”Varför är svart hår så tjockt (grovt)?”

Detta är en bra fråga eftersom jag tror att vi först måste avliva föreställningen att svart hår är universellt och likartat. Min egen mammas hår skiljer sig mycket från mitt eget – hennes hår är mjukt och fjälligt, mitt är tjockt och segt och lite vilt. Vilken typ av hår en svart person har beror på hur den svarta personen är sammansatt, på sitt ursprung, på klimatet på den plats där han eller hon är född, på hur han eller hon sköter sitt hår osv. Så jag antar att det första man bör notera är att svart hår inte är lika, det finns i olika former, storlekar och texturer. Vissa människor har tjockt hår eftersom det är det naturliga resultatet av att deras hår växer i särskilda klimat där tjockt hår ger skydd mot de hårda elementen.”

”Varför bär ni halsdukar/hårnät i sängen?”

Jag måste först och främst säga att jag inte tror att svarta kvinnor är de enda som gör detta! Men många kvinnor ”lindar” in sitt hår för att de inte vill förlora den rakhet eller de lockar som de har spenderat en förmögenhet i tid och pengar på att få, så det är mycket lättare att bibehålla med en halsduk. Dessutom, om ditt hår är flätad så skyddar det också formen och ”mattar ner” de kluvna topparna.

”Hur smärtsamt är vävar?”

Jag har inte haft en på så länge men jag minns inte att de var smärtsamma. Nu finns det förstås två sätt som folk får weaves på – med hårlim, som många tror är dåligt för håret. Och sedan finns det en sy in väv. Detta är också ett bra tillfälle att nämna att den verkliga skillnaden mellan de hårförlängningar som svarta kvinnor använder och andra kvinnor tenderar att använda, är den långa tiden och känslan av beständighet, och det är fortfarande bara generellt. Men weaves ska oftast inte vara särskilt smärtsamt, relativt sett förstås. Det beror fortfarande på din hårstruktur, hårbottens ömhet och hårets tjocklek eller mjukhet.

”Hatar du Beyoncé för hur oklanderliga hennes weaves är? (Har hon en väv? Eller är det äkta?)”

Jag börjar med att säga att detta är en bra fråga att ta upp eftersom om jag ska vara ärlig så är den enda svarta kvinnan du bör fråga om hennes hår är äkta i allmänhet en svart kvinna som du känner väl och som du känner dig bekväm med (och som du vet att hon känner sig bekväm med dig). Många svarta kvinnor tar inte gärna emot frågor om huruvida deras hår är ”äkta” eller ”falskt”. Jag antar att det beror på att det i allmänhet inte är någon som frågar andra kvinnor om de har hårförlängningar. Eller så är det ett antagande att om man har långt hår så är det förmodligen falskt, vilket inte nödvändigtvis är fallet i många fall.

Men jag personligen hatar inte Beyoncé för hennes weaves. Jag bär inte weaves vilket inte gör mig bättre eller sämre än någon annan svart kvinna. Jag väljer bara att inte bära dem eftersom jag föredrar mitt hår flätat i afrikanska stilar – jag ser det som ett kulturellt bevarande och jag gillar bara flätade stilar. Jag tycker att hennes frisör(er) uppenbarligen gör ett fantastiskt jobb, men såvitt jag vet tror jag inte att det är äkta. Men hon har uppenbarligen pengar och proffs omkring sig för att få sitt ”riktiga” hår till den punkten om hon vill.”

”Är det sant att det är svårt att odla en afro och underhålla den i Nordamerika på grund av vädret?”

Jag måste erkänna att jag inte har någon personlig erfarenhet av detta, och frågan har inte riktigt slagit mig i huvudet. Nordamerika är dock så stort med olika klimat att vi inte kan bortse från att vädret som man befinner sig i, påverkar hur håret växer. Med det sagt, på grund av hårda vintrar i vissa delar kan det säkert hämma tillväxten av en afro eftersom håret kan behöva bli mjukare. Men det är viktigt att tänka på att anor av svarta i Nordamerika och i alla delar av Amerika inkluderar vanligtvis ett mer ”blandat” arv. Med tanke på detta gör hårets textur en skillnad. Citera mig inte, men jag drar slutsatsen att den typiska svarta afrikanska afrofrisyren kan vara ”tuffare” i konsistensen än den svarta amerikanska. Men det är också bara generellt sett.

”Varför är svarta kvinnor så oroliga för att få håret blött?”

