Kvinnor öppnar alltmer upp om sina problem med amning. Men hur individuell varje berättelse än är, har många ett centralt tema – det fungerade inte och ingen kunde berätta varför.

Med tanke på den breda och djupa medicinska kunskapen, varför har kvinnor fortfarande inga svar om de inte kan amma? Varför har allmänläkare så lite utbildning om bröst, amning och mänsklig mjölk? Varför måste kvinnor som kämpar med problem leta efter eget stöd på grund av nedskärningar av stödtjänsterna för amning?

Varför? Därför att amning av någon anledning fortfarande ses som ett livsstilsval som kvinnor kan ge eller ta, i stället för att vara en primär fysiologisk funktion hos ett kroppsorgan som bidrar till att skydda moderns fysiska och psykiska hälsa. Om du frågar en mamma varför hon ville amma kommer hon att säga att det hjälpte hennes barns hälsa. Det är sant, men det finns ett annat primärt skäl till varför amning är viktigt – en kvinnas rätt att få sin kropp att fungera som hon vill.

Acklamning är en biologiskt normal funktion för kvinnors bröst. Detta ska inte förväxlas med ett biologiskt eller socialt imperativ (något som någon känner att de borde göra). Det är inte bröstens enda funktion – långt därifrån – men vi är däggdjur, med bröstkörtlar för att mata bebisar. ”Biologiskt normalt” betyder dock inte nödvändigtvis att det är lätt eller att det alltid kommer att fungera. Men många normala fysiologiska funktioner – inklusive att gå och prata – stöds i sin utveckling med hjälp av vägledning och stöd, precis som amning bör vara.

Så som med alla andra kroppsfunktioner förtjänar bröstet en bank av forskning och kunskap för att det ska kunna fungera bra, och svar och behandlingsalternativ om det inte gör det. Om du inte kan lukta något kan du vanligtvis besöka en läkare som utför tester på din näsa, i stället för att tala om för dig att ditt luktsinne inte spelar någon roll och att någon annan bara kan lukta på din middag åt dig. Men många kvinnor som har amningssvårigheter får helt enkelt veta att det inte finns några tester, att de ska sluta framhärda och ge sitt barn en flaska modersmjölksersättning. De bör komma ihåg att det viktigaste är att deras barn får mat.

Amning är inte bara ett logiskt val baserat på någon hälsofördel, utan ett behov, en instinkt. Och amning är användbart för kvinnor, inte bara som ett system för att leverera mjölk utan som en bekvämlighet och ett sätt att vara mamma. På samma sätt som vi tycker att det är trevligt att ha ett luktsinne kan kvinnor tycka att det är trevligt att amma. De kan känna sig stärkta, helade och lugnade av det. Och att vilja det – att förvänta sig det – är bra.

Formelmjölk kan vara livräddande och vissa kvinnor kan känna att det fungerar bäst för deras familj, men för andra kan det aldrig ersätta den upplevelse de hoppades få som mamma. De vill inte bara ge en flaska i stället. Komplikationer och att sluta amma innan en kvinna är redo kan vara en stor påfrestning för mammans psykiska hälsa. Kvinnor kommer att sörja sin förlust – och det bör de få göra.

Reproduktiv hälsa

När mäns kroppar inte fungerar är konsekvenserna för deras fysiska och psykiska hälsa allmänt erkända. Effekten av erektil dysfunktion är till exempel välkänd. Det finns till och med forskning om huruvida män är nöjda med behandlingen av det. Faktum är att det bedrivs fem gånger mer forskning om erektil dysfunktion än om premenstruellt syndrom och dysforisk störning, trots att det sistnämnda drabbar fem gånger så många kvinnor.

Om man tittar djupare på frågan om reproduktiv hälsa, avbröts en prövning av det manliga p-pillret eftersom männen upplevde några av de komplikationer som många kvinnor dagligen får stå ut med. Det bedrivs till och med forskning om mäns tillfredsställelse med sitt sexliv när de har en partner med endometrios – ett olidligt smärtsamt tillstånd som många kvinnor får kämpa med ensamma varje månad eftersom det inte får så mycket pengar.

Vi frågar inte vilka hälsofördelar det finns med att våra kroppar fungerar som de ska på andra sätt. Vi accepterar bara att människor vill att deras kroppar ska fungera. Ändå debatteras debatten om huruvida det är värt att investera i amning eller inte, baserat på vad den senaste förvirrande skrivningen av en forskningsstudie visar, ofta i pressen.

Att erkänna amning som en kroppsfunktion snarare än ett livsstilsval, och att investera i det vetenskapliga fältet för mänsklig mjölk skulle gynna alla, inte bara dem som kan amma. Vi skulle få bättre svar för dem som inte kan amma och för dem som kämpar för att producera tillräckligt med mjölk. Vi skulle få större investeringar i anläggningar för donatorer av mänsklig mjölk så att fler sjuka och för tidigt födda barn skulle kunna få detta alternativ. I stället för att vissa kvinnor tvingas välja mellan amning och medicinering (trots att det finns bevis som visar att majoriteten av medicinerna är säkra) skulle vi ha en tydlig bevisbank som sjukvårdspersonal skulle kunna hänvisa till. De som ammar skulle vara en del av ett system som skyddar deras beslut i stället för att bara främja det med stöd.

Kvinnors kroppar är också viktiga. Och det är den verkliga anledningen till att det är viktigt att investera i amning.