Att använda starka detaljer i ditt skrivande är skillnaden mellan ett språk som lever upp till liv och ord som förblir platta och oinspirerande.

Varhelst du använder detaljer i din roman – och särskilt i avsnitt med beskrivande skrivande – försök alltid att hitta en starkare, mer ovanlig, mer fängslande detalj.

Varför är de så viktiga?

Alla romaner är utstuderade lögner – författare vet det och läsare vet det. Den outtalade överenskommelsen är att författarna försöker göra sina berättelser så verklighetstrogna som möjligt så att läsarna åtminstone kan låtsas att det de läser faktiskt har hänt.

Och det sätt på vilket författarna uppnår detta är i första hand genom att använda starka, konkreta, autentiska detaljer.

Här är tre saker att tänka på…

Använd de bästa detaljerna du kan tänka dig

När du sätter dig ner för att tänka på de rätta detaljerna kommer de som du lätt kommer att tänka på att med största sannolikhet vara vardagliga.

Dessa är inte till någon nytta för dig.

Du måste söka hårdare för att hitta specifika, originella och intressanta detaljer som du kan använda i ditt skrivande. Med andra ord…

• Beskriv inte en servitris ögon som blå – säg att de är lika blå som neonet i den flimrande skylten utanför Frankie’s Grill.
• Låt inte en affärsman röka tjocka cigarrer – låt honom röka Montecristo No. 2s.
• Beskriv inte att en pojke är tvångsmässigt förälskad i den vackraste flickan i klassen – visa hur han ritar in hennes initialer i sin underarm med en pennvässare.

Försök också att hitta ovanliga eller oväntade sätt att beskriva något…

Om du till exempel beskriver en annalkande storm kan du nämna de arga molnen eller vinden som böjer träden – de uppenbara detaljer som alla använder. Men…

En mer kraftfull beskrivning skulle kunna koncentrera sig på den skrämda reaktionen hos karaktärens häst på stormen.

Använd inte för många detaljer

Det är kvaliteten som räknas i beskrivande skrivande, inte kvantiteten.

Ja, du måste jobba hårt för att komma på de där specifika, originella, intressanta detaljerna som du ska använda i din skönlitteratur. När du väl har gjort det, ha förtroende för dem… känn inte ett behov av att backa upp dem med ett dussintal onödiga detaljer.

Här är anledningen till att det är en dålig idé att överanvända detaljer i ditt skrivande…

En del av nöjet med att läsa böcker är att det ger oss möjlighet att använda vår fantasi. Om jag till exempel föreställer mig världens vackraste kvinna kommer det förmodligen att vara en helt annan bild än den du har i ditt sinne.

Om vi ser en karaktär som beskrivs som världens vackraste kvinna på en tv-skärm tvingas vi dela samma bild (och för en eller båda av oss kanske kvinnan inte är så vacker).

Men genom att var och en av oss föreställer sig en annan bild i vårt sinne, kommer båda kvinnorna att vara vackra för oss när vi läser en bok.

Så här är det…

Om jag bara använder två eller tre slående detaljer för att beskriva en fiktiv karaktärs fysiska utseende, kommer du som läsare att vara fri att själv måla upp resten av bilden.

Men om jag beskriver alla möjliga fysiska egenskaper hos denna person har jag gjort allt arbete åt dig och berövat dig möjligheten att skapa en bild som passar dig bättre.

För att illustrera detta återgår vi till servitrisen som arbetar på Frankies Grill som jag nämnde tidigare. Jag har redan berättat att hennes ögon är lika blå som neonet i den flimrande skylten. Här är några fler detaljer om hennes utseende…

• Hon ser lika fräsch ut i slutet av ett nio timmars skift som när hon började.
• Det räcker med ett enda av hennes leenden för att pojkarna ska vilja gifta sig med henne och för att de äldre männen ska önska att de var unga igen.

Och det är allt jag har för avsikt att säga om denna fiktiva karaktär. Det står er fritt att måla resten av bilden för er själva. Du kan göra henne blond eller rödhårig, kort eller lång – det är upp till dig.

Det är det magiska med att läsa skönlitteratur!

