I Egypten 2011 upplevde president Hosni Mubaraks auktoritära regering en digital tsunami – ett uppror på gatorna och i digitala sfärer. Människor organiserade protester via sociala medier, mycket snabbare än vad polisen eller underrättelsetjänsten kunde reagera. Effekten var överväldigande: den arabiska våren svepte bort presidenten och Egyptens folk krävde sin frihet.

Det var då. Säkerhetsapparaten lärde sig snabbt av sina misstag. I dag har den egyptiska regeringen, som leds av Abdel Fattah al-Sisi, en före detta general, all övervakningsteknik den behöver för att kontrollera och övervaka Internet. Varje ny våg av protester kommer sannolikt att upptäckas snabbt.
Regeringar har många sätt att få fram information. De förlitar sig på spionprogram och utbyter information sinsemellan. Företag som specialiserar sig på säkerhetsteknik säljer dem så kallade ”lösningar för laglig avlyssning”, som i grunden är övervakningsteknik. Det finns regler som reglerar vapenexport till auktoritära regimer, men överföringen av teknik som tjänar förment civil säkerhet och övervakning är mestadels oreglerad, även om den också är problematisk, varnar Marc von Boemcken från Bonn International Center for Conversion (BICC). Att hjälpa auktoritära regeringar i Nordafrika och Mellanöstern att avlyssna telefoner är enligt honom ”lika farligt som att sälja stormgevär”.
Boemcken säger att internationella säkerhetsföretag, men också stora telekombolag som Nokia, Siemens och Ericsson, har sålt spionprogram till länder som Syrien utan att bryta mot någon lag. Det är dock uppenbart att Syriens brutala Assadregim aldrig var intresserad av mänskliga rättigheter och att den alltid var beredd att ta till våld för att hålla sig kvar vid makten.
Vad en underrättelsetjänst inte kan köpa lagligt kan den dessutom skaffa sig olagligt, varnar Menso Heus från Internet Protection Lab, en nederländsk icke-statlig organisation. ”Den svarta cybermarknaden är mer lönsam än den illegala droghandeln”, konstaterade han under en workshop om övervakningsfrågor vid Global Media Forum, som Deutsche Welle stod värd för i Bonn i juni. Enligt Heus ”kränks de mänskliga rättigheterna” när privatlivet kränks. Han insisterar på att det inte bara måste finnas regler för den internationella handeln med övervakningsteknik, utan att dessa regler också måste tillämpas.
Det finns uppenbarligen ett behov av att skydda data och kommunikation från överdriven och förtryckande övervakning. Det ironiska är dock att öppenheten går åt båda hållen. Ett fritt informationsutbyte är nödvändigt för att demokratin ska fungera – och det kommer alltid att ge myndigheterna insikter om vad människor tycker.
Öppen data är oumbärlig för allmänhetens deltagande i beslutsfattandet, vilket Tchadjei Ouro-Longa vet. Han är kommunikationschef för den togolesiska staden Sokodé, och hans kommunala förvaltning har samarbetat med en lokal radiostation för regelbundna program där lokala ledare diskuterar politik med lyssnare som uppmanas att ingripa via telefon.
Behovet av att bygga upp förtroende
Ouro-Longa säger att han arbetar på nya format för att använda sig av den senaste informationstekniken. I sommar kommer staden att börja bjuda in människor att skicka textmeddelanden till borgmästarens kontor i ett innovativt tillvägagångssätt för att låta medborgarna övervaka den offentliga förvaltningen. Det kommer också att ge förvaltningen en tydligare bild av vad enskilda medborgare tycker, vilket inte är någon bagatell i ett land med en lång historia av auktoritärt styre som Togo. Observatörer vet att det är lika viktigt att bygga upp ett förtroende som den teknik som behövs för att nå ut till medborgarna i en miljö som denna.
Enligt Ouro-Longa råder det ingen tvekan om att de lokala myndigheterna måste samarbeta med medierna för att uppnå ett så stort medborgardeltagande som möjligt. Journalister är dock inte alltid bekväma med myndigheter som använder nya sätt att skapa öppenhet. Ute Lange från Engagement Global säger att detta är fallet i Bonn, där den lokala regeringen inför deltagande budgetering, ett tillvägagångssätt som först infördes i Brasilien (se D+C/E+Z 2013/03, s. 119 ff.). Enligt Lange nedvärderar lokaltidningarna Bonns försök att involvera medborgarna i budgetbesluten.
Michelle Ruesch från konsultföretaget Zebralog håller med. Hon är rådgivare åt staden Bonn när det gäller deltagande budgetering. Hon rapporterar att omkring 12 000 medborgare har lämnat in budgetförslag på en webbplats. Ett sådant aktivt deltagande av mer än fem procent av väljarkåren uppskattas av den lokala regeringen, men inte av de lokala medierna. Journalister har hävdat att återkopplingen är föga imponerande. Liat Schlesinger, journalist från Israel, är inte förvånad över att en del av hennes kolleger inte uppskattar myndigheternas innovativa sätt att sprida information och interagera med medborgarna. Anledningen är att de nya metoderna avsevärt minskar deras traditionella privilegier när det gäller att avslöja hemligheter och uttrycka oro. Hon tillägger dock att journalisternas rädsla för att bli irrelevanta är överdriven. Anledningen är att även om uppgifter görs tillgängliga kan de flesta medborgare inte tolka dem. Hennes råd är att professionella journalister bör fokusera på det oumbärliga arbetet med att analysera uppgifter och välkomna det faktum att det kräver mindre ansträngning att samla in information.
Kommunikations- och informationstekniken håller på att förändra hur det offentliga samtalet organiseras. Det finns allvarliga utmaningar och viktiga möjligheter. Politiker blir alltmer medvetna om ambivalenserna. Frank-Walter Steinmeier, Tysklands utrikesminister, är en av dem. Han berättade för Global Media Forum: ”Digital tillgång och frihet på Internet är globala varor, men vi måste utveckla globala regler.”

Sheila Mysorekar och Hans Dembowski