President Donald Trump kliver av Air Force One i New Hampshire i söndags på en av ett tjugotal kampanjresor som han har gjort med presidentplanet bara under den senaste veckan. Regeringens övervakningsgrupper säger att det är extremt svårt att ta reda på hur stor del av kostnaden för sådana resor som betalas av kampanjen och hur stor del av notan som betalas av skattebetalarna. (Foto: Shealah Craighead/The White House)

WASHINGTON – När Air Force One landar i Arizona för president Donald Trumps kampanjbesök i Bullhead City och Goodyear på onsdag kommer det att bli minst det 20:e kampanjstoppet för planet under de senaste åtta dagarna.

Vem betalar för dessa resor? Det gör du. Kanske. Eller så gör Trump-kampanjen det. Eller lite av båda. Regeringens övervakningsgrupper säger att de inte har kunnat få en fullständig redovisning av utgifterna i samband med presidentens användning av Air Force One, trots att de har försökt i flera år.

”Det här är bara en fråga om god insyn i regeringen”, säger Demian Brady, forskningschef för National Taxpayers Union Foundation. ”Vi bör kunna få tillgång till hur våra skattepengar används.”

NTUF fick i tisdags veta att den senaste kostnaden för att driva presidentens plan har stigit till 176 393 dollar per timme, vilket är en ökning från 142 380 dollar per flygtimme 2017, den senaste gången som flygvapnet rapporterade beloppet. En talesperson för flygvapnet bekräftade det högre beloppet i ett mejl på tisdagen.

NTUF är inte den enda gruppen som skriker efter information om kostnaderna för presidentens resor. Den konservativa gruppen Judicial Watch tog den dåvarande presidenten Barack Obamas administration till domstol för att försöka få reda på kostnaderna i samband med hans resor, och den har fortsatt den praxisen – med begränsad framgång – med Trumps administration.

”Jag har skickat förfrågningar till flygvapnet för att få reda på hur mycket RNC (Republican National Committee) ersätter för kampanjresor”, sade Justin McCarthy, en av Judicial Watchs forskningsassistenter, i ett e-postmeddelande i veckan. ”Tyvärr har jag inte lyckats få fram någon information.”

Skattebetalarna står för bränsle, hotell, mat och kostnaderna för Secret Service-skydd när presidenten reser i tjänsten. Men kampanjerna ska ersätta staten till en kostnad som är jämförbar med en vanlig charterresa när ett ”statligt transportmedel” används för att resa till ett kampanjevenemang.

Konsten är det svårt att avgöra vad som är officiellt och vad som inte är officiellt. Eftersom en del av president Trumps resor kombinerar officiella besök och kampanjbesök blir det svårt att avgöra vilken del som ska täckas av staten och vilken del som måste ersättas av presidentens politiska parti. Hittills inte mycket, enligt vad vakthundar har kunnat ta reda på.

”Sedan 2017 har presidentens kampanj ersatt ungefär 1,4 miljoner dollar till finansdepartementet för flygresor”, sade Brady. ”Jag skulle anta att huvuddelen av den återbetalningsbara delen är relaterad till användningen av Air Force One i icke-presidentens officiella affärer.”

Men Air Force One är bara en del av kostnaderna för alla presidentens resor.

Förutom planet, vars kostnader i första hand täcker bränsle, tillkommer också säkerhetskostnader för Secret Service för att garantera presidentens säkerhet före och under hans besök. Dessa kostnader kan inkludera hyrbilar, boende och mat som ett säkerhetsteam skulle ådra sig under dagarna före presidentens ankomst.

När senator John Barrasso, R-Wyo, bad Government Accountability Office att rapportera om kostnaderna i samband med Obamas resor till Illinois och Florida den 15-18 februari 2013, uppskattade GAO kostnaden för stödtjänster från försvarsdepartementet och Department of Homeland Security till 3,6 miljoner dollar. Undantaget från det beloppet var vissa sekretessbelagda kostnader för Pentagon samt löner och förmåner för civil och militär personal som reste med presidenten.

”GAO-rapporten är betydelsefull eftersom det är första gången sedan år 2000 som det statliga övervakningsorganet har rapporterat om presidentens resekostnader”, säger NTUF på sin webbplats.

Judicial Watch rapporterade i september 2018 att man hade räknat in mer än 17 dollar.2 miljoner dollar i Secret Service-kostnader i samband med Trumps resor fram till dess, information som den sade sig ha fått genom en rad stämningsansökningar och förfrågningar om Freedom of Information Act.

”Vanligtvis blir den här informationen bara tillgänglig om Government Accountability Office undersöker den, och det kommer att vara mycket senare efteråt för att få en fullständig redovisning”, sade Brady.

Och det är inte bara presidenten vars resekostnader är svåra att avslöja.

Delaney Marsco, juridisk rådgivare för Campaign Legal Center, sade att hennes organisation har gjort flera försök att få reda på kostnader förknippade med flygresor för högt uppsatta medlemmar av Trumps kabinett med blandat resultat.

”Ett av problemen med dessa dokument är att de inte görs tillgängliga som en självklarhet, trots upprepade framställningar från GSA om att de skulle bli det”, sade Marsco.

Och Brady sade att det inte verkar bli lättare att få fram informationen.

”Tidigare har deras (flygvapnets) public affairs-kontor svarat via e-post och gett den informationen”, om kostnader förknippade med Air Force One, sade Brady. ”Men under de senaste åren har de inte varit så snabba på att svara mig.”

Brady sade att frågan inte borde handla om partipolitik.

”Det finns inte mycket insyn i hur de avgör vilka aktiviteter som är officiella och vilka aktiviteter som är kampanjrelaterade”, sade han.

Vill du veta mer om valet 2020? Cronkite News, Arizona PBS och Indian Country Today har gått samman för att ge dig omfattande valbevakning. Klicka här för mer information.