Alkohol ställer hjärnan i svältläge och ökar hunger och aptit, har forskare upptäckt.

I tester på möss aktiverade alkohol hjärnans signaler som talar om för kroppen att äta mer mat.

De brittiska forskarna, som redovisar sina resultat i tidskriften Nature Communications, tror att samma sak förmodligen gäller för människor.

Det skulle förklara varför många människor säger att de äter mer när de har druckit några drinkar.

Snarare än förlust av återhållsamhet är det ett neuronalt svar, säger teamet från Francis Crick Institute.

Aperitif

Mössen fick generösa doser alkohol i tre dagar – en dos som motsvarar cirka 18 enheter eller en och en halv flaska vin för en person.

Alkoholen orsakade ökad aktivitet i neuroner som kallas AGRP. Detta är de neuroner som avfyras när kroppen upplever svält.

Mössen åt också mer än normalt.

När forskarna upprepade experimentet men blockerade neuronerna med ett läkemedel åt mössen inte lika mycket, vilket enligt forskarna tyder på att AGRP-neuronerna är ansvariga för det alkoholinducerade ätandet.

Alkohol i sig innehåller massor av kalorier. Ett stort glas vin, till exempel, kan innehålla lika många som en munk.

Studieförfattarna, Denis Burdakov och kollegor, säger att förståelsen av hur alkohol förändrar kroppen och vårt beteende skulle kunna hjälpa till att hantera fetma.

Omkring två tredjedelar av de vuxna i Storbritannien är överviktiga eller feta.

Prof Sir Ian Gilmore, från Alcohol Health Alliance UK, säger att människor bör göras medvetna om hur alkohol kan påverka hur mycket de äter och vad de äter, tillsammans med de tillhörande hälsoriskerna.

”Alkohol kan i sig självt orsaka över 60 sjukdomar och tillstånd, och drickare utsätter sig själva för en ännu större risk när de dricker i kombination med att de äter för mycket, särskilt eftersom människor som dricker är mer benägna att göra mindre hälsosamma matval.

”Alkohol och fetma orsakar 90 procent av leverdödsfallen och alkohol är dubbelt så giftigt för levern hos mycket feta patienter.”

Följ Michelle på Twitter