Äppelcidervinäger har funnits i över 2 000 år, men det är först nu som äppelcidervinäger har fått sina 15 minuter av berömmelse. ACV, som den kallas av sina fans, framställs allt oftare som ett veritabelt universalmedel mot så vitt skilda åkommor som sura uppstötningar och diarré till viktproblem, högt kolesterol och typ 2-diabetes. Men om du hade antagit att detta moderna uppsving i ACV:s popularitet berodde på en våg av ny vetenskaplig forskning till stöd för dess medicinska egenskaper … ja, då hade du haft fel.

Alla vinäger framställs när specifika typer av bakterier jäser specifika typer av alkohol. När rödvin är den ursprungliga alkoholen som jäses får man rödvinsvinäger. Maltvinäger kommer från en ale gjord på korn, medan destillerad alkohol ger vit vinäger. Jäsning av äppelcider ger ACV. Alla sorters vinäger innehåller en förening som kallas ättiksyra i viss koncentration, vanligtvis mellan 5 och 20 procent.

Ättiksyra är – som namnet antyder – en syra. Det betyder att den vinäger som innehåller den också kommer att vara sur. Hur sur är det egentligen? På pH-skalan, där 0 är det mest sura som är möjligt och 7 är helt neutralt, har ättika vanligtvis ett värde på cirka 2,5. I jämförelse gör detta vinäger mindre surt än citron- eller limejuice (som har ett pH-värde runt 2) och mer surt än apelsinjuice (som har ett pH-värde på 3,3 eller högre). Magsyra är i allmänhet surare än alla dessa; den ligger i genomsnitt runt 1,5 på pH-skalan. Detta kan tyckas vara små skillnader, men tänk på att pH-skalan är logaritmisk – magsyra med ett pH på 1,5 är faktiskt tio gånger surare än vinäger med ett pH på 2,5 och hundra gånger surare än en apelsinjuice med ett pH på 3,5.

Det är vinägerns sura natur som verkar ha fångat uppmärksamheten hos entusiaster av naturläkemedel, som framhåller den som en bakteriedödande tonic för allt i matsmältningskanalen från halsont och infektiös diarré till bakterieöverväxt i tunntarmen, även kallad SIBO. Problemet med dessa påståenden? Det finns inga som helst vetenskapliga bevis som stöder dem. Jag finkammade forskningslitteraturen för att hitta en enda studie som ens testade något av dessa påståenden – och när jag inte hittade någon skickade jag en doktorandpraktikant på samma uppdrag. Vi hittade båda två ingenting.

Och ändå fortsätter människor att dyka upp i min kliniska praktik som använder ACV för att behandla sura uppstötningar och relaterade symtom som halsbränna. De tror att de har för lite magsyra och att antacida och receptbelagda syraundertryckande läkemedel förvärrar sura uppstötningar. Därför får de höra att de bör dricka ACV för att ”surgöra magsäcken”.

Men i själva verket är det precis tvärtom. Även om det inte har gjorts en enda vetenskaplig studie som testar om för låga magsyrenivåer faktiskt kan orsaka reflux, bekräftar mycket väl utformade forskningsstudier att personer med surare magmiljöer upplever mer syreåterflöde i matstrupen. Det finns en anledning till att läkare som praktiserar evidensbaserad medicin ordinerar antacida när du har symtom på sura uppstötningar – och det är inte för att de är i maskopi med stora läkemedelsbolag eller försöker ha hemligheter för dig. Det är för att de inte vill att du ska få matstrupscancer på grund av kronisk syreskada i matstrupen.

Det betyder inte att det inte finns några hälsofördelar med att dricka vinäger. Det finns en antydan till lovande bevis som pekar på vissa potentiella hälsofrämjande effekter av ättika längs metabola åtgärder som viktminskning, lipidnivåer och blodsockerkontroll. En liten studie med överviktiga deltagare på en viktminskningsdiet visade att de som inkluderade ett uns ACV ovanpå lunch- och middagssallader slutade äta färre kalorier (och gick ner mer i vikt) än deltagarna i en kontrollgrupp som tog sina sallader nakna. ACV tillskrevs en mättande effekt, vilket enligt andra studier kan bero på att vinägern saktar ner magens tömningshastighet och hjälper människor att känna sig mätta längre. Faktum är att en långsammare tömning av magsäcken skulle kunna förklara resultaten av en liten studie av personer med typ 2-diabetes, där tillsats av vinäger till en stärkelserik, potatismosbaserad måltid resulterade i lägre blodsockernivåer jämfört med samma måltid som äts utan vinäger en annan dag.

Inför en potentiell fördel på blodnivåerna av ohälsosamma lipider följde en japansk studie 150 överviktiga deltagare i 12 veckor som delades in i tre grupper – en placebogrupp, en grupp som fick en låg dos (en halv uns) vanlig vinäger dagligen och en grupp som fick en högre dos (1 uns) vinäger dagligen. Även om grupperna inte hade några skillnader i dagligt kaloriintag, kostsammansättning eller träningsnivå förlorade gruppen med hög dos ättika en blygsam mängd vikt – i storleksordningen cirka 5 pund – medan de andra inte gjorde det. Båda ättiksgrupperna hade också en mindre, men statistiskt signifikant, minskning av triglyceridnivåerna i slutet av studien jämfört med placebogruppen.

Min slutsats av allt detta? Ett, det finns inget magiskt med ACV när man jämför det med andra sorters ättika. Två, ättika är på intet sätt ett mirakelmedel för viktminskning, men ett dagligt uns av vilken ättika som helst – särskilt till hälsosamma måltider – kan potentiellt ge en blygsam boost till din metaboliska hälsa. För det tredje kanske britterna hade rätt när de bestämde att maltvinäger var en bra krydda att kombinera med pommes frites.

Redaktörens anmärkning: Madison Wright bidrog till forskningen för den här artikeln.

Mer från U.S. News

Apple Cider Vinegar Won’t Cure Your Acid Reflux (or Other Digestive Woes) ursprungligen dök upp på usnews.com