Nordkorea. Demokratiska folkrepubliken Korea sätter den globala standarden för förtryckande styre. Familjedynastin Kim behandlas som gudfruktig; alla som förespråkar en högre lojalitet mot någon eller något annat, nämligen Gud, utgör ett allvarligt hot mot systemet.

Kommissionen konstaterade: ”Den nordkoreanska regimen har ett förfärligt rykte när det gäller mänskliga rättigheter och lägger orättvisa restriktioner på sitt folks inneboende rätt till religions- eller trosfrihet. Den nordkoreanska regeringen upprätthåller totalitär kontroll över samhället”. Endast en handfull officiella kyrkor tillåts existera, mestadels, tror man, för att visa upp sig.

I motsats till detta förklarade USCIRF: ”Varje uttryck för religion utanför denna starkt reglerade sfär sker i hemlighet, och alla som ertappas med att utöva religion eller ens misstänks för att hysa religiösa åsikter i det privata utsätts för hårda straff.” Överlöpare som återvänder från Kina straffas hårdast om de har kontakt med kristna aktivister och kyrkor som är aktiva på andra sidan gränsen. Så många som 50 000 troende troende tros vara fängslade i nordkoreanska arbetsläger.

Pakistan. Även om regeringen försökte bekämpa islamisk extremism var 2018 ”villkoren för religionsfrihet generellt sett en negativ trend”, konstaterade kommissionen. ”Under året fortsatte extremistgrupper och samhällsaktörer att diskriminera och attackera religiösa minoriteter, däribland hinduer, kristna, sikher, ahmadier och shiamuslimer. Pakistans regering misslyckades med att skydda dessa grupper på ett adekvat sätt och begick systematiska, pågående och grova kränkningar av religionsfriheten.”

En av de mest brutala verktygen för religiöst förtryck är landets extrema hädelselagar, som ofta används mot religiösa minoriteter och manipuleras som en del av personliga, sociala och ekonomiska tvister. Religiöst hat är också en röstvinnare. USCIRF förklarade att ”extremistiska religiösa partiers inträde på den politiska arenan under valperioden ledde till ökade hot och hatretorik mot religiösa minoriteter”. Även de politiska ledarnas bästa avsikter har frustrerats av islamistiska demagoger.

Saudiarabien. President Donald Trump kritiserade Konungariket Saudiarabien under valkampanjen men har sedan dess agerat som om Riyad var supermakten och Amerika den hjälplösa supplikanten. Ändå är KSA en av de mest repressiva staterna på jorden. Även efter den senaste tidens sociala liberalisering upprätthåller den kungliga regimen i huvudsak totalitära religiösa och politiska restriktioner: ingen oliktänkande av något slag är tillåten, och oliktänkande utomlands riskerar kidnappning, mord och styckning.

Saudiarabiska tjänstemän har, enligt kommissionens rapport, lovat ”att främja interreligiös dialog och blomstrande av olika trostraditioner som en del av kungadömets inhemska reformer”, men ingenting har ännu förändrats i praktiken. Regimen ”upprätthöll ett förbud mot icke-muslimsk offentlig religionsutövning och fortsatte att arrestera, fängsla och trakassera personer för oliktänkande, hädelse och apostasi”. Den saudiska regeringen fortsatte att kränka shiamuslimernas och icke-muslimska minoriteters rättigheter och att förespråka en doktrin om religiös intolerans.”

Det sistnämnda är särskilt viktigt. De kungliga gjorde ett ordspråksmässigt avtal med djävulen och främjade wahhabismens intoleranta doktriner i kungadömet och runt om i världen i utbyte mot stöd för al-Saud-dynastin. Men ”efter mer än 15 år av stegvisa framsteg visade den saudiska regeringen att den backade när det gällde att förbättra läroböckerna, som fortsatte att sprida intolerans och förespråka våld mot religiösa minoriteter” och andra. Resultatet kommer sannolikt att bli att fler våldsamma terrorister skapas och fler oskyldiga mördas.

Tajikistan. Denna auktoritära före detta sovjetrepublik fruktar inte bara extremism, vilket den borde, utan även tro, vilket den inte borde. Enligt USCIRF fortsätter regeringen sin ”repressiva politik genom att undertrycka offentlig religiositet och förfölja minoritetsgrupper, särskilt faktiska och påstådda salafister”. Myndigheterna har fortsatt att slå ner på olika trosattribut, bland annat genom att begränsa bröllops- och begravningsbanketter och genom att införa utomrättsliga förbud mot skägg och hijabs. Högre islamisk religiös utbildning var nästan helt decimerad.” Mer än 2 000 moskéer stängdes.

En sådan brutalitet är uppenbarligen orättvis. Det är också troligt att den sporrar extremistiska tankar och handlingar. Om det enda sättet att bedriva ett trosliv är illegalt, är potentialen för olaglig undervisning och umgänge mycket större.

Turkmenistan. Ingen av de centralasiatiska staterna har utvecklats väl efter självständigheten. Tyvärr, varnade kommissionen, ”anses Turkmenistan allmänt vara den mest slutna av de tidigare sovjetstaterna, och detta återspeglades i omfattningen och allvaret av regeringens kränkningar av religionsfriheten.”

