Okej, eftersom den nya Star Wars-filmen är precis runt hörnet nu när The Force Awakens släpps om två dagar tänkte jag att jag skulle se över och utöka ett av mina tidigare Star Wars-inlägg igen, och den här gången valde jag för skojs skull att ta upp de värsta av dem: The Phantom Menace. Eller är det????? Låt oss ta reda på det…..
Och det vanliga gäller här: SPOILER ALERT!!!!
HISTORIA
Historien börjar med Jedimästaren Qui-Gon Jinn (Liam Neeson) och hans lärling Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor) som skickas på ett uppdrag att förhandla för att få slut på en blockad som handelsfederationen upprättat runt planeten Naboo. Förhandlingarna avslutas dock när Nute Gunray, handelsfederationens vicekung, söker råd hos en tyst rådgivare, den mörke sith-herren Darth Sidius (Ian McDiarmid), som säger åt honom att låta Jedi dödas och invadera Naboo med en armé av stridsrobotar. Qui-Gon och Obi-wan flyr till Naboo där de möter en lokal, en gungan vid namn Jar Jar Binks, som leder dem till sitt folks undervattensstad. Gunganerna vägrar dock att hjälpa Jedierna att bekämpa invasionen på Naboo men de tillåter dem ett sätt att ta sig till ytan. Naboos härskare, drottning Amidala (Natalie Portman) tillfångatas av federationsarmén men hon räddas snart av Qui-Gon och Obi-wan, och de flyr Naboo med hjälp av Amidalas personliga rymdskepp som skadas under deras flykt från blockaden. De stannar sedan till på planeten Tatooine för reparationer och de söker upp en bosättning där de går till en reparationsverkstad och träffar ägaren Watto som har en ung slav vid namn Anakin Skywalker (Jake Lloyd) som arbetar för honom. Qui-Gon känner en stark och kraftfull känsla av ”Kraften” inom Anakin och han tror att Anakin mycket väl kan vara den utvalde som kommer att skapa balans i Kraften, vilket Jedi har förutsagt.
Qui-gon bestämmer sig sedan för att slå vad med Watto om att han ska ge Anakin frihet om han vinner i en podrace, eftersom Anakin är en begåvad podracer. Anakin vinner loppet och får sin frihet så att Qui-Gon kan ta med honom för att utbildas till jediriddare. Precis innan de ska ge sig av blir Qui-Gon dock attackerad av Darth Maul (Ray Park), Darth Sidius lärling, men Maul flyr snabbt. Anakin förs sedan till jedirådet där Qui-Gon ber att få utbilda Anakin, men rådet som leds av Yoda (med röst av Frank Oz) och jedimästaren Mace Windu (Samuel L.Jackson) vägrar att låta honom göra det eftersom de är oroliga för att Anakin är för sårbar och eventuellt kan ge efter för kraftens mörka sida, men Qui-Gon lovar Anakin att han själv ska utbilda honom. Samtidigt övertalar Palpatine (Ian McDiarmid), en senator från Naboo, Amidala att göra en misstroendeomröstning mot kansler Valorum (Terence Stamp) för att välja en mer effektiv kansler som kan lösa krisen på Naboo. Amidala som driver på för omröstningen förblir dock frustrerad över korruptionen i senaten och återvänder till Naboo.

När hon anländer till Naboo avslöjar Padme att hon är den riktiga drottning Amidala och att den offentliga person som de såg var ett lockbete. Padme vädjar om Gungans hjälp mot handelsfederationen vilket de går med på vilket leder till att Gungans förbereder sig för strid mot droidarmén. Padme bestämmer sig under tiden för att jaga Gunray i Theed (en palatsstad på Naboo) tillsammans med hjälp av Qui-Gon och Obi-wan som snart möter Darth Maul en gång och de utkämpar en våldsam ljussabelstrid som leder till filmens klimax…….
TANKAR
Då det var den första Star Wars-filmen på över 15 år på den tiden, förväntades Fantomen Menace enormt mycket vara en fantastisk prequel som skulle börja förklara ursprunget till Star Wars-trilogin IV-VI. Tyvärr måste det dock sägas att själva filmen inte alls motsvarar dessa förväntningar då George Lucas, som regisserade alla tre prequels inte riktigt levererar varan här och har skapat en väldigt kåserig, dåligt skriven och ibland bara knappt kompetent skådespelad film. Men trots detta har Phantom Menace fortfarande sina trevliga stunder och med tanke på kvaliteten på de filmer som föregick den var det aldrig meningen att den skulle kunna leva upp till förväntningarna på den hype som omgärdade den.