Samma sak gäller för att beskriva karaktärer genom deras handlingar…

Om en karaktär är våldsam, låt oss säga, skulle du kunna visa detta genom att låta honom sparka hunden när han går in i huset. (Okej, det kanske inte är särskilt fräscht och intressant att sparka på hunden när det gäller detaljer i skrivandet, men det duger för tillfället.)

Hundincidenten visar att han är en våldsam man alldeles utmärkt – det finns inget behov av att också låta honom slå sin fru, kasta ut tv:n genom fönstret och slå ett hål i väggen när hans spaghetti är kall.

Det kommer naturligtvis att komma mer våld innan berättelsen är slut.

Och eftersom du var återhållsam tidigt och inte använde för många detaljer i början av romanen kommer våldet att vara desto mer chockerande när det kommer.

Vad sägs om att beskriva miljöer med hjälp av ett minimum av detaljer?

Du gör det på exakt samma sätt – använd bara två eller tre livfulla penseldrag och överlåt det åt läsaren att skapa resten av miljön. Så om du till exempel beskriver en kuslig stuga…

• Begynna med ett helhetsintryck – en stor, isolerad stuga som kvävs av murgröna.
• Tillägga några mer specifika detaljer när karaktären går in och går runt – spindelväven som vajar i vinden, den fuktiga kyla som finns i luften, den trasiga trappan.
• Men gå inte för långt. Ge bara några få berättande detaljer och läsarna kommer att skapa större delen av bilden själva.

Vissa detaljer är bättre om de ”rör sig”

I hela det här avsnittet om beskrivning har jag talat om att skriva är som att måla en bild. Jag har sagt att skönlitteratur inte är ett visuellt medium, men att författare genom ett skickligt språkbruk ändå kan få sina läsare att ”se”.

Men att måla en bild är inte en perfekt analogi.

Bilder är statiska och orörliga, vilket är bra för konstnärer och fotografer men inte så bra för berättare. För oss är det en bra början att måla bilder för läsarna, men dessa bilder blir desto mer kraftfulla om de har den extra dimensionen av rörelse.

Ta en titt på den här beskrivningen av ett hus i en roman…

Oak Tree Cottage hade varit obebodd i mer än ett decennium nu. De en gång vita väggarna hade blivit lika smutsigt gröna som dammen utanför, och färgen runt fönstren hade antingen flagnat eller redan tagits av vinden. Många av terrakottaplattorna på taket saknades också – förmodligen hade de krossats på tegelstenarna nedanför, även om det var omöjligt att avgöra med stigen ankeldjup i förra säsongens löv.

Jämför det nu med den här beskrivningen, som flyttar sig lite…

Ekestugan hade varit obebodd i mer än ett decennium nu. De en gång vita väggarna hade blivit lika smutsigt gröna som dammen utanför, och färgen runt fönstren som inte redan var borta hängde av i flingor som vajade hit och dit i den tilltagande vinden. Många av terrakottaplattorna saknades också – förmodligen hade de krossats på tegelstenarna nedanför, även om det var omöjligt att avgöra med stigen ankeldjup i förra säsongens virvlande löv.

Bättre, eller hur?

Inte för att det är något särskilt fel med den första beskrivningen. Statisk beskrivande skrivning i en roman kan fortfarande vara levande och fånga läsarens uppmärksamhet.

Den som visar detaljer i rörelse kan dock verkligen få en ”ordbild” att vakna till liv.

Arbetat exempel

Jag vill avsluta med att gå igenom ett exempel – en beskrivning av ett kök i ett hus – som belyser de viktigaste punkterna. Som jag har sagt är tricket här att…

1. inte ge för många detaljer
2. använda endast de bästa detaljerna.

Så jag kommer att begränsa mig till att nämna bara fem saker om detta fiktiva kök. (Det är upp till dig, kära läsare, att komplettera bilden för dig själv.)

1. Det har ett stengolv.
2. Det finns ett bord i mitten.
3. Skåpet är fullt av gårdagskvällens grytor och kastruller.
4. En klocka tickar.
5. Rummet luktar hembakat.

(Observera att de tre första detaljerna vädjar till synsinnet. De två följande vädjar till ljud- och luktsinnet. Jag tycker att detta verkar vara helt rätt, med tanke på att jag främst vill att du ska ”föreställa dig” miljön, men jag vill också lägga till en eller två extra dimensioner. Se del II av den här artikeln för mer om sinnligt skrivande.)

Utifrån dessa fem fakta borde ni alla kunna föreställa er det här köket. Jag berättade inte om arbetsytorna eller fönstren, men ni borde ändå kunna se dem.

Våra bilder kommer alla att se lite olika ut, naturligtvis, men de borde alla likna den bild som jag skulle ha målat upp om jag hade beskrivit varenda detalj.

Och det är hela poängen med beskrivande skrivande i skönlitteratur – att få läsarna att visualisera (mer eller mindre) det som du, författaren, vill att de ska visualisera … men att använda ett minimum av ord för att göra det.

Varför så få ord?

För att det är berättelsen och karaktärerna som är viktiga, inte miljön. Ju mer kortfattat du kan beskriva miljön, desto snabbare kan du återgå till det som verkligen är viktigt.

Tillbaka till beskrivningen av köket i romanen…

Och även om vi alla borde föreställa oss (och höra och känna lukten av) ett vagt likadant rum i våra sinnen, så var de detaljer som jag använde nyss inte tillräckligt starka för att garantera att du kommer att se det jag ville att du skulle se.

Det intryck jag ville skapa var ett varmt, hemtrevligt, bebott kök – ett sådant ställe som man gärna tillbringar en kall vinterkväll. Lyckades jag?

• Bordet (en plats där människor samlas och äter) och lukten av bakning bidrog till att skapa den rätta känslan, men de var ganska vaga.
• Ljudet från klockan var också för vagt och bidrog föga till den hemtrevliga känsla jag ville skapa.
• Och stengolvet och kastrullerna i diskbänken bidrog till att skapa ett intryck av ett kallt och smutsigt kök.

Så här är några bättre detaljer att använda i beskrivningen…

• En vit labrador sover på flaggstensgolvet.
• I mitten av köket står ett ekbord dukat för kvällsmat.
• En gammal dam står vid diskbänken och tvättar grytor och kastruller.
• Hank Williams spelas på radion.
• Luften luktar nybakade ingefärakakor.

Om det här var detaljer i en roman som jag höll på att skriva skulle jag förmodligen leka lite mer med dem under revideringsfasen och försöka hitta på bättre detaljer tills jag hade dem ”helt rätt”.”

Hur skulle jag veta när jag var klar?

• När jag var nöjd med att ha använt det minsta antal detaljer som krävs för att läsarna ska kunna fylla i resten av bilden själva.
• När jag ansåg att det var de bästa detaljerna – specifika, ovanliga, intressanta – som jag kunde komma på inom rimlig tid.
• När jag var säker på att alla bidrog till det helhetsintryck som jag försökte skapa, utan att något var ”utanför budskapet”.”

Detaljer i skrivandet (inte bara beskrivande skrivande, som jag koncentrerar mig på här, utan i alla typer av skrivande) har alltid ett dubbelt jobb att göra…

För det första, och mest uppenbart, finns de där för att se till att händelserna inte äger rum på en tom scen, så att säga.

För det andra måste de hjälpa till att skapa ett korrekt helhetsintryck…

• Den sovande hunden, till exempel, är mer än bara en hund. Den skapar en mer allmän känsla av värme, hemtrevnad och tillfredsställelse.
• Golvet av flaggsten och bordet av ek valdes för att skapa en mer universell känsla av soliditet och rustikhet.
• Den tickande klockan sa ingenting, så jag skrotade det ljudet och införde countrymusik som spelades på radion.

Jag valde varje detalj av en anledning, och jag såg till att de alla drog åt samma håll.

Om jag hade beskrivit ett golv av flaggsten, ett modernt bord med glasskiva och en röd telefon från 1950-talet hade du blivit förvirrad. I stället gjorde de detaljer jag använde er i stånd att utan ansträngning skapa resten av bilden för er själva.

Alla era bilder skulle ha varit olika på små, oviktiga sätt – en del skulle ha haft nätgardiner för fönstren, en del träluckor. Men de skulle ha varit praktiskt taget identiska när det gäller den känsla och stämning som jag ville skapa för den kommande scenen.

Gör det och använd så få detaljer och ord som möjligt, så är du på god väg att bli en mästare i beskrivande skrivande!

Du är här: Hem > Beskrivande skrivande > Detaljer