Vargen är det största vilda hunddjuret

• Kroppslängd: 100-140 cm (svans 35-50 cm)
• Vikt: Vanligtvis mellan 20-50 kg, men vargar som väger över 70 kg har också setts
• Hanen är större än honan

Grundfärgen på vargens päls är grågul. Svarta skyddshår är mest framträdande på ryggen, axlarna och svansspetsen. Vargens buksida är ljusare i tonen. Grundfärgen på vargens ben är grå och framsidan av frambenen kan ha en svart rand. Färgningen varierar något från varg till varg och särskilt sommarpälsen kan vara mer rödaktig eller rostbrun.

Vargen har upprättstående öron och den liknar även i övrigt en hund med spetsiga öron. Det är ofta svårt att skilja en varg från en hund, men vargens svans, som hänger rakt ner, är ett igenkänningstecken. Vargens spår liknar en stor hunds spår. Vargens framtassar är större än dess baktassar. Vargen har längre och större carnassialtänder än en hund.

Anatomi

Vargens skalle och nos är långa, vilket är en förutsättning för ett skarpt och välutvecklat luktsinne. Det har uppskattats att ytan på vargens luktsinnesepitel, den vävnad som ansvarar för att känna lukter, är 14 gånger större än människans. Vargen har också en utmärkt hörsel, men synen är dess minst utvecklade sinne.

Strukturen på vargens tänder och käkar representerar en typisk arketyp av rovdjur. Över 70 % av vargens föda består av kött, antingen bytesdjur av olika storlek eller kadaver. Vargens mångsidiga diet syns tydligt i tändernas struktur. Hörntänderna är stora, men inte särskilt vassa eller tillplattade som hos lodjuret. Kötttänderna är stora och mycket effektiva när det gäller att skära kött. De välutvecklade premolarerna, som används för att skära upp mindre födokällor, är ett annat tecken på en varierad diet. Vargen har också relativt välutvecklade kindtänder, vilket ger flexibilitet när den bestämmer sig för vad den ska äta. Vargens tänder är faktiskt bättre lämpade för att äta en mångsidig kost som består av mer än bara kött än till exempel lodjurets tänder.