Grupparbete kan vara en av de mest frustrerande uppgifterna i skolan.

Det är lätt att förstå varför det krävs. Det är svårt att få fram exakta siffror på hur många människors jobb som kräver att de arbetar med kollegor, men med tanke på att endast 15 % av de brittiska vuxna som har en anställning är egenföretagare är det säkert de allra flesta av oss. Om skolan ska vara en bra förberedelse för arbetsplatsen är det viktigt att lära sig hur man arbetar i en grupp av människor.
Totalt detta sagt är grupparbete i skolan ofta fruktansvärt. Det verkar förvandla dina normalt sett intelligenta och hjälpsamma kamrater till bossiga kontrollfreaks, lata kustborrar som gärna låter alla andra stötta dem och människor som är extremt entusiastiska men inte särskilt duktiga på att utföra den aktuella uppgiften. Och allt blir så mycket värre om det är en uppgift som bidrar till ditt slutbetyg.
En del av problemet är att grupparbete i en vuxenarbetsmiljö är meningsfullt. Om du är en del av ett spannmålsföretag som försöker bestämma vilken ny produkt som ska introduceras är det logiskt att involvera vd:n, någon från bokföringen, någon från marknadsföringen och någon från ditt spannmålsutvecklingsteam i beslutet; alla har olika kunskaper och färdigheter som kan bidra till processen. Om du och de andra gruppmedlemmarna däremot alla går i samma klass i skolan bör ni, om allt har gått bra, ha ungefär samma kunskaps- och färdighetsnivå – vilket eliminerar en viktig fördel med grupparbete och gör det mycket svårare att organisera uppgiften.
I den här artikeln tar vi en titt på nio saker du kan göra för att göra grupparbete enklare, mindre stressigt och mer framgångsrikt för alla inblandade.

Lämna extra tid till förfogande

Vi har alla den där kompisen som är tjugo minuter sen till allting. (Om du inte har det, tänk då på möjligheten att det kan vara du). Vännen som du säger att en film börjar klockan 17.00 om den i själva verket börjar klockan 17.30, för att försäkra dig om att du inte missar starten. Vännen som får dig att ta för vana att också vara tjugo minuter sen, för att du inte ska stå och vänta på dem hela tiden.
Det finns en rimlig chans att du som arbetar i en grupp kommer att arbeta med minst en av dessa personer – de personer som tenderar att lämna in sitt arbete två dagar efter deadline, med ursäkter om trasiga skrivare och förstörda minnesplattor. Så om du inte kan få gruppen att ordna något annat, få dem att ordna med att bygga in en viss övertalighet i din planering. Kanske kan du göra detta genom att be alla att korrekturläsa varandras arbeten två dagar före deadline (om en persons arbete inte kommer fram förrän dagen före deadline kommer det inte att korrekturläsas, men det kommer åtminstone att vara gjort). Ännu bättre är att be din lärare att se över arbetet, så att den som lämnar in det för sent inte bara gör gruppen besviken, utan också besvärar den person som i slutändan ska rätta allt.

2. Lita på din lärare

Vi ska vara ärliga: den största rädslan som de flesta av oss har när det gäller grupparbeten är att vi kommer att få med någon i vår grupp som antingen är lat eller inkompetent, och att vi kommer att bedömas (och betygsättas!) utifrån standarden på deras arbete snarare än vårt eget. Den där usla personen riskerar att sänka betygen för resten av gruppen om inte någon gör deras arbete åt dem – och då är det inte riktigt grupparbete längre.
Det finns bara så mycket man kan göra för att minska denna rädsla om alla i gruppen får samma betyg. Men om ni får separata betyg, behöver ni inte oroa er. Precis som lärare kan upptäcka plagiat eller användning av Google Translate på flera mils avstånd kan varje någorlunda kompetent lärare också identifiera vilken medlem i en grupp som var ansvarig för vilken uppgift – och inte bara genom att identifiera deras handstil. Så du kan fortfarande vara säker på att få det betyg som du – och bara du – förtjänar.

