FRÅGAN:
Min 18-åriga dotter är alltid arg och ibland rasande. Just nu håller jag på att sopa upp krossat glas från den dörr hon sparkat in. Hon blir alltmer våldsam och det skrämmer mig. Min man vill att hon ska lämna huset. Vad kan jag göra för att hantera situationen och vart kan jag vända mig för att få hjälp (jag har förlorat mitt jobb så jag har inte råd med så mycket)?

ANSVAR
Och även om det inte ofta talas om är det många föräldrar som upplever pågående mobbning och våldsamt beteende från sina barn och tonåringar, som kan sträcka sig från verbala kränkningar och hot till förstörelse av egendom och till och med fysiskt våld. Medan detta kan vara lättare att hantera när barnen är små, blir det mycket mer alarmerande när de blir äldre, då beteendet kan vara mer extremt och skrämmande.

Det finns många orsaker till ett sådant beteende och ofta inte en enda orsak: ibland är det i samband med underliggande problem som drickande, droger eller att ingå i en brottslig grupp av jämnåriga.

Det är vanligare i familjer där barnet har bevittnat liknande beteende från föräldrar eller familjemedlemmar. Ofta är det ett beteendemönster som började som ett sätt att få sin vilja igenom som litet barn och som eskalerade när de blev äldre.

Det första steget för att hantera våldsamt eller mobbande beteende är att bestämma sig för att det är oacceptabelt och att det måste åtgärdas. Detta kan tyckas uppenbart, men vissa föräldrar samarbetar med sina barns beteende genom att känna skuld för tidigare familjehändelser (kanske där barnet bevittnat våld) eller genom att tro att deras barn har ett underliggande problem som gör det svårt för dem att kontrollera sig själva (t.ex. uppmärksamhets- och hyperaktivitetsstörning eller uppförandestörning).

Håll dig i minnet att även om ditt barn har en sådan historia eller har sådana diagnoser, så är våldsamt beteende fortfarande oacceptabelt och du måste ta itu med det. Du gör inte dina barn någon tjänst genom att tillåta dem att inte respektera eller misshandla dig.

Nästa steg är att sätta dig ner och förklara för din dotter att du inte kommer att tolerera aggressioner hemma. Nyckeln är att fokusera på vikten av respekt som den primära regeln i hemmet snarare än andra mindre viktiga frågor (som att städa sitt rum etc.).

Du måste sedan tänka igenom vilka konsekvenser du kommer att behöva genomdriva när problemet uppstår. Precis som din man överväger många föräldrar under dessa omständigheter att insistera på att deras barn ska lämna hemmet om ytterligare en våldsam incident inträffar. Du kanske dock tvekar att göra detta eftersom du kanske oroar dig för att det kommer att skada ert förhållande eller att hon kommer att utsättas för extra faror om hon bor bor borta.

Jag föreslår att du behåller alternativet att hon ska flytta hemifrån som din sista utväg, men att du också utforskar mindre allvarliga konsekvenser som din första utväg. Gör en lista över alla privilegier som din dotter får genom att bo hemma, till exempel tvätt, lagad mat, tillgång till telefon, användning av bilen, pengar och ett eget sovrum. Gör sedan dessa privilegier beroende av att hon beter sig respektfullt. Om hon blir kränkande, ta då bort ett av dessa privilegier som en konsekvens.

Vad som fungerar varierar från tonåring till tonåring, men det är viktigt att göra konsekvensen så liten som möjligt så att tonåringen kan arbeta för att få privilegiet återställt – genom att visa ånger eller försöka vara respektfull.

Du måste undersöka dina egna reaktioner på de våldsamma incidenterna. Många föräldrar ger till exempel oavsiktligt bränsle åt upptrappningen av ett bråk genom att tjata eller föreläsa, eller genom att själva använda hot och fysisk disciplin. Nyckeln är att engagera sig för ett lugnt, bestämt och icke-våldsamt tillvägagångssätt. När man hanterar ett bråk som kan eskalera till en aggressiv incident är det viktigt att avbryta dessa mönster tidigt.

I samma ögonblick som ditt barn blir kränkande måste du pausa och avbryta bråket – ”Jag tänker inte prata med dig förrän du pratar artigt med mig” – och varna ditt barn för en konsekvens, antingen då eller senare.

Självklart kan det här vara svårt att göra, särskilt om du känner dig skrämd eller rädd. Det är därför det är viktigt att söka stöd. Det kan verkligen hjälpa om du och din man arbetar tillsammans med detta lugna och bestämda tillvägagångssätt. Bestäm dig för en reservplan om du hanterar en incident ensam – till exempel att ringa en granne eller en vän, eller till och med polisen om incidenten spårar ur (du kan kontakta polisen i förväg för att diskutera hur de kan hjälpa till).

När du har tagit dig igenom en incident måste du senare prata med din dotter om vad som hände, se till att du utdömer en konsekvens (till exempel att du betalar för skadan) och utforskar tillsammans med henne hur hon kan vara respektfull nästa gång. Denna uppföljning är avgörande för att hjälpa henne att ta ansvar.

Samt att vara bestämd när det gäller att hantera aggressionen är det viktigt att försöka nå ut till henne och förstå vad som händer för henne. Du kan ha förståelse för de problem och den stress som kan finnas i hennes liv (kanske arbetsbrist, relationsproblem eller andra problem), även om de inte är en ursäkt för beteendet.

Trots att saker och ting kan vara ansträngda för tillfället kan det hjälpa att försöka förbättra din relation med henne. Ju mer ni kan ha stunder av vanlig pratstund, desto lättare blir det att komma överens och detta kommer att minska sannolikheten för problem. Gör en lista över saker som ni skulle kunna komma överens om.

När hade ni senast en trevlig konversation? Var det när ni gick en promenad eller gjorde något ni tyckte om tillsammans kanske. Fundera på hur ni kan öka dessa gladare upplevelser tillsammans.

Sök slutligen professionellt stöd. Det är svårt att hantera våld ensam och professionella tjänster kan hjälpa dig. Kontakta i första hand Parentline (1890-927277), som kan ge stöd och föreslå tjänster i ditt område. Det finns också bra internationella webbplatser om hur man hanterar våld bland tonåringar, till exempel parentlink.act.gov.au och eddiegallagher.id.au

Dr John Sharry, Irish Times, maj 2011. John skriver i Irish Times Health Plus varje tisdag.
www.solutiontalk.ie