God fråga. Det är också ett bra tillfälle att nämna att svarta kvinnor i allmänhet inte tvättar håret varje dag. Till stor del på grund av krympning och det är helt enkelt inte bra för hårets textur. Det har pratats en hel del i mainstream media också om att det förmodligen inte är en bra idé för någon att göra det, men det är något som du förmodligen bör ta upp med experterna. Verkligheten är att på grund av underhållet i form av tid och pengar, och hårets beskaffenhet, skulle de flesta svarta kvinnors hår krympa enormt och hårkvaliteten skulle försämras. Återigen måste jag dock betona att svarta kvinnor alla har olika typer av hår, texturer osv. Det är verkligen svårt att tala för alla.

”Varför finns det så mycket kontroverser kring ”naturligt” hår? Varför är detta inte bara en preferens i stället för vad som verkar vara ett politiskt uttalande?”

Denna fråga är värd en hel avhandling för att besvaras helt och hållet, men jag ska göra mitt bästa här. Det bör noteras att först och främst är kroppen, vare sig man vill det eller inte, politisk. Det betyder att nästan allt som rör våra kroppar är politiskt, inte som en fråga om avsikt utan som en konsekvens. Jag skulle vilja tillägga att svart hår, förutom svarta kvinnors ringares, är de mest politiska ämnena i samhällsdiskursen kring svarta kvinnors kroppar.

Jag tänker inte gå in på den akademiska jargongen om det hela, men med tanke på den historiska kontexten av avhumaniseringen av svarthet och de efterföljande kränkningarna av svartas skönhet ses ”naturligt hår” ofta som ett återtagande av denna skönhet av förespråkare för naturligt hår. Med tanke på att eurocentriska skönhetsnormer fortfarande påverkar svarta kvinnors uppfattning om sig själva, och att deras anslutning eller brist på sådan påverkar hur de uppfattas, är tanken att om man inte bär sitt hår naturligt eller åtminstone afro-flätat, så tyder det för vissa på att man följer eurocentriska skönhetsnormer, särskilt när det gäller användning av relaxer och flätor. Återigen måste jag betona att ur ett akademiskt perspektiv, åtminstone inom kommunikations- och prestationsforskning, mäter vi inte intentioner (för det kan vi inte), utan konsekvenser.

Personligen gillar jag att påminna folk om att afrikaner alltid traditionellt sett har sökt icke-naturliga saker för att försköna sitt hår. Det är inte o-svart eller o-afrikanskt att göra det, enligt min åsikt. Med detta sagt symboliserar vägran att köpa ”vit skönhet” genom att behålla naturligt hår eller afrikanska flätade stilar ett aktivt motstånd mot eurocentriska skönhetsnormer. Det är en global, samhällelig och personlig diskurs – och den är komplicerad.

”Vad utgör kulturell appropriering när det gäller svart hår och hela Kendall Jenner-debaclet?”

Kulturell appropriering är ett viktigt ämne när det gäller svarthet överhuvudtaget, så jag är glad att den här frågan ställdes. Jag tycker att vissa exempel på kulturell appropriering är uppenbara, andra är svåra att peka ut eftersom kultur är dynamisk, flytande och alltid i utbyte. Det är svårt att tala för alla svarta människor och eftersom jag är svart afrikan representerar mitt perspektiv inte alla svarta personers perspektiv – afrikanska eller andra. Men jag har varit svart i några sammanhang (dvs. länder eller kontinenter för den delen) som jag också har påverkats av, så jag kan ge något slags universellt svar, åtminstone hoppas jag det. Jag tror att särskilda saker som cornrows till exempel är kontextualiserade i den svarta kulturen – det finns en historia som finns där som associerar svarta kvinnor särskilt med den hårformen.

Så när det finns en brist på erkännande av den historien och kontexten, som i Marie Claire-artikeln, känner svarta människor ofta en känsla av orättvisa, särskilt eftersom dessa ”nya” och ”populära” trender kan ha funnits i århundraden. Men det är först när de har blivit mainstream i den vita kulturen som de ses som ”trendiga”, och då tar man inte ens hänsyn till att dessa nya ”trender” ibland kan ha resulterat i förnedring av svarta kvinnor vid någon tidpunkt. Om vi återigen använder exemplet Kendall Jenner och cornrows så minns jag till exempel tydligt att en (vit) klasskamrat i gymnasiet sa att hon och hennes föräldrar tyckte att frisyren var ”fånig… med linjer i håret”. Det var uppenbart för mig redan då att uttalandet var resultatet av okunskap, rasfördomar och antaganden om eurocentriska skönhetsnormer som grund för allting.

Naturligtvis måste det också sägas att ingen enskild människa ”äger” någon kultur eller någon del av kulturen – den är diskursiv till sin natur. Med det sagt tror jag att det mest handlar om att på lämpligt sätt förstå och respektera kulturen, historien och sammanhanget för något, innan man deltar i det och/eller gör anspråk på det som en del av sig själv eller som en del av sin kultur.