Det är ingen hemlighet att Winston Churchill inte levde så hälsosamt som möjligt, eftersom han var överviktig under större delen av sina senare år och ofta fotograferades med en cigarr i munnen. Trots att han dog av en allvarlig stroke 1965 vid 90 års ålder fick Churchill en stor statsbegravning i historien – den enda som inte tillhörde kungafamiljen som fick en sådan sedan 1898 – för att hedra hans prestationer och bidrag till Storbritannien under hela andra världskriget och framåt.

Det är mycket troligt att Churchills hälsoproblem berodde på hans rökvanor och andra ohälsosamma vanor. Men hur ohälsosam var Churchill under hela sitt liv?

Från början av livet

Då han föddes in i den brittiska aristokratins elitnivåer kan man anta att Churchill föddes som en frisk ung pojke utan några större hälsokomplikationer. Även om hans familj var känd för att leva långa liv, dog Churchills far när han fortfarande var student, vilket fick Churchill att tro att han skulle dö ung. Han växte upp som en pojke med dålig hälsa då han bytte skola flera gånger på grund av sin skröplighet.

Churchill flyttades från St George’s School, en internatskola i East Berkshire, till Brunswick School, en annan internatskola i East Sussex år 1884. Enligt Antoine Capet, professor i brittiska studier, var det troligt att Churchills hälsa blev bräcklig i tidig ålder på grund av den fysiska misshandel han fick på St George’s School.

År 1886 behandlades Churchill på campus för en lunginflammation i höger lunga av Churchillfamiljens läkare, Robson Roose. Även om tyska läkare upptäckte att lunginflammation orsakades av bakterier i luftvägarna runt denna tid, var detta i slutet av 1800-talet, långt innan penicillinet upptäcktes. Innan sådana läkemedel fanns var det antingen så att patienten blev bättre på egen hand eller så försämrades han eller hon och dog. Lyckligtvis kunde Churchill överleva sin lunginflammation.

Under sina unga vuxna år sades Churchill vara mycket aktiv och rastlös. Han spelade polo och var sällan stillasittande i sitt arbete inom militären. Gamla porträtt av Churchill visade att han så sent som 1914, vid 39 års ålder, fortfarande hade en normal kroppsstorlek, även om hans runda ansikte blandat kompletterat med höga kragar fick honom att se större ut än vad han var.

Churchills cigarrökarvanor

Churchill började troligen sin hobby med att röka kubanska cigarrer efter 1895, när han besökte Kuba som andre löjtnant. Under den tiden utforskade han med stor sannolikhet en hel del av vad den kubanska kulturen hade att erbjuda, inklusive dess främsta exportprodukt, cigarrer. Sedan dess har han bara rökt två märken av kubanska cigarrer: Romeo y Julieta och La Aroma de Cuba.

Dessa var inte billiga cigarrer. Trots sina anor var Churchill ingen rik man och skuldsatte sig på grund av sin överdådiga livsstil. Han hade dock tur som hade rika vänner som gav honom cigarrer i gåva, även om han inte var främmande för att köpa sina egna även när han var skuldsatt.

Under sina senare år sågs Churchill ofta med en cigarr i munnen. Capet tror att hans rökning kan vara orsaken till att Churchill drabbades av lunginflammation många gånger i sitt liv. Som ett resultat av hans rökvanor skulle Churchill behöva bära en syrgasmask även när han sov. Han fick en tryckkammare, men den användes aldrig. Han hade till och med bett om att en speciell syrgasmask skulle tillverkas åt honom så att han fortfarande kunde röka cigarrer när han bar syrgasmasken.

Churchills alkoholintag

Bortsett från cigarrer var Churchill känd för att ofta dricka alkohol. Han hade för vana att tillsätta whisky till sitt vatten i utvecklingsländer som Indien och Sydafrika, i tron att det skulle förhindra vattenburna sjukdomar. Han drack alkohol nästan varje dag under långa perioder – före, under och efter måltiderna.