Anpassa uppgiften till gruppen

Detta är lösningen på det problem som vi diskuterade ovan. Tänk dig att du ska göra ett grupparbete om Tudorerna efter 12 veckors studier av dem. Om allt har gått bra bör ni alla veta ungefär lika mycket om Tudorerna. Skillnaderna i era kunskaper kan bero på att en person åkte på semester under vecka 6 och därför har en något suddig förståelse för Edvard VI:s regeringstid. Detta är inte den typ av sak som ni verkligen kan använda när ni försöker spela ut era styrkor.
Till alla delar är det värt att försöka anpassa uppgiften till gruppen. Finns det en begåvad musiker som skulle kunna inleda presentationen med att spela lite Tudormusik? Chansen är stor att det finns någon som är bättre på att skriva, någon som är bättre på presentationsteknik och någon som är bättre på grafisk design – försök att tänka ut hur ni kan dela upp arbetet så att allas styrkor tas tillvara. Den först uppenbara uppdelningen (t.ex. en monark per person) är kanske inte det bästa sättet att få alla att arbeta efter bästa förmåga.

Att prova aktivt lyssnande

Aktivt lyssnande är en kommunikationsteknik som – om jag ska vara ärlig – ibland kan låta lite fånig. Det innebär att lyssnaren upprepar och omformulerar det som talaren har sagt för att kontrollera att han eller hon har förstått. Det fungerar ungefär så här, där Linda använder sig av aktivt lyssnande:
Harriet: Hej, skulle du kunna ge min hund mat i helgen?
Linda: Jag tror att jag förstår – du vill att jag ska komma hem till dig och ge din hund lite mat?
Harriet: Ja, det är det. Han behöver ett par skedar våtfoder och att hans skål fylls upp med torrfoder. Två gånger om dagen.
Linda: Så jag ska komma på fredag kväll, lördag morgon och kväll och söndag morgon och kväll och fylla hans skål med torrfoder och ge honom kanske 100 g våtfoder också?
Harriet: Ja… skulle du ha något emot att göra det? Jim kommer att gå med honom, så du behöver inte oroa dig för det.
Linda: Du frågar mig om det är okej att jag matar honom, men du ber mig inte att gå med honom också? Jag förstår.
I det här läget skulle Harriet kunna vara förlåten om hon frågade Linda om hon mår bra.
I ett gruppscenario, särskilt när många idéer kastas ut och förkastas, är dessa tekniker mycket mer användbara. Om någon föreslår något som du inte riktigt förstår kan du be personen att förtydliga, eller du kan omformulera dig och fråga om det var så de menade – vilket kan ge ett mer nyanserat svar samt se till att alla är på samma sida.

Få någon att ansvara

En del grupper slutar med en frispråkig ledare som avbryter folk och försöker tvinga på dem sina egna idéer. Det kan vara svårt att hantera. Potentiellt svårare är dock en situation där hela gruppen är som blyga människor på en komikergig, där ingen vågar sätta sig på första raden. Det blir nödvändigt att välja någon som samordnar, om inte leder; grupprojekt går mycket långsamt om alla försöker göra allt i samförstånd.
Faran är förstås att gruppens ledare – som i praktiken har tagit på sig ansvaret – sedan slutar med att göra allt som alla andra inte orkar göra. Ett sätt att undvika detta är att se till att den som mest troligt skulle vara den person som tar upp det som inte är viktigt inte också hamnar i ledarrollen, så att bördan blir bättre fördelad.

Finn ett lämpligt utrymme

En hel del skolor kräver att eleverna ska genomföra grupparbeten, men tillhandahåller inte mycket lättillgängligt utrymme som är lämpligt för att genomföra dem. Kanske har du tur som har bås i biblioteket eller särskilt utsedda studierum för grupparbeten, men om så inte är fallet kan det bli en kamp. Biblioteken är vanligtvis för tysta för grupparbete, medan andra utrymmen – som matsalar eller gemensamma rum – är för högljudda. Det kan vara så att ingen i gruppen bor tillräckligt nära skolan för att deras hus ska vara en lämplig plats att arbeta på. Och inget anständigt grupparbete har någonsin utförts utomhus.
Ofta kräver lösningen på detta helt enkelt att någon är lite proaktiv. Kan du boka ett tomt klassrum att arbeta i vid lunchtid? Finns det ett musikövningsrum som du kan låna för akademiskt arbete? Formellt bokade utrymmen är särskilt bra för detta eftersom de kräver att hela gruppen samlas vid en viss tidpunkt för att utnyttja möjligheten medan ni har den.

