Första åren

Lee Alexander McQueen föddes den 17 mars 1969 i en arbetarklassfamilj som bodde i kollektivhus i Londons stadsdel Lewisham. Hans far, Ronald, var taxichaufför och hans mor, Joyce, var lärare i samhällsvetenskap. Med sina små inkomster försörjde de McQueen och hans fem syskon. McQueen, som under större delen av sitt liv kallades ”Lee” av sina vänner, insåg tidigt sin homosexualitet och retades flitigt om den av skolkamrater.

Vid 16 års ålder hoppade McQueen av skolan. Han hittade arbete på Savile Row, en gata i Londons Mayfair-distrikt som är känd för att erbjuda skräddarsydda herrkostymer. Han arbetade först med skrädderiet Anderson and Shephard och flyttade sedan till närliggande Gieves and Hawkes.

Finner sin nisch

Med beslutet att fortsätta sin karriär som klädesmakare flyttade McQueen från Savile Row och började arbeta med teaterkostymdesignerna Angels and Bermans. Den dramatiska stilen i de kläder han tillverkade där skulle bli ett kännetecken för hans senare självständiga designarbete. McQueen lämnade sedan London för en kortare vistelse i Milano, där han arbetade som designassistent åt den italienske modeskaparen Romeo Gigli.

När han återvände till London skrev McQueen in sig på Central Saint Martin’s College of Art & Design och fick sin magisterexamen i modedesign 1992. Den kollektion han producerade som det avslutande projektet för sin examen var inspirerad av Jack the Ripper och köptes som bekant i sin helhet av den välkända Londonstylisten och excentriska Isabella Blow. Hon blev en långvarig vän till McQueen och en förespråkare för hans arbete.

Givenchy Head Designer

Snart efter sin examen startade McQueen ett eget företag där han designade kläder för kvinnor. Han nådde enorma framgångar med introduktionen av sina ”bumster”-byxor, som fått sitt namn på grund av deras extremt lågt skurna midja. Bara fyra år efter avslutad designskola utsågs McQueen till chefsdesigner för Louis Vuitton-ägda Givenchy, ett franskt modehus för haute couture.

Men även om det var ett prestigefyllt jobb tog McQueen det motvilligt, och hans tid där (1996-2001) var en tumultartad tid i designerns liv. Även när han tänjde på gränserna för vad folk förväntade sig av mode (på en av hans visningar gick en amputerad modell på snidade träben) kände McQueen att han hölls tillbaka.

Designern skulle senare säga att jobbet ”begränsade hans kreativitet”, även om han också gjorde följande medgivande: ”Jag behandlade Givenchy illa. Det var bara pengar för mig. Men det fanns inget jag kunde göra: det enda sättet som det hade fungerat på hade varit om de hade tillåtit mig att ändra hela konceptet för huset, att ge det en ny identitet, och det ville de aldrig att jag skulle göra.” Trots sina reservationer om sitt arbete vann McQueen British Designer of the Year 1996, 1997 och 2001, alla under sin tid på Givenchy.

Boomande affärer

År 2000 köpte Gucci en 51-procentig andel i Alexander McQueens privata företag och tillhandahöll kapital för att McQueen skulle kunna utöka sin verksamhet. McQueen lämnade Givenchy kort därefter. År 2003 utsågs McQueen till årets internationella designer av Council of Fashion Designers of America och till Commander of the Most Excellent Order of the British Empire av Englands drottning, och vann ännu en brittisk utmärkelse som årets designer. Under tiden öppnade McQueen butiker i New York, Milano, London, Las Vegas och Los Angeles.

Med hjälp av Guccis investering blev McQueen mer framgångsrik än någonsin. Han var redan känd för sin flair och passion i sina shower och producerade ännu mer intressanta spektakel efter att ha lämnat Givenchy. Till exempel svävade ett hologram av modellen Kate Moss eteriskt vid visningen av hans höst- och vinterkollektion 2006.

McQueen var också känd för att inte vara blyg för sin avsaknad av traditionellt gott utseende eller sin bakgrund i den lägre klassen. En bekant beskrev att McQueen under ett första möte hade ”en skogshuggartröja på sig med den mest lågklassiga typen av sliskiga jeans som föll ner med en lång nyckelring … ganska pungig”. En annan vän sa att hans tänder ”såg ut som Stonehenge”. Enligt de som kände honom nära var McQueen stolt över att bryta mot den traditionella formen för en framgångsrik designer.

Döden

År 2007 skulle dödens spöke komma att hemsöka McQueen, först med Isabella Blows självmord. Designern tillägnade sin vår/sommarkollektion 2008 till Blow och sade att hennes död ”var det mest värdefulla jag lärt mig inom modebranschen”. Bara två år senare, den 2 februari 2010, dog McQueens mamma. En dag före hennes begravning, den 11 februari 2010, hittades McQueen död i sin lägenhet i Mayfair i London. Dödsorsaken fastställdes vara självmord.

Legat

McQueens uppgång från gymnasieavhoppare från lägre klass till internationellt känd designer är en anmärkningsvärd historia. Hans djärva stilar och fascinerande shower inspirerade och imponerade på modevärlden, och hans arv lever vidare. Sarah Burton, som länge var meddesigner, tog över det fortfarande verksamma varumärket Alexander McQueen, och McQueens bidrag till modet hedrades 2011 genom en utställning av hans kreationer på Metropolitan Museum of Art i New York.