Årets Whooping Crane Festival inleds i morgon i Port Aransas, Texas. Deltagarna kommer att ta båtturer för att se tranor, fågelskådning på Fennessey Ranch och andra hotspots och lyssna på fantastiska talare, bland annat Rob Kent, chef för Wood Buffalo National Park i Kanada, där tranorna häckar, och den kände naturvårdsmannen George Archibald, medgrundare av International Crane Foundation.

Festligheterna är bara ytterligare ett exempel på det intensiva intresset för järnekranen, som är världens mest utrotningshotade tranart. Förra året röstade våra läsare fram den som en av de fåglar de vill se mest. För två år sedan publicerades en utmärkt biografi om Robert Porter Allen, en av de obesjungna hjältarna inom bevarandet av trana, som är en av de mest kända för bevarandet av trana. I januari sände NBC News ett reportage om fåglarna och de personer som arbetar för att återinföra dem i de östra delstaterna. Och i vår kommer fågelskådare (kanske till och med du!) att få en speciell möjlighet att se tranor och Kirtland’s Warblers i centrala Wisconsin.

Tragiskt nog fortsätter tjuvskyttar att skjuta tranor. Minst 16 fåglar har dödats av skottlossning de senaste åren. De senaste skjutningarna i Kentucky och Louisiana fick ICF att kräva stränga straff för gärningsmännen.

”Vi – en enad front av oroliga medborgare, federala och delstatliga regeringar och ideella organisationer – har fört tillbaka tranorna från utrotningens rand”, säger den ideella organisationen. ”Men nu när tranorna är tillbaka på våra marker är det upp till oss, USA:s medborgare, att hålla dem säkra. De är en nationell skatt, en del av vårt levande arv, och vi bör inte tolerera att de förstörs av vandaler i våra samhällen.”

Annons

Här är 10 saker som du kanske inte visste om denna nationella skatt:

En

Och även om vi i dag tänker på tranor som sumpfåglar, så har de historiskt sett funnits på nordamerikanska gräsmarker.

Två

Deras häckningsområde sträckte sig från centrala Illinois och Iowa till Minnesota, North Dakota, Manitoba, Saskatchewan och Alberta.

Tre

En isolerad häckningspopulation fanns också i sydvästra Louisiana och östra Texas, och den var sannolikt inte den enda. Före 1860-talet rapporterades fåglar nära Hudsonbuktens västra strand, vid Bear River i Idaho och nära Ocean City i New Jersey.

Fyra

Under vintern höll Whoopers till i två regioner: gräsmarkerna mellan bergen i centrala Mexiko och golfkusten från nordöstra Mexiko till Alabama.

Fem

Trots sitt stora utbredningsområde tros tranans totala population i mitten av 1800-talet inte ha varit mer än 1 300-1 400 fåglar.

Annons

Sex

Inom ett århundrade plöjde och dränerade nybyggare fågelns livsmiljö och sköt mer än 250 tranor. År 1941 återvände endast 16 fåglar för att övervintra på Texas kust.

Sju

Vetenskapsmännen har känt till tranans flyttrutt sedan 1954, då man upptäckte de kanadensiska häckningsplatserna. Under de senaste åren har ett spårningsprojekt med solcellsdrivna GPS-sändare avslöjat detaljer om tidpunkt, mellanlandningsplatser och flyttningsbeteende. Den pågående studien syftar till att informera om bevarandebeslut längs flyttningskorridoren.

Åtta

I mer än 60 år har den flock som övervintrar vid Aransas National Wildlife Refuge räknats i en årlig räkning, som med tiden visat en stadig ökning. Vintern 2010-11 hade man räknat rekordhöga 282 jaktfåglar.

Nine

Året därpå övergick U.S. Fish and Wildlife Service till en undersökningsmetod som kallas distansprovtagning. I stället för att räkna varje fågel strävar man efter att räkna de flesta tranor och får fram en ungefärlig totalsiffra. Under 2012-13 uppskattade tjänstemännen Texas population till 273 tranor, men antalet kan ha varit så lågt som 250 eller så högt som 301.

Ten

Under de två år som gått sedan 282 tranor räknades kan populationen ha ökat med nästan 7 procent, eller så kan den ha sjunkit med 3 procent eller med häpnadsväckande 11 procent. ”Den här graden av osäkerhet är helt enkelt oacceptabel och värdelös i samband med förvaltningen av återhämtningen”, säger Tom Stehn, pensionerad Whooping Crane-samordnare vid Fish and Wildlife Service. I slutet av 2013 föranledde osäkerheten International Crane Foundation att starta en egen räkning av knöltraner i Texas.

Läs en intervju med George Archibald, medgrundare av International Crane Foundation.

Läs vår rapport om 2013 års Whooping Crane Festival i Wisconsin.