Churchill var dock inte alkoholist eftersom han kunde kontrollera sina drifter och hindra sig själv från att dricka för mycket så att det skulle påverka hans förmåga att sköta sitt arbete i regeringen. En myt hävdar att Churchill slog vad med en man om att han skulle undvika att dricka starksprit i ett år, Churchill ska ha vunnit detta vad.

Till andra världskriget

Det tros att Churchill drabbades av en hjärtattack under julfesten 1941 i Vita huset. Detta motbevisades dock, enligt Capet, och var bara ett fall av trög cirkulation. När de återvände till England blev Churchill undersökt av en kardiolog som förklarade att Churchill inte hade drabbats av en hjärtattack baserat på avsaknaden av EKG-bevis under hans undersökning. Churchill informerades dock aldrig om denna diagnos.

Under 1943 drabbades Churchill två gånger av lunginflammation. Under denna tid var Churchill redan premiärminister och känd som rökare. Det första tillfället var i London där han diagnostiserades med ett allvarligt fall av lunginflammation som krävde två veckors vila. Vid det andra tillfället när Churchill reste tusentals mil för att träffa nationella ledare fick han återigen lunginflammation under en resa i Tunisien. Detta började med en förkylning från Kairo och Teheran. Inom 12 timmar efter att ha fått lunginflammation fördes Churchill till ett amerikanskt sjukhus. Churchill fick också fjorton dagars vila och återupptog sin tjänst 16 dagar senare. Han fick ett mindre allvarligt fall av lunginflammation åtta månader senare i Marocko.

Tyvärr var Churchill mycket upptagen under kriget, men hans arbetsuppgifter var mer stillasittande än hans ursprungliga uppgifter och han började leva mindre aktivt. Vid 65 års ålder hade Churchill dock fått energi av kriget, även om hans hälsa blev svagare på grund av flera anfall av lunginflammation samt hans växande ohälsosamma vanor.

Senare år

När Churchill blev äldre började han gå upp i vikt och praktisera att röka cigarrer och dricka alkohol utanför formella tillfällen.Detta tog så småningom hårt på hans hälsa då han drabbades av flera slaganfall under resten av sina senare år.

Churchills slaganfall

Hans första slaganfall inträffade 1949 under en semester i Sydfrankrike. Den brittiske monarken vid den tiden, George VI, övervägde att uppmana Churchill att gå i pension, men det finns inga bevis för om han tog upp det med Churchill före hans död 1952.

Churchill drabbades av sin första stora stroke 1953 efter att ha ätit middag på 10 Downing Street. Detta gjorde honom delvis förlamad på undersidan, men han kunde hålla ett kabinettsmöte utan att någon insåg att det var något fysiskt fel på honom. Trots att läkarna trodde att han skulle dö inom en vecka överlevde Churchill denna episod. Denna incident markerade nedgången i Churchills hälsa, som alltid var utmattad på jobbet. Han var fortfarande premiärminister, och om hans efterträdare, Anthony Eden, hade varit frisk att ta över hade Churchill kanske tvingats gå i pension.

Häromkring 1955 insåg Churchill att han inte var lika fysiskt och mentalt kapabel som han var på sin höjdpunkt och bestämde sig för att gå i pension. Ett år senare drabbades han av ytterligare en mild stroke och drabbades av somnambulism (även känd som sömngång).

Churchills död

Churchill drabbades av ytterligare två stroke på 1960-talet. Den 1965 drabbades Churchill av en svår stroke som lämnade honom på sin dödsbädd. Han dog nio dagar senare i sitt hem. Man trodde att Churchill före sin död led av Alzheimers sjukdom, även om det är mer troligt att hans mentala tillstånd hade försämrats efter att ha drabbats av tio slaganfall under sitt liv samt tilltagande dövhet sedan 1949.

Trots sina prestationer i livet praktiserade Churchill många ohälsosamma vanor som tillskrev hans försämrade hälsa. Även om detta inte upphäver vad han har åstadkommit under sin livstid, visar det att oavsett hur framgångsrikt ens liv är, så är ingen undantagen från effekterna av en ohälsosam livsstil.