över två loger. Angränsande markförvärv har utökat N Bar till cirka 200 000 sammanhängande hektar.

På ranchen föder Wilkses upp registrerade och kommersiella svarta angusboskap, en av sex sådana boskapsuppfödningsverksamheter som bröderna äger och som omfattar företag i Idaho, Oregon och Texas. Bröderna föder också upp vitsippshjortar i fångenskap i Texas på sin Wilks Whitetail ranch i Cisco. Ranchen säljer också jakt på hjortar samt jakt på exotiska afrikanska vilda djur som gemsbok, kudu och gnuer.

Montana tillåter inte uppfödning av vilda djur i fångenskap, vilket har kopplats till spridningen av chronic wasting disease – en dödlig neurologisk sjukdom som drabbar hjortar, älgar, älgar och karibun.