Det finns ett begränsat antal maskparasiter som drabbar grisar i Storbritannien. Den vanligaste av dessa är Ascaris suum, som oftast förknippas med mjölkfläckslever. Även om allvarliga angrepp i allmänhet bara är förknippade med de sämsta hygieniska nivåerna, förekommer blygsamma nivåer av maskar i många besättningar och kan ha en betydande effekt på tillväxt och fodereffektivitet.

Under de senaste 11 åren har producenterna haft tillgång till slakterirapporter (som genererats inom ramen för British Pig Health Scheme) som klargör frågor om utdömande av mjölkfläckslever och behovet av kontroll av sjukdomen på gården.

Fig1 Omfattande mjölkfläckslever i en enda lever. (Foto med tillstånd av British Pig Health Scheme)

De olika typerna av lesioner som migrerande Ascariasis suum-larver. (Foto med tillstånd från British Pig Health Scheme) Lymfonodulära lesioner i mitten (De 2 linjära märkena är ovidkommande ärr i leverkapseln)

Fig 2b Spridda lymfoida infiltrationer

Lesionerna återfinns i leverns vävnad. inte bara på ytan – och kan ta formen av diskreta lymfonodulära ansamlingar (fig 2a) eller vanligare spridda lymfoida ansamlingar – därav benämningen mjölkfläckar. Mycket tidiga lesioner kan innehålla ett litet hemorragiskt centrum där larven har penetrerat kapseln. Vandrande larver inducerar inte bildandet av ärrvävnad (fibros), vilket förklarar varför de försvinner på några veckor – i allmänhet är fibrös vävnad permanent när den väl har bildats.

Fig 3 Tarmsnittet är helt blockerat med Ascaris suum- maskar – en ytterst sällsynt företeelse hos växande grisar

Likt alla maskparasiter finns det en komplex livscykel hos Ascaris suum. Den vuxna masken – som kan bli upp till 40 cm lång – lever i grisarnas tunntarm; hos suggor kan det bara finnas ett fåtal av dessa maskar. Varje vuxen producerar stora mängder ägg med jämna mellanrum och därför kan undersökning av avföring för att hitta maskägg vara en opålitlig diagnostisk metod.

Den specifika egenskap hos äggen som har störst betydelse är att de är täckta av en klibbig skyddande päls, vilket innebär att ägget kommer att överleva många år utanför värdens kropp. Dess klibbiga karaktär gör det svårt att tvätta bort genom rengöring och möjliggör en mycket enkel spridning mellan enheter på animaliska och mekaniska bärare. Fåglar har förmodligen en ganska stor betydelse för spridningen av äggen. Den skyddande pälsen gör också ägget mycket motståndskraftigt mot torkning och desinfektion. De enda tillförlitliga metoderna för att förstöra äggen är eld (flampistol) eller kaustiksoda. Oocid (Antec) kan också vara effektivt, även om denna produkt är av sådan art att den är svår att använda i de typer av byggnader där äggen ansamlas, t.ex. torra suggstallar och odlarstallar.

I miljön genomgår äggen en mognadsfas, som sker snabbare vid högre temperaturer, men som tar minst två veckor. Denna fas leder till att en larv kläcks, som sedan intas av grisen. Det finns anledning att tro att den sugande grisen som får mjölk är resistent mot dessa larver, men äggen kan lätt plockas upp i grisningsområdet, fastna på kroppen och sedan mogna och infektera efter avvänjning.

När larven har svalts påbörjar den en av sina mest destruktiva faser. Larven penetrerar tarmväggen och vandrar runt i kroppen specifikt först till levern och sedan till lungorna, samtidigt som den ständigt mognar. Så småningom hostas larverna upp, sväljs på nytt och återvänder in i tarmen för att mogna till vuxna maskar. Hela livscykeln tar minst 8 veckor.

På grund av temperaturens inverkan på larvutvecklingen utanför kroppen finns det en tydlig säsongsbundenhet i förekomsten av mjölkfläcksjuka där nivåerna vanligtvis ökar under sensommaren och hösten. Detta var särskilt tydligt under 2010 med en nästan trefaldig ökning av andelen grisar som drabbades Fig 4. Den totala förekomsten av lesioner har dock stadigt minskat, åtminstone i de kommersiella besättningar som bedöms inom ramen för BPHS. Fig 5.

Fig 4 – med tillstånd av BPHS

Fig 5 – med tillstånd av BPHS

De kliniska tecken som ses vid angrepp av Ascaris beror på kontamineringsnivån och var larverna eller de vuxna djuren finns.

I de lindriga fall som oftast ses är det enda beviset på maskarna vid slakt där vita fläckar ses på levern, vilket ger termen ”mjölkfläck”. Levern döms ut till följd av detta.

Migration genom lungorna kan visa sig som hosta hos växande grisar – omöjlig att skilja från enzootisk lunginflammation och lungorna kan innehålla petechiala blödningar i hela vävnaden vid slakt även om detta ofta är grovt dolt av andra patologiska skador och artefakter från slaktprocessen.

Vid mycket kraftig infestation av växande grisar kan de unga mogna maskarna blockera tarmen, vilket leder till kräkningar, förstoppning, gulsot, viktförlust och död. Detta är ytterst sällsynt.