Prestationer och anmärkningsvärda (eller ointressanta!) scener
Prestationsmässigt är Phantom Menace verkligen en mycket blandad kompott, men mycket av det kokar ner till Lucas regi (eller felregi) eftersom han uppenbarligen försöker styra skådespelarna som om de skulle dyka upp i en gammal svartvit rymdopera från 1940-talet.
Det är dock inte bara dåligt, för till att börja med måste det sägas att Liam Neeson faktiskt lyckas leverera en anständig prestation som Qui-Gon Jin, den viljelösa jedimästaren. Neeson har några bra stunder i filmen, även om han också har några förskräckliga dialogrepliker (men vem har inte det i den här filmen!) och den värsta, men roligaste är när Qui-Gon pratar med Watto, en blåskinnad bevingad utomjording, verkstadsägaren på Tatooine, och han säger till Watto vid ett tillfälle ”tålamod, min blå vän!”. Jag menar, hur kan man ens börja dra den repliken??!!!!!! En av Neesons något bättre repliker är när han räddar Jar Jar Binks när de träffas första gången från att bli plattgjord av en federationstank, och han säger till Jar Jar ”What are you brainless???? Du fick oss nästan dödade!” och Jar Jar säger ”Jag talade!” och Qui-gon säger ”Förmågan att tala gör dig inte intelligent!”. Sen i samma scen när Jar Jar fruktar att gå tillbaka till Otoh Gunga (Gunganernas undervattensstad) eftersom de kommer att göra ”fruktansvärda saker med mig!” om han går tillbaka dit. Qui-Gon säger sedan om det avlägsna mullret: ”Hör du det? Det är ljudet av tusen fruktansvärda saker som är på väg hitåt!”.

En annan rolig scen från Neeson kommer när Jar Jar använder sin långa tunga för att sno frukt och han gör det en gång, men när han försöker igen fångar Qui-Gon Jar Jars tunga och varnar honom ”Gör inte det igen!”. Sedan finns det ögonblicket då Qui-Gon säger till Watto efter att han förlorat sitt vad i podracet när Anakin vinner det. Och när Watto bittert säger ”Du lurade mig!”. Qui-Gon ler och säger ”Om du fortsätter att satsa så kommer du att förlora en dag” och Watto säger ”Det var inte ett rättvist vad!” och Qui-Gon säger ”Du kanske vill ta upp det med hyttorna???” och låter Watto inte ha något annat val än att ge Anakin andra. Och slutligen var det värt att notera att Neesons fightscener i filmen också är mycket bra och ett av filmens bästa ögonblick kommer faktiskt Qui-Gons strid med Darth Maul och de slåss mellan kraftfältsbarriärer som stängs av och på, och när de skiljs åt av en barriär knäböjer Qui-Gon helt enkelt och mediterar, medan Darth Maul hotfullt går runt tålmodigt.
Ewan McGregor gör också bra ifrån sig som den yngre Obi-wan Kenobi, som vid denna tid är Qui-Gons padawan, som hjälper honom i striderna mot handelsfederationen. McGregor verkar dock göra någon slags halvdålig imitation av Alec Guinness, men det kommer inte riktigt fram så bra hela tiden, men han gör ett tillräckligt bra jobb med karaktären själv. McGregor har också en del fånig dialog men har en eller två hyggliga repliker, till exempel när de efter att deras förhandlingar med handelsfederationen misslyckats tvingas kämpa sig ut och Obi-wan säger till Qui-gon: ”Du hade rätt om en sak, mästare. Förhandlingarna var korta!”. En annan rolig replik är när Qui-Gon testar unge Anakin för hans midiklorianantal (som i filmen är mikroskopiska kroppsceller som i stort antal kan ge en stark känsla av makt med ”kraften”) och han ger mätningen tyst till Obi-wan som scannar och säger ”Det här är otroligt! Inte ens mästare Yoda har ett så högt antal midiklorianer!”. Sedan har vi ögonblicket efter Jedi-rådets möte med Anakin då Obi-wan privat berättar för Qui-Gon om sin oro över Anakins sårbarhet när han utbildas till Jedi. Och Obi-wan säger till Qui-Gon: ”Pojken är farlig. Alla känner det, varför kan inte du det?!”. Och sist av allt finns förstås McGregors värsta replik i hela filmen där Obi-wan varnar Jar Jar för vad robotarmén kommer att göra om de hittar dem: ”Om de hittar oss kommer de att krossa oss, mala oss i små bitar och spränga oss i luften!”. Ughhh.
Ian McDiarmid ger dock utan tvekan filmens bästa prestation i sin dubbla roll som den onde Darth Sidious och kansler Palpatine. Som Darth Sidious får McDiarmid filmens mest minnesvärda replik (eller så minnesvärd som man kan få för den här filmen!) när han säger till sin lärling Darth Maul ”Wipe them out! Alla!”. Ett annat bra ögonblick i hans prestation är när Sidious talar med vicekungen Nute Gunray som säger att det är omöjligt att spåra Amidalas skepp och Sidious säger ”Inte för en sith!” och på hologrambilden ser vi Darth Maul dyka upp och Sidious säger ”Det här är min lärling, Darth Maul. Han kommer att hitta ditt försvunna skepp!”. Och senare som Palplatine har McDiarmid ett bra ögonblick i slutet av filmen när han tittar på den unge Anakin och säger till honom ”Och du, unge Skywalker; vi kommer att följa din karriär med stort intresse!”.

Natalie Portman ger också filmen en av dess bättre prestationer i sin dubbla roll som drottning Amidala och drottningens tjänarinna, Padme, som blir vän med den unge Anakin. Även om Portmans gestaltning av Padme måste det sägas att den är mycket bättre än hennes enstaviga gestaltning av drottningen, som talar som en förnämlig robot (om det är möjligt!). Natalie har också fortfarande några hyggliga stunder här och där, till exempel scenen där Padme uttrycker sitt missnöje med att Qui-Gon använder Anakin för kapselracet. Och Padme säger irriterat till Qui-Gon ”Är du säker på det här? Att anförtro vårt öde åt en pojke som vi knappt känner? Drottningen kommer inte att godkänna det!” och Qui-Gon säger nästan nedlåtande ”Drottningen behöver inte veta” och han går iväg och låter Padme säga till sig själv ”Jag godkänner det inte!”.
Ray Park är också mycket effektiv i sin fysiska roll som Darth Maul, den hotfulla rödhåriga Sith-lärlingen, som snurrar och snurrar runt på skärmen som en elak balettdansör (okej, det är ännu mer märkligt!). I själva verket får det en att uppskatta hur bra en skurk Darth Maul kunde ha varit och att han är något drastiskt underutnyttjad i filmen. Park var förstås inte röstbärare för karaktären, eftersom Darth Maul röstades av skådespelaren och komikern Peter Serafanowicz, som levererar Mauls mest minnesvärda replik: ”Äntligen ska vi avslöja oss för Jediriddarna, äntligen ska vi få vår hämnd!”.
Och vad gäller Jake Lloyd… kära nån, kära nån! Vad kan vi säga???? Jag är rädd att jag måste säga att Lloyd är den överlägset sämsta skådespelaren i hela filmen och hans fåniga, kaxiga och överdrivet kaxiga sätt att gestalta Anakin Skywalker, ger ingen tyngd åt ett ungt barn som har så mycket ansvar tyngt på sina axlar. Lloyd har några riktigt naffiga ögonblick, till exempel scenen när Qui-Gon berättar för honom att han inte längre är Wattos slav och att han är fri och pojken bara säger ”Yippee!” och springer iväg! Lloyd har ett och annat anmärkningsvärt ögonblick här och där och den enda sällsynta scenen som ger oss en antydan om något från honom är när Yoda träffar Anakin. I den scenen frågar Yoda Anakin ”Hur mår du?” och Anakin säger ”Kallt, sir” och Yoda säger ”Vi kan se igenom dig” och en av de andra Jedis säger ”Dina tankar går till din mor” och Anakin säger ”Jag saknar henne”. Yoda undersöker Anakin ytterligare och säger: ”Rädd för att förlora henne, tror jag, hmm?” och Anakin frågar bestämt: ”Vad har det med saken att göra?” och Yoda säger: ”Allt!”.

Men naturligtvis kan jag inte låta bli att nämna en av Lloyds sämsta repliker i filmen som är en av hans första när Anakin för första gången får syn på Padme och han frågar henne ”Är du en ängel?”. Padme frågar ”Vad?” och Anakin säger ”En ängel”. Jag har hört piloter i rymden tala om dem. De bor på Iegos månar, tror jag. De är de vackraste varelserna i universum”. Ughhhhhhhh!!!
Men sedan glömde jag nästan (eller snarare önskar jag att jag hade gjort det!) så har vi Ahmed Best som fick den värsta rollen i filmen att hantera som den enormt irriterande Jar Jar Binks, den CGI-baserade klumpiga Gungan, som hjälper jedis och unge Anakin. Och Bests nästan gnälliga röst är inte riktigt bra för att hjälpa till att göra karaktären så mycket mer uthärdlig när han säger sådana repliker som ”Oh moy oh moy! Jag älskar dig!” till Qui-Gon Jon när de träffas efter att han räddat Gungans liv. Och så finns det repliker som ”Mesa Jar Jar Binks! Mesa din ödmjuka tjänare!” eller ”Mesa gettin very very scared!”. Achhhhhhhh bara shuddddupppppp!!!
Och slutligen, på en något mer positiv punkt, Andy Secombe gör ett bättre jobb som röst på Watto, den griniga och cyniska verkstadsägaren, som äger Anakin som slav liksom hans mor. Secombe ger några bra stunder av underhållning i filmen, t.ex. i scenen när han träffar Qui-Gon som försöker med sitt Jedi-trick på honom men upptäcker att det inte fungerar. Och Watto säger bestämt: ”Tror du att du är någon slags Jedi, när du viftar med handen så där? Jag är en Toydarian. Tankeknep fungerar inte på mig. Bara pengar. Inga pengar, inga delar, inget avtal!”. Och senare tillkännager Qui-Gon sin satsning för podracet och hänvisar i hemlighet till Anakins podracer som den ”snabbaste i galaxen” och Watto skrattar och säger: ”Jag hoppas att du inte dödade någon jag känner för det!”.
DIREKTÖREN OCH MUSIKEN
Till slut går vi över till regissören och musikparagraferna och börjar med filmens författare/producent och regissör George Lucas ställde sig själv inför en stor uppgift här genom att försöka följa upp den ursprungliga trilogin och som regissör lyckas han på vissa områden och misslyckas kapitalt på andra. Där Lucas lyckas är i den visuella presentationen av filmen eftersom CGI-effekterna i stort sett är utmärkta och imponerande, även om många av CGI-karaktärerna som Watto, Jar Jar Binks och Boss Nass (med Brian Blessed som röst) inte ser så övertygande ut som utomjordiska varelser. Lucas hanterar också filmens ljussabelstridsscener ganska bra, särskilt i den stora sabelduellen mellan Qui-Gon, Obi-Wan och Darth Maul. Men där Lucas verkligen misslyckas här är i sin oförmåga att dirigera skådespelare, eftersom majoriteten av skådespelarna är mer hämmade än en slakteri efter att de just fått en stor last en måndagsmorgon!

På den positiva sidan har filmen dock en utmärkt filmmusik av John Williams som lätt framstår som en av filmens mest räddningsbara egenskaper och som utan ansträngning passar in i Star Wars-universumet och har en bra blandning av atmosfär, drama och spänning. Och filmens mest minnesvärda spår är naturligtvis ”Duel of the fates” som är fantastisk och John Williams dirigerade spåret tillsammans med London voices choir och körens röster bidrar till att göra det till ett enastående musikstycke. Men på det hela taget är det en utmärkt filmmusik och det är bara synd att den inte fanns med i en bättre film!
FELAR
Och för att komma till filmens brister….. the Phantom Menace….. låt oss erkänna att den har sin beskärda del. Till att börja med är handlingen ganska tråkig och även om den lägger grunden för hela serien är en av de värsta aspekterna av berättelsen den underliggande handlingen om galaktiska handelstvister, som knappast är något som ger en fängslande berättelse! Och filmen har också flera scener där politikerna bara argumenterar fram och tillbaka, antingen personligen eller via holografiska projektioner av dem själva! Och det råder ingen tvekan om att dessa scener kunde ha klippts bort eller åtminstone trimmats ner.
Därefter har vi droidarmén som inte är så effektiva som fiender och Qui-Gon skulle kunna demolera hela armén nästan på egen hand om han var tvungen, eftersom droiderna för det mesta är skivtunna (det är väl trupperna!) och de har dessutom ganska irriterande amerikanska digitaliserade röster också. Men det måste sägas att användningen av accenter för vissa av karaktärerna definitivt är tvivelaktig och ganska dålig, särskilt användningen av vicekungen som låter bisarrt asiatisk, något som ledde till vissa anklagelser om rasism riktade mot Lucas för hans skildring av karaktärerna.
Det måste också sägas att Anakins karaktär inte riktigt behandlas på ett särskilt övertygande sätt och det finns ingen riktig tyngd som läggs på Anakins ansvar heller i filmen, vilket, låt oss erkänna det, inte hjälptes av rollbesättningen av Jake Lloyd till att börja med! Och jag tyckte också att det sätt på vilket Anakin framställdes som en oavsiktlig hjälte i slutet var riktigt dumt, genom att han hoppar in i en ledig starfighter ombord på droidarméns kontrollskepp, och han avfyrar av misstag en laserstråle mot skeppets reaktor, vilket slår ut droidarmén och de är inte längre operativa som ett resultat! Japp, riktigt övertygande, George! Det motsvarar samma dumma idé som han hade i den ursprungliga Star Wars där det finns EN sårbar avgasport i Dödsstjärnan som om ett skott avfyras i den kommer att förstöra hela Dödsstjärnan!

Och naturligtvis är ett av filmens största problem dess mest irriterande karaktär: Jar Jar Binks, som kan sägas vara lika irriterande som den jävligt irriterande grodringtonen som kom ut för några år sedan! Och att Jar Jar springer omkring och stöter på saker klumpigt och säger ”Mesa mesa!!!” hela tiden blir väldigt snabbt tröttsamt. Karaktären var uppenbarligen utformad för att ge filmen komisk relief, men i slutändan får den bara hela filmen att se ut som en pantomin (i själva verket borde de kanske ha döpt om den till The Pantomine Menace!). Och kritiken mot Jar Jar vid den tiden var naturligtvis så hård att Lucas till och med bestämde sig för att i stort sett utesluta honom från den följande uppföljaren, The Attack of the Clones, vilket visar att han fattade åtminstone ett eller två förnuftiga beslut när han regisserade prequels.
En annan sak är att Lucas verkligen drar sig för att förklara hur och varför Anakin har ett så högt medikloreinantal, och även vad i helvete är saker förresten?! Särskilt eftersom det aldrig nämndes några sådana saker i de tre första Star Wars-filmerna och om man tittar på det finns det inget omnämnande av dem i Attack of the Clones eller Revenge of the Sith! Så det är som om det var en dålig eftertanke från George som han satte in där för att försöka rättfärdiga Anakins unika natur.
Det väcker också frågan om hur Anakins mamma Shmi, inte ens kan komma ihåg hur hon fick sin son till att börja med och hon säger bara lite svagt: ”Det fanns ingen pappa. Jag bar honom, födde honom och uppfostrade honom. Jag kan inte förklara vad som hände”. Så man får bara gissa vad som hände, och kanske är dessa mediklorer som en osynlig kraft som bara råkar befrukta vem de vill i ett givet ögonblick! Återigen är det en av filmens huvudpunkter som inte är begriplig och som inte riktigt refereras till igen.
Och slutligen måste jag fråga mig vad det är med Jedi och att bränna sina döda på begravningar???? Jag menar är detta det enda sättet de föredrar att hålla en begravning för de fallna Jedis genom att bränna dem på en öppen brasa???? Det verkar bara vara något fel med det eftersom Luke ses göra samma sak med Anakin i Return of the Jedi och uppenbarligen följde de efter här som om det är en sedvänja som Jedi är skyldiga att följa. Och jag tänker bara: Vad är det för fel med att lägga dem i en kista och begrava dem, eller till och med i en låda och göra en kremering på det sättet i stället för att se dem brinna och förmultna på en öppen eld?! Hmmm det känns inte bra för mig, det är vad jag säger.
Och det tar också upp hur Jedi dör på olika sätt i filmerna eftersom både Obi-wan och Yoda försvinner i tomma luften när de dör så det finns ingen kropp att bränna eller förstöra, det verkar bara konstigt att det inte finns så mycket konsistens i metoden för deras död. Och om detta inte skulle vara fallet för Qui Gon här, varför försvann inte hans kropp bara, eller Anakins för den delen? Jag kanske är en pyttegris, men det finns ingen konsistens här för hur jediriddare efter döden försvinner in i natten (bokstavligen eller inte!).
Annyway det var allt för bristerna.
SAMMANFATTNING
För att sammanfatta Episode I: The Phantom Menace är lätt den sämsta av de sex första filmerna eftersom den är dåligt skriven och regisserad av George Lucas och den har några riktigt usla prestationer från sina skådespelare med undantag för Neeson, McGregor och McDiarmid. På den positiva sidan är den visuellt ganska imponerande (även om den har för många CGI-figurer!), har en utmärkt musik av John Williams och har några imponerande slagsmålsscener som hjälper den att stötta upp den lite (och ja, Darth Maul sparkar röv och det är synd att de inte använde honom mer!). Men de hjälper ändå inte riktigt till att rädda vad som är en kalkon av en film som i stort sett är ganska tråkig och saknar i nästan alla avdelningar.
Och det var allt för tillfället och jag kommer tillbaka med en ny recension snart och jag kommer också att hinna se The Force Awakens någon gång och när jag gör det ska jag se till att göra en recension av den här också.
Till nästa un, må kraften….uhh jag menar godnatt!