Forskare i England kan ha hittat ett sätt att stärka banden mellan dig och din katt. Allt du behöver göra är att blinka med ögonen, fortsätta med en ”långsam blinkning” så kanske, bara kanske, kommer din katt att tolerera dig.

Tekniken med ”ögonförträngning” är inte särskilt ny, men det är första gången som den har testats i ett kontrollerat experiment, enligt forskarna, som säger att ögonspelet kan vara en form av ”positiv känslomässig kommunikation mellan katter och människor”

Experter kallar det för ett ”kattleende”.

De konstaterar också att deras resultat kan bidra till att förbättra människors förståelse för kattdjurens välbefinnande, särskilt i miljöer som veterinärer och djurhem där starka kontakter kan behövas för att ge djuren vård.

En studie publicerades i måndags i tidskriften Scientific Reports.

”Som någon som både har studerat djurbeteende och är kattägare är det fantastiskt att kunna visa att katter och människor kan kommunicera på detta sätt. Det är något som många kattägare redan hade misstänkt, så det är spännande att ha hittat bevis för det”, säger studiens handledare Karen McComb, professor i psykologi vid University of Sussex i England, i ett pressmeddelande.

”Det är något du själv kan prova med din egen katt hemma, eller med katter du möter på gatan. Det är ett utmärkt sätt att förstärka det band du har med katter”, tillade McComb.

Här är vad du behöver göra: Placera dig framför din katt, knäpp ihop ögonen som du skulle göra vid ett avslappnat leende, och stäng sedan ögonen i ett par sekunder för att efterlikna en blinkning i slow motion.

”Du kommer att märka att de själva reagerar på samma sätt och du kan starta ett slags samtal”, säger McComb.

För att testa tekniken genomförde forskarna två separata experiment. I det första deltog 21 katter från 14 olika hushåll. Ägarna fick lära sig att ”blinka långsamt” medan de satt ungefär en meter från sin katt.

Experimentet visade att katter är mer benägna att långsamt blinka till sina ägare efter att ägarna långsamt blinkat till dem, jämfört med om det inte fanns någon interaktion mellan de två, enligt studien.

Det andra experimentet var upplagt på liknande sätt men med 24 olika katter från åtta olika hem. Den här gången var katten tillsammans med en okänd forskare för att stirra ner.

Den främmande forskaren blinkade antingen långsamt mot katten eller satte ett neutralt uttryck utan direkt ögonkontakt. De fick också instruktioner om att sträcka ut en öppen handflata mot katten eller bara sitta mittemot den. Det visade sig att katterna var mer benägna att närma sig främlingens utsträckta hand när de långsamt blinkade mot den, jämfört med när de hade ett neutralt ansiktsuttryck.

Varför tycker katter om att smalna ögonen?

Forskarna spekulerar i att katter beter sig mer vänligt när deras ägare smalnar ögonen på dem eftersom människor med tiden kan ha belönat dem för denna handling på ett positivt sätt.

En annan teori är att katter blinkar långsamt eftersom det är ett sätt att avbryta intensivt stirrande, ”vilket är potentiellt hotfullt i social interaktion” med andra katter eller arter, säger forskarna.

Och även om katter kan vara mer mystiska än hundar har tidigare forskning brutit ner den mur som finns mellan mänsklig och kattlig felkommunikation.

Vi vet till exempel att katter kan dra till sig och manipulera mänsklig uppmärksamhet genom att spinna, de kan skilja sitt namn från andra ord och de kan vara ”känsliga” för mänskliga känslor genom att gnugga eller stöta huvudet mot sin ägare för att ge stöd, säger forskarna.

Dessa handlingar har länge varit en del av det som gör katter till så populära husdjur, men att studera deras naturliga beteende och ge bevis genom experiment kan ge ”sällsynta insikter i världen av kommunikation mellan katt och människa”, säger Dr. Leanne Proops, som är medansvarig för studien, från University of Portsmouth i England, i ett pressmeddelande.