Vet du att det finns två olika typer av K-vitamin? Vitamin K1 finns i stora mängder i bladgrönsaker och andra grönsaker, medan vitamin K2 finns i fullfeta mejeriprodukter, kött och fermenterade livsmedel som natto, kimchi och surkål.

Tillsammans är dessa vitaminer viktiga för blodkoagulationen och kalciumsyntesen – men K2 på egen hand är ett potentiellt kraftpaket av hälsofördelar, till exempel:

1) Syntetiserar och distribuerar andra vitaminer och mineraler

Och medan K1-vitaminet samarbetar med levern för att hjälpa kalcium att binda sig till proteiner och koagulera blodet, hjälper K2-vitaminet till att bestämma var mineralet hamnar, genom att aktivera proteiner som transporterar kalcium i hela kroppen.

K2 finns i ost, yoghurt och andra fullfeta mejeriprodukter – en kopp fullfet yoghurt har den dubbla fördelen av kalcium för att göra dina ben starka och K2-vitamin för att se till att allt hamnar på rätt plats.

Detta vitamin hjälper också kroppen att bearbeta och utnyttja andra viktiga näringsämnen, till exempel vitamin C och D – vilket gör det till en viktig aspekt av den totala näringen. För en hälsosam måltid fullspäckad med K-vitamin kan du prova en maträtt med fett rött kött eller äggröra med bladgrönsaker som tillbehör.

2) Kan bidra till att stödja ett friskt hjärta

Trots att endast observationsstudier hittills har gjorts verkar det som om K2-vitamin kan spela en roll för att minska risken för hjärtsjukdomar. Läkare tror alltmer att en uppbyggnad av kalcium i artärerna är en möjlig riskfaktor för hjärtinfarkt och hjärtsjukdom.

K2:s tidigare nämnda förmåga att kontrollera var kalcium hamnar påverkar inte bara benen utan även hjärtat. Enligt en studie som genomfördes 2004 i Rotterdam hade patienter som tog ett tillskott av K2-vitamin varje dag en lägre risk att dö av hjärtsjukdom under en period på sju till tio år.

Denna koppling mellan K2-vitamin, kalcium och hjärtsjukdomar tyder också på att den allmänna benhälsan kan vara vägledande för en persons riskfaktor för hjärtsjukdomar.

3) Håller benen starka och friska

Kalciumansamlingar i artärerna och hjärtat kan betyda att inte tillräckligt med kalcium når benen – ett annat område där K2-vitamin kan spela en stor roll. Läkare och forskare vet redan att K2-vitamin hjälper till med mineraliseringsprocessen i benen.

Och även om vitamin K2:s roll i fördelningen av kalcium är välkänd, har ny forskning visat på ett möjligt samband mellan intag av vitamin K2 och förebyggande av benförlust hos friska postmenopausala kvinnor.

Vitaminet kan vara viktigt för att främja en god bentäthet. En japansk studie från år 2000 visade att 120 osteoporospatienter som dagligen tog 1,5 mg K2-vitamin minskade risken för ryggradsfrakturer med 52 % jämfört med en kontrollgrupp som inte tog tillskottet.

Det antas att människor från vissa regioner i Japan upplever sådana fördelar med K2-vitamin på grund av den höga förekomsten av fermenterade livsmedel i deras kost.

4) Kan stödja tandhälsan

Om K2-vitamin är så viktigt för benhälsan är det logiskt att det också skulle ha en positiv effekt på våra tänder. I dagsläget har ingen formell forskning gjorts – men många experter spekulerar i att K2 sannolikt bidrar till att upprätthålla en god tandhälsa.

K2 reglerar ett protein som kallas osteokalcin, vilket i sin tur stimulerar tillväxten av dentin, den härdade vävnad som utgör huvuddelen av våra tänder under emaljen. Utan K2-vitamin skulle våra tänder kanske inte vara lika starka och täta.

Vitamin K2 arbetar också tillsammans med vitamin D och C – som redan är kända för att vara bra för våra tänder – genom att fördela och aktivera näringsämnena i kroppen.

5) Kan minska risken för vissa typer av cancer

Förberedande forskning har antytt att K2-vitamin kan hjälpa till vid vissa typer av cancer. I två separata kliniska prövningar visade sig vitamin K2 ha en lovande effekt som minskade återfallet av levercancer och gjorde att patienter med sjukdomen kunde leva längre.

En annan studie, som publicerades 2008, observerade 11 000 män under en period av åtta och ett halvt år och fann att de som hade ett högt intag av K2-vitamin hade en signifikant minskad risk för avancerad prostatacancer – intressant nog hade K1-vitamin i samma studie ingen effekt.

Och även om fler studier behövs för att bevisa effektiviteten av K2-vitamin i förebyggande av cancer är detta lovande första resultat.

6) Kan stödja hjärnans hälsa

En liten observationsstudie som publicerades 2008 har visat att patienter med Alzheimers sjukdom uppvisade betydligt lägre nivåer av K-vitamin än de med frisk hjärnfunktion.

Och även om det ännu inte har bedrivits någon större forskning om kopplingen mellan K-vitamin och hjärnans funktion är teorin att K2-vitaminets kalciumfördelande egenskaper också kan bidra till att förhindra att överflödiga kalciumavlagringar byggs upp i hjärnan – en möjlig faktor i utvecklingen av hjärnsjukdomar som Alzheimers sjukdom.

7) Stödjer hudens elasticitet och ett hälsosamt åldrande

Kalcium, även om det är viktigt för god hälsa, byggs inte bara upp i artärer och ben. Det kan också vandra in i elastinet i vår hud, vilket gör att vår hud med tiden förlorar sin mjukhet och elasticitet. Detta är en normal del av åldrandet. På grund av dess kalciumkontrollerande egenskaper har forskare spekulerat i att K2-vitamin också kan bidra till att hålla huden friskare när vi åldras.

En studie gjordes 2011 som kopplade överdriven hudrynkning till lägre benmassa, vilket tyder på en möjlig koppling mellan hudens elasticitet och kalciumfördelning. Anekdotiska bevis tyder på att äldre japaner tenderar att ha färre rynkor, möjligen för att de regelbundet äter natto, en maträtt av fermenterade sojabönor som är anmärkningsvärt rik på K2-vitamin.

Människor kan omvandla en del av det vitamin K1 som vi äter till vitamin K2. Forskning tyder dock på att ett direkt intag av K2-vitamin har större inverkan på hälsan. Modern västerländsk kost tenderar att vara fattig på animaliska produkter och fermenterade livsmedel, vilket innebär att många människor kanske inte får i sig tillräckligt med K2-vitamin.

Det är lätt att få i sig vitaminet genom att lägga till organkött och fettrika mejeriprodukter i kosten. Det finns också ett antal K2-tillskott på marknaden som är lämpliga för veganer och vegetarianer.