Har du någonsin känt dig skyldig, rastlös, besviken eller vilsen för att du inte kunde definiera ditt livs syfte? Vart jag än vänder mig läser jag eller får höra att jag måste hitta mitt syfte. Jag har samarbetat med denna dogm och berättat samma sak för tusentals människor – du måste hitta ditt syfte för att bli lycklig.

Vad händer om du inte kan hitta ditt syfte? Eller om du kanske var tvungen att ge upp jakten på det du trodde var ditt syfte för att överleva. Är du ett misslyckande?

I årtionden har barn uppfostrats med budskapet att de är speciella och självhjälpsböcker fördömer behovet av att hitta din sanna nord. Istället för att hjälpa oss att förverkliga vårt bästa jag kan detta driva oss till att känna att våra liv aldrig är tillräckligt bra eller ännu värre, att vi aldrig är tillräckligt bra? Är de av oss som inte har hört vår kallelse dömda till en oupphörlig jakt på orealiserad potential?

Kan du fokusera ditt liv utan att peka ut ett specifikt syfte eller definiera en vision om personlig framgång?

För att börja, låt mig klargöra vad jag menar med ”livssyfte”. Jag talar om att definiera en specifik handling som du kan ägna hela ditt liv åt. Därför är syfte inte ett mål som du kommer att uppnå, en avsikt att göra ditt bästa i din roll som förälder, partner eller lärare, eller en önskan att känna dig på ett visst sätt varje dag. Syfte innebär att göra något som har en positiv effekt på andra, att ge eller dela med sig av något som har ett starkt känslomässigt resultat på dig själv och andra, eller att arbeta för att förändra en samhällsstruktur som kanske inte helt och hållet kommer att ske under din livstid.

Du bör ha mål som du kommer att uppnå, en avsikt att göra ditt bästa i en roll och en önskan att känna dig på ett visst sätt varje dag. Faktum är att dessa mål kan vara bättre att fokusera på än att försöka definiera ditt enda livssyfte om du inte verkar kunna hitta det.

Men mål, intentioner och goda känslor kanske inte räcker. De flesta människor har ett behov av att tilldela sina liv mening, värde och betydelse. Vi är socialt motiverade av naturen så denna värdering tenderar att relatera till den påverkan vi har på andra.

Mark de Rond skrev om behovet av att ändra ditt fokus från vad ”jag” behöver till vad jag gör för ”oss” i en HBR-blogg, Are You Busy at Work, but Still Bored? Jag håller med de Rond om att människor behöver känna att det arbete de utför är värt det, men jag tror inte att det är nödvändigt att ta sabbatsår eller byta karriär för att ändra fokus från ”jag” till ”oss”. Att höja önskan att vara till nytta för andra även på små sätt varje dag kräver en förändring av hjärta och sinne, inte av plats.

Ja, denna förändring av perspektivet från ”jag” till ”vi” kan vara svår att genomföra. Det är svårt att koppla om hjärnan efter att i åratal ha fått höra att man ska fokusera på sitt speciella jag, uppnå sina mål och hitta sitt syfte. Att säga att du vill ägna dig passionerat och kärleksfullt åt att hjälpa andra med lite egenintresse kan leda till att du känner dig mer besviken än uppfylld.

Hur som helst kan du balansera, inte ersätta, din känsla av ”jag” med din känsla av ”vi” med hjälp av självkännedom, självacceptans och valmöjligheter. Vad krävs för att göra denna förändring? För det första: Släpp ditt fasthållande vid att ha ett livssyfte och en tydlig vision av din framtid om du inte har det nu.

Överväg att ändra den tvingande strävan efter att hitta ditt livssyfte till att göra det viktigare att upptäcka ”vad som ger mening åt mitt liv i dag”.

I den nya upplagan av Repacking Your Bags: Lighten your load for the good life, talar författarna om sin vision av ett gott liv som: ”Living in the place you belong, with people you love, doing the right work, on purpose”. Även om de talar om att ha ett livssyfte tror jag att leva ”on purpose” betyder något annat.

Livet ”on purpose” betyder att du lever avsiktligt. Du kan se på ditt liv och känna att ”allt är bra”.

Tänk på dessa frågor:

• Vad känner jag att jag borde ha gjort vid den här tiden i mitt liv? Kan jag skapa en liknande effekt med det jag kan göra nu eller med den visdom jag har samlat på mig?
• Vad vill jag känna oftare i mitt liv? Vad ger mig dessa känslor nu?
• Hur kan jag säkerställa mitt engagemang för att leva ett liv där jag mår bra av den påverkan jag har på andra varje dag?

Det är bra att ifrågasätta värdet av din väg. Jag tror att det är vad vi upplever i det skede av livet som vi kallar mitt i livet. Men ställ frågorna med nyfikenhet, inte full av ångest för att du är rädd att du aldrig kommer att hitta rätt väg.

Känner du fortfarande att det borde finnas mer i ditt liv? Var då villig att titta på ditt förflutna. Vad väcker sorg, ånger och till och med ilska när du ser tillbaka? Dessa händelser kan ge dig ledtrådar om hur du vill forma din framtid.

Arbeta sedan med att vara medveten om vad du firar, är tacksam för och vad som får dig att le och skratta i nuet. Att sätta upp mål för att upprepa dessa händelser kan vara mer betydelsefullt än att sätta siktet inställt på ett svårfångat syfte.

Att acceptera slutligen att ditt liv kommer att vara en berg- och dalbaneresa när drömmar både förverkligas och korrigeras i sin kurs. Det som ger dig motståndskraft kan vara viktigare än de specifika upp- och nedgångarna.

Sluta tynga dig själv med behovet av ett syfte och din rädsla för att känna dig otillfredsställd vid livets slut. Istället för att försöka ha allt, sträva efter att känna att du redan har allt. Ditt liv kommer att utvecklas med större lätthet och grace.