Säkerhetskampanj minskar riskerna med medicinsk strålning i Afrika

Miss Elizabeth Nabunya Kawooy

När doktor Michael Kawooya, radiolog vid Mengo-sjukhuset i Kampala i Uganda, utför ultraljudsundersökningar på gravida patienter får han ofta frågan: ”Doktor, är det här farligt?”

Hans svar är alltid ”Nej”.

”Vid ultraljudsundersökningar används inte joniserande strålning, så de är inte farliga”, säger dr Kawooya, som också är chef för Ernest Cook Ultrasound Research and Education Institute i Kampala.

Men vid många av de ingrepp som hans patienter får eller ber om, bland annat röntgen, datortomografi och fluoroskopistyrda ingrepp, används joniserande strålning. Dessa har potential att orsaka cancer och hudskador, särskilt hos barn. Många remissinstanser, patienter och vårdgivare är omedvetna om dessa risker.

”Ofta tror patienterna att en röntgenundersökning är en del av en kur utan att känna till riskerna”, förklarar dr Kawooya. ”Det här är vår möjlighet att utbilda dem.”

Förbättra strålsäkerheten

I hela världen utförs uppskattningsvis 3,6 miljarder diagnostiska medicinska undersökningar, t.ex. röntgen, varje år. Detta antal fortsätter att öka i takt med att fler människor får tillgång till sjukvård. Ungefär 350 miljoner av dessa utförs på barn under 15 år.

Användning av strålning vid medicinsk avbildning kan rädda liv och förhindra behovet av mer invasiva ingrepp, men olämplig användning kan leda till onödiga och oavsiktliga stråldoser för patienterna. Eftersom barn är mindre och har en längre livslängd än vuxna är deras risk att utveckla strålningsinducerade effekter större.

”Om patienter och familjer inte är ordentligt informerade om riskerna och fördelarna med ett avbildningsförfarande kan de göra val som är mer skadliga än gynnsamma för deras hälsa, t.ex. vägra att göra en datortomografi som behövs eller kräva en datortomografi som inte är motiverad”, säger dr Maria del Rosario Perez, forskare vid WHO:s avdelning för folkhälsa.

För att förbättra säkerheten lanserade WHO 2008 ett globalt initiativ om strålsäkerhet inom hälso- och sjukvården i syfte att mobilisera hälso- och sjukvårdssektorn för en säker och effektiv användning av strålning inom medicinen.

En viktig prioritering är att förbättra kommunikationen av strålningsrisker vid pediatrisk avbildning för att säkerställa en effektiv och balanserad nytta-riskdialog mellan vårdgivare, familjer och patienter.

En ny WHO-publikation, ”Communicating radiation risks in paediatric imaging”, hjälper vårdgivare att kommunicera kända eller potentiella strålningsrisker i samband med pediatriska avbildningsförfaranden. Dokumentet innehåller flera metoder för att hjälpa sjukvårdspersonal att besvara frågor som ”Hur mycket strålning kommer mitt barn att få?” och ”Hur mycket medicinsk strålning är för mycket?”.”

Kommunicera strålningsrisker vid pediatrisk avbildning

I Uganda använder dr Kawooya och annan medicinsk personal den nya publikationen som en del av en regional kampanj för att förbättra strålsäkerheten och öka medvetenheten för att utveckla nationell strålningspolicy och nationella strålningsbestämmelser.

En kampanj för Afrika

I många delar av Afrika kan det vara en utmaning att skydda patienterna från strålningsrisker. Riktlinjerna för strålning är ofta otillräckliga och följs sällan. Utbildningen av sjukvårdspersonal är oreglerad och förfarandena för underhåll, avveckling och bortskaffande av strålningsutrustning följs inte alltid.

I februari 2015 lanserade Pan African Congress of Radiology and Imaging AFROSAFE, en kampanj för att se till att alla strålningsbaserade medicinska förfaranden i Afrika är nödvändiga och utförs på ett säkert sätt. Som en del av kampanjen lär sig sjukvårdspersonal att föra risk-nytta-diskussioner om pediatrisk avbildning med patienter och familjer med hjälp av WHO:s nya verktyg för riskkommunikation.

”AFROSAFE för samman det afrikanska medicinska samfundet i kampen för att garantera strålsäkerheten”, säger Dr Kawooya. ”WHO:s nya verktyg kommer att hjälpa oss att skapa större medvetenhet om de risker som är förknippade med strålningsexponering och hjälpa oss att använda utveckla de kommunikationsfärdigheter som behövs för att föra budskapen vidare.”

Med hjälp av AFROSAFE Uganda undervisar Dr Kawooya läkare och tekniker i sitt land för att öka säkerheten och kvaliteten inom radiologin. I november 2015 hjälpte han till att organisera det första utbildningstillfället, som besöktes av mer än 100 ugandiska läkare och patientföreträdare.

En av utbildningssessionerna, ”To X-ray or not to X-ray”, presenterade olika patientscenarier och bad deltagarna diskutera om de skulle hänvisa patienten till medicinsk bilddiagnostik eller inte. Detta scenario påminde sjukvårdspersonal om de riktlinjer de bör följa för att skydda alla patienter.

”Vi uppmuntrar radiologer på sjukhus i hela Uganda att använda riktlinjerna för remittering när de fattar beslut om att använda strålning på barn och deras familjer”, säger Dr Kawooya. ”Det är vårt ansvar att hjälpa våra patienter att fatta välgrundade beslut samtidigt som vi ser till att de är säkra.”

Det nya kommunikationsverktyget kommer att ligga till grund för vidareutveckling av utbildningspaket för att förbättra hälsovårdspersonalens kommunikationsförmåga, samt för påverkans- och informationsmaterial som riktar sig till patienter, föräldrar, familjemedlemmar och samhället.