Regimen fängslade värnpliktsvägrare och ”fortsatte att vara misstänksam mot all oberoende religiös verksamhet och upprätthöll en stor övervakningsapparat som övervakar troende både hemma och utomlands”. Regeringen ”kräver att religiösa grupper ska registrera sig enligt påträngande kriterier, kontrollerar strikt registrerade gruppers verksamhet och förbjuder och bestraffar religiös verksamhet av oregistrerade grupper.”

De som anklagas för religiösa brott ställs ofta inför rätta i communicado, får hemliga domar och försvinner ”i det statliga fängelsesystemet och antas hållas kvar utan någon som helst kontakt med omvärlden”. Deras öde kan dock bara antas, eftersom ”den fulla omfattningen av religionsförföljelsen är okänd på grund av den nästan fullständiga frånvaron av oberoende nyhetsmedier och hotet om repressalier från regeringen mot samhällen, familjemedlemmar och individer som offentliggör kränkningar av de mänskliga rättigheterna och religionsfriheten.”

Det finns tyvärr gott om andra i kapplöpningen mot botten. I sin senaste rapport konstaterade kommissionen till exempel att globalt sett ”använde både statliga och icke-statliga aktörer i allt högre grad religion som ett verktyg för uteslutning för att isolera, marginalisera och bestraffa den ’andre’ genom diskriminering och våld.”

Staten placerar också vissa länder – förtryckande, men bakom CPC:s – på en särskild bevakningslista. I år är dessa länder Komorerna, Kuba, Nicaragua, Nigeria, Ryssland, Sudan och Uzbekistan. Deras karaktärer varierar, men resultaten är likartade, grova ingrepp i samvetsfriheten och förmågan att leva ut sin tro.

Alla troende är en risk, men Moskvas intolerans är märkligt och snävt fokuserad, med Jehovas vittnen som senaste måltavla. I de flesta fall är det illvilliga regeringar – auktoritära, kommunistiska eller islamistiska – som bär skulden. I Nigeria terroriserar ett våldsamt islamiskt uppror kristna och icke-våldsamma muslimer. Det är bara i fallet Sudan som rankningen är positiv, eftersom Omar al-Bashirs störtande av Omar al-Bashir har lättat på förtrycket av icke-muslimer. Khartoum var tidigare CPC.

USCIRF slutar inte med dessa nationer. Den undersöker också ett antal andra nationer i vad kommissionen kallar Tier 1 och Tier 2. Dessa förtryckande statister är Afghanistan, Azerbajdzjan, Bahrain, Centralafrikanska republiken, Egypten, Indien, Indonesien, Irak, Kazakstan, Laos, Malaysia, Syrien, Turkiet och Vietnam.

Och även om CPC-beteckningen är användbar är den bara en utgångspunkt. USA och andra nationer av god vilja har endast begränsade möjligheter att nå in i andra samhällen och förbättra de mänskliga rättigheterna, vare sig de är religiösa, politiska eller civila.

Användningen av allmänna sanktioner skadar människor mer än regeringar, vanligtvis utan politisk effekt. Riktade sanktioner ger moralisk tillfredsställelse men har ännu inte lindrat, än mindre avslutat, förföljelse någonstans. Vem tror att Washingtons kritik kommer att leda till att Xi Jinping, hittills den nye kinesiske Mao, plötsligt kanaliserar Thomas Jefferson och talar om de eviga rättigheterna till liv och frihet?

Sämre är att USA:s politik ofta ignorerar och ibland sporrar till förföljelse. Washington blir vanligtvis mjuk när dess allierade – Egypten och Saudiarabien är aktuella exempel – är förtryckarna. Riyad är faktiskt anmärkningsvärt mer hänsynslös än Teheran, men de förstnämndas brott nämns nästan aldrig av utrikesministern och den noterade evangelikale Mike Pompeo. Effekterna av Washingtons politik kan vara ännu värre: invasionen av Irak skapade kaos, utlöste sekteristiska krig och spred förföljelse. Det kristna samfundet härjades och många troende tvingades utomlands, bland annat till Syrien, där de återigen blev offer, den här gången av upprorsmän som stöddes av Washington. I sådana fall är det bästa USA kan göra att anta den hippokratiska eden: först och främst, gör ingen skada.

Det är dock viktigt med stöd till de förtryckta, och inte bara från regeringarna. Faktum är att stöd från individer, församlingar, aktivister, grupper och alla andra som tror på vikten av mänskligt liv och mänsklig värdighet är avgörande. Sådana icke-politiska insatser kan inte avfärdas som hycklande skitsnack och bedrivande av utrikespolitik med andra medel.

Privata kampanjer kan också genera, hindra, försvåra och skämma ut förövarna. Lika viktigt är att genom att stå upp för religionsfrihet låta offren veta att de inte är ensamma. Vetskapen om att de stöds av ett genuint ”internationellt samfund” bidrar till att ge dem styrka för vad som nästan säkert kommer att bli en långvarig kamp långt in i framtiden.

Amerikaner med seriös religiös tro oroar sig i allt högre grad och med rätta för säkerheten för sina friheter på hemmaplan när stödet för religionsfrihet bara blir ännu en partiledarfråga. Ändå känner troende i USA inte till verklig förföljelse. Det är snarare bröder och systrar i tron utomlands som är de främsta offren för religiös intolerans, diskriminering och förföljelse. De behöver hopp, böner och stöd från goda människor runt om i världen.