Använd lämplig teknik

I den moderna tidsåldern bör grupparbete aldrig vara beroende av att alla klottrar ihop överlappande saker på samma bit hundörade papper. Ett fungerande samarbete kräver inte längre att alla befinner sig i samma byggnad eller ens att alla arbetar samtidigt. Överväg att använda:
Skype och liknande programvaror, så att ni alla kan vara uppkopplade samtidigt under läxtiden och chatta om gruppprojektet.
Google Chat och andra budbärarprogramvaror kan också vara till hjälp om röstsamtal är opraktiskt.
Google Docs och liknande programvaror, som gör det möjligt för alla att samarbeta på samma dokument och visa redigeringar, förslag, kommentarer och chatt i realtid. Alla revideringar sparas, så om en person gör en ändring i dokumentet som alla andra vill ångra är det lätt att rätta till.

Var medveten om subjektiva fel

Föreställ dig två personer som bor tillsammans och som delar upp sysslor jämnt. Fråga den ena av dem hur stor andel av sysslorna den gör. Chansen är stor att de kommer att säga något mer än 50 procent – 60 procent kanske, eller till och med 65 procent. Deras partner kommer att säga samma sak. Med tanke på att de förmodligen inte gör 120 procent av sysslorna är det något annat som pågår här.
Det är faktiskt ganska tydligt. Vi tenderar att överskatta de saker som vi har subjektiv erfarenhet av och underskatta allt annat. Du vet allt om den halvtimme du spenderade med blekmedel och en toalettborste igår; det faktum att din partner gjorde en och en halv timme med dammsugaren är lättare att avfärda.
Håll detta i minnet i gruppscenarier. Om fyra personer i en grupp strävar efter att var och en ska göra 25 % av arbetet kommer förmodligen inte allt att bli gjort eftersom var och en av dem kommer att överskatta sitt eget bidrag. Om alla siktar på 30 % är chansen mycket större att det blir 100 % av det totala arbetet.

Använd din känslomässiga intelligens

Värdet av grupparbete är att det inte bara testar din allmänna intelligens, utan också din känslomässiga intelligens när det gäller att interagera väl med andra. Tyvärr kan vi glömma detta när vi har en deadline att hålla och människor att imponera på, och i stället fokusera helt och hållet på de rent intellektuella utmaningarna i uppgiften.
Låter det här samtalet bekant?
Harriet: Jag är bara riktigt irriterad för att Becky inte gjorde sitt bästa. Vi visste alla att det skulle bli för svårt för henne att sortera PowerPoint-filmen.
Linda: Det låter verkligen irriterande.
Harriet: Det var det verkligen. Och jag visste att Paul bara skulle försöka ta över, och det gjorde han, han var verkligen bossig…
Om det gör det, väcker det frågan: om ni visste från början vilka problemen skulle bli, varför löste ni dem inte? Att använda din känslomässiga intelligens kräver att du, precis som du identifierar kärnan i ett matteproblem och sedan löser det, kan identifiera kärnan i ett mellanmänskligt problem och sedan arbeta fram en lösning – eventuellt med hjälp av några eller alla av tipsen ovan. Alla har inte nödvändigtvis förmågan att upptäcka problemen från början, eftersom det krävs känslomässig intelligens för att räkna ut vilka medlemmar i en grupp som till exempel kan bråka eller försöka ta över, eller som inte drar sitt strå till stacken om man trycker på dem. Om du har dessa färdigheter bör du använda dem, lika mycket som gruppens matematikbegåvning bör få ta första försöket med ekvationerna.
Har du några fler tips för effektivt grupparbete? Dela med dig av dem i kommentarerna!

Bildkrediter: banner; klocka; lärare; Tudor; hund; ankor; mötesrum; smartphone; mopp; grupp.