Vi har alla upplevt magsmärtor någon gång. Även om det ofta bara är ett övergående symptom som du kan ignorera, kan det ibland vara ett tecken på att det finns ett allvarligt problem.

Så, hur vet du om den där vridande smärtan bara är en vanlig magbesvär som kommer att gå över så fort den där irriterande gasen jobbar sig igenom ditt system – eller om det är något mycket värre?

Experterna säger att ledtrådarna finns i smärtens karaktär – hur länge du har haft den, hur allvarlig den är, var den är lokaliserad – och om den åtföljs av vissa symtom.

”De flesta människor som har buksmärtor i avsaknad av vad vi kallar ”röda flaggsymtom” kommer inte att ha en dålig orsak till smärtan”, säger Dr Stephen Hanauer, professor i medicin och medicinsk chef för matsmältningscentrumet vid Northwestern University.

Här är sju symtom som du bör vara uppmärksam på:

Påtaglig eller svår smärta

Särskilt om det blir värre och värre kan detta vara ett tecken på blindtarmsinflammation eller en gallblåsaattack, säger Hanauer.

Smärta tillsammans med illamående och kräkningar

Detta symptom, särskilt om du kräks blod, kan vara en röd flagga, sade dr Daniel Hollander, specialist på inflammatoriska tarmsjukdomar och professor i medicin vid University of California i Los Angeles. ”Det kan vara ett tecken på ett blödande magsår eller esofagit eller en obstruktion eller partiell blockering av tunntarmen”, säger Hollander. ”Om det är kopplat till symtom av influensatyp, som halsont, skulle jag inte oroa mig.”

Smärta som förvärras när du har tarmrörelse

Det kan vara ett tecken på kolit, bukspottkörtelinflammation eller bukspottkörtelcancer, sa Hollander.

Smärta som väcker dig på natten

”När vi somnar går våra tarmar i sömn”, säger Hanauer. ”Vidare brukar våra hjärnor stänga av många smärtsignaler när vi sover. Så om smärtan är tillräckligt svår för att väcka oss är det oroväckande. Till exempel kan svår, plötslig smärta som väcker oss mitt i natten betyda att gallblåsan är inflammerad eller att en gallsten är på väg att passera.”

Smärta som kommer med feber

Detta kan vara ett tecken på blindtarmsinflammation eller divertikulit, sa Hanauer.

Smärta som blir bättre när du äter

Detta kan vara ett tecken på ett magsår, sa Hollander. ”Colit och Crohns sjukdom kan bli värre ungefär en timme efter att man har ätit”, tillägger han.

Krampande smärta

Detta kan tyda på colit, en obstruktion eller njursten, sa Hollander. ”Ständig smärta med lång varaktighet får dig att tänka på cancer eller bukspottkörtelinflammation”, tillägger han.

Smärtans placering kan ge dig en fingervisning om vilka kroppssystem som är inblandade, säger Hollander. ”Vid sjukdomar i bukspottkörteln går smärtan ofta rakt från framsidan till baksidan”, tillägger han. ”Smärta som ligger i övre delen av buken kan orsakas av ett sår. Smärta som ligger lägre ner kan vara relaterad till kolit eller en obstruktion.”

I slutändan skulle vi alla må mycket bättre om vi pratade med vänner om våra buksmärtor i stället för att lida i tystnad.