Före framväxten av nyhetsprogram på bästa sändningstid som 20/20, Primetime Live och Dateline, och innan kabel-tv-nyheterna på CNN, MS/NBC och Fox News Channel började sändas dygnet runt, var CBS-nyhetsprogrammet 60 Minutes det främsta nyhetsprogrammet i tv. Från och med den första sändningen den 24 september 1968 var 60 Minutes en pionjär inom tv-journalistikens ”magasinformat”, vilket gjorde det möjligt att visa en blandning av hårda nyheter, undersökande reportage, personlighetsprofiler och lätta reportage. Tack vare sin framträdande ställning kunde man visa uppriktiga reportage om de mäktigaste världsledarna, framstående artisterna och listiga skurkarna under de senaste trettio åren. Även om programmet inte var någon sensation i tittarsiffrorna under de första säsongerna, växte det i mitten av 1970-talet till att bli det mest prestigefyllda, mest sedda och mest imiterade nyhetsprogrammet på TV.

Skapandet av 60 Minutes kom till stånd efter att dess producent, Don Hewitt, 1964 fick sparken från sin tjänst som producent för The CBS Evening News with Walter Cronkite. Innan han fick sparken hade han blivit en viktig aktör bakom kulisserna på CBS News. Hewitt hade lett Edward R. Murrows See It Now-program på 1950-talet, bland annat det första direktsända programmet från kust till kust i november 1951 som visade de samtidigt sända bilderna av broarna Brooklyn och Golden Gate. År 1960 producerade och regisserade han landets första tv-sända presidentdebatt mellan John F. Kennedy och Richard Nixon. Hewitt blev också ihågkommen för tekniska bedrifter som uppfinningen av cue cards, utvecklingen av undertexter för att identifiera personer och platser på skärmen, skapandet av ”dubbelprojektorsystemet” för att möjliggöra en smidigare redigering och för att ha myntat begreppet ”anchor man” (ankarman). Efter en dispyt med Fred Friendly, ordförande för CBS News, förpassades han till nätverkets låga dokumentäravdelning. Han beskriver sina försök att återuppliva det föga sedda och döende formatet så här: ”Någon gång 1967 gick det upp för mig att om vi delade upp dessa public affairs-timmar i tre delar för att hantera tittarnas korta uppmärksamhetsspann … och hittade på personlig journalistik där reportern tar tittaren med sig i berättelsen, så var jag beredd att slå vad om att vi skulle kunna ta informationsprogrammen upp ur tittarkällaren.”

Hewitt presenterade sitt nymodiga dokumentärprogram i skepnad av ett nyhetsmagasin, som Time eller Newsweek. Varje vecka skulle hans huvudkorrespondenter presentera flera artiklar om en mängd olika ämnen. Ett kort avslutande avsnitt under de första åren, med titeln ”Point Counterpoint”, bestod av debatter mellan de liberala och konservativa kolumnisterna Shana Alexander och James Kilpatrick. År 1978 tog författaren Andy Rooney över detta segment för att presentera sin egen typ av korta, humoristiska kommentarer. Varje del av programmet skiljdes åt av en bild av ett tickande stoppur, som blev programmets symbol.

I slutet av 1970-talet blev 60 Minutes ett av televisionens mest populära program med sitt koncept med historier presenterade i en ”Hollywoodstil” som betonade attraktivt paketerade faktahändelser. År 1979 var det det högst rankade tv-programmet för säsongen – en utmärkelse som ingen annan nyhetssändning någonsin hade uppnått. Den stora populära framgången gjorde 60 Minutes till ett av de mest lönsamma programmen i TV-historien. Eftersom det bara kostade ungefär hälften av priset för ett timslångt underhållningsprogram och samtidigt hade samma kommersiella priser som sådana serier, kunde CBS tjäna enorma summor pengar på det som en gång var den minst sedda programtypen på nätet. En stor del av seriens stora attraktionskraft berodde på dess allt hårdare utredningsrapporter. Programmet presenterades huvudsakligen av de aggressiva korrespondenterna Mike Wallace och Dan Rather och avslöjade ett antal bedrägerier och missbruk, bland annat försäljning av falska pass, mutor i Medicaid-branschen och felaktig märkning i köttförpackningsindustrin. Reportern Morley Safer kommenterade programmets förmåga att få ohederliga affärsmän och bluffmakare inför kameran genom att säga: ”En skurk tror inte att han har klarat sig som skurk förrän han har varit med i 60 Minutes. ”

Programmet har sin största styrka i sina korrespondenter och deras val av artiklar. Harry Reasoner, Ed Bradley, Diane Sawyer, Steve Kroft och Leslie Stahl var korrespondenter vid olika tillfällen och kunde leverera insiktsfulla artiklar inom ramen för programmets potpurriformat. Ena veckan talade en reporter från en krigszon och nästa vecka talade han med filmstjärnor eller poolspelare. Det stora antalet korrespondenter befriade var och en av dem från att vara studiobundna och gjorde det möjligt för dem att själva rapportera från fältet. Hewitts fokus på ”personlighetsjournalistik” gjorde det möjligt för reporterns egna egenskaper att lysa igenom. Mike Wallace ansågs förkroppsliga bilden av den tuffa reportern, medan Morley Safer gav en mer elegant bild. Alla betraktades som ledare inom sitt område. Reporterns personliga team bestående av sex producenter, en kameraman, en assistent, en ljudtekniker och en elektriker stöder varje personlighet i sändning.

Av alla journalister som förknippas med 60 Minutes är ingen så starkt identifierad med programmet som Mike Wallace. Hans intensiva reporterimage kom först efter en lång och varierad karriär. Han var radiopratare på 1940-talet och uppträdde som skådespelare i många populära program som Sky King, The Lone Ranger, The Green Hornet och Ma Perkins. Efter att ha övergått till televisionen 1949 var han värd för en mängd olika samtals-, intervju- och spelshower. Efter att hans son Peter 1962 dog i en klättringsolycka bestämde sig Wallace för att bli en renodlad nyhetschef. Han har en direkt, ofta aggressiv stil som passar väl in i programmets konfrontativa format. Han anses allmänt vara den mest orädda reportern i branschen och är inte rädd för att ställa de mest provocerande frågorna, till och med till vänner. Under 1990-talet visade den nästan åttioårige Wallace inga tecken på att sakta ner. Hans fortsatta ihärdighet har fått honom att kallas ”televisionens geriatriska enfante terrible.”

Och även om det länge har betraktats som televisionens mest framstående nyhetsprogram, har 60 Minutes inte varit utan sina kritiker eller kontroverser. Vissa hävdade att det praktiserade ”bakhålls-journalistik” genom att redigera sina enorma mängder intervjufilmer för att