Mjölkfläckslesioner är i sig övergående och försvinner efter 40 dagar. Om det finns tecken på leverskador vid slakt måste problemet därför uppstå i slutbehandlingsområdet. När leverskadan är allvarlig kan viktförlust, gulsot och död förekomma, även om det mer typiskt är en minskad tillväxt på upp till 10 % och en försämrad effektivitet i foderomvandlingen på upp till 13 % hos individer.

Figur 6 Mognande unga vuxna maskar från tarmen på en ren gris vid slakt

Inom slakteriet är det inte heller ovanligt att se mognande maskar som finns i tarmarna i tarmrummet. Grisar som drabbas på detta sätt måste ha blivit angripna tidigare i livet för att möjliggöra fullständig migration och hela livscykeln. Det kan mycket väl finnas inga eller begränsade mjölkfläckslesioner i levern då dessa har läkt.

Slakthusövervakning

BPHS-rapporter och i mindre utsträckning CCIR:s återkoppling utgör ett tillförlitligt övervakningssystem för nivåerna av parasitism hos slaktsvin. Läsioner måste dock särskiljas från leverskador som är ett resultat av att fibrös vävnad byggs upp i leverns kapsel och är av okänd orsak.

Battoirdata som samlats in som en del av Batch Pig Health-programmet visar att upp till 90 % av besättningarna inte uppvisar några tecken på leverfläckar vid slakt och att mindre än 5 % av besättningarna har signifikanta nivåer av leverfläckar som är angripna.

I slakteriet faller partier av grisar i stort sett in i fyra gruppmönster:

1. Den stora majoriteten av partierna av slaktsvin uppvisar inga tecken på mjölkfläckar, vilket tyder på att uppfödningssystemet är tillräckligt för att upprätthålla full kontroll över parasiten eller att en eventuell utmaning inträffar tidigt i livet och att lesionerna har försvunnit
2. Partier som innehåller lever, av vilka många är påverkade med ett litet antal lesioner, vilket tyder på låga nivåer av sen utmaning, antingen från en lågt kontaminerad miljö eller i en situation där aktiv kontroll över en känd problemsituation praktiseras.
3. Höga nivåer av kontaminering i de flesta leverar som tyder på en situation med hög utmaning. Detta är mest troligt att inträffa i situationer med dålig hygien, särskilt vid kontinuerlig sysselsättning, och ses som ett särskilt problem inom sektorn för ekologisk uppfödning och frigående uppfödning eller där grisar föds upp på gårdar med golv som inte kan rengöras.
4. Majoriteten av leverna är fria från mjölkfläckar, men 1 eller 2 leverar är kraftigt angripna. Om man antar att slapmarks är läsbara och avläses korrekt, vilket bekräftar att avvikelsen är äkta, kan den mest sannolika förklaringen vara att de drabbade grisarna har fötts upp i en separat miljö från huvudgruppen. Det är mycket troligt att de har kommit via ett sjukhusområde som aldrig rengörs eller töms och som innehåller komprometterade djur som med största sannolikhet drabbas av parasiter .

Det bör också noteras att det finns andra besläktade icke-svinmaskparasiter som inte är kopplade till grisar och som under särskilda omständigheter kan smitta av sig på grisar. Det mest sannolika scenariot är när katter kontaminerar växande grismiljöer och kattspolmask -Toxocara cati – avger ägg som kan producera larver som tas upp av grisarna. Dessa kommer att vandra till levern och orsaka mjölkfläcksliknande lesioner men fullföljer i allmänhet inte livscykeln.

Det bör också noteras att A suum, som är besläktad med hund- och kattspolmask (Toxocara-arter), har potential att fungera som en zoonos och infektera människan. Vandrande larver kan i teorin orsaka liknande problem som dessa husdjursparasiter (blindhet etc.), även om det är tveksamt om detta någonsin har fastställts slutgiltigt.

Kontroll

Om Ascaris har visat sig vara ett betydande problem (t.ex. mer än 25 % lever som dömts ut vid slakt) krävs ett rigoröst rengöringsprogram för att minska nivåerna av miljörelaterad kontaminering. Användning av ett rengöringsmedel vid rengöringen hjälper till att bryta ner äggens klibbiga beläggning, vilket förmodligen gör att äggen kan sköljas bort. Det är osannolikt att konventionell desinfektion har någon effekt. Slutbehandling av ett tvättat område med en flampistol är effektiv, med hänsyn till de uppenbara hälso- och säkerhetsproblemen.

Vormning av vuxna suggor är tillrådligt för att stoppa ytterligare produktion av maskägg, även om det i sig självt är otillräckligt för att kontrollera ett etablerat problem där miljökontamineringen är som mest betydande.

Om det visar sig nödvändigt med behandling av växande grisar är det viktigt att det valda preparatet är effektivt mot larverna såväl som mot de vuxna djuren. Sådana produkter inkluderar avermektiner (Ivomec, Dectomax) och bensimidazolgruppen inklusive fenben, (Panacur:Intervet) och flubendazol (Flubenol: Janssen). Självklart måste man vara försiktig med karensperioderna – särskilt när det gäller de injicerbara produkterna. Avermektiner är i allmänhet endast motiverade av kostnadsskäl om det finns ett behov av att kontrollera sarkoptisk spetälska samt maskbörda.

Abattoirdata som samlats in som en del av Batch Pig Health-programmet visar att cirka 70 % av besättningarna inte uppvisar några signifikanta tecken på leverfläckar vid slakt och att endast 5-8 % av besättningarna har en incidens på mer än 25 % leverfläckar som är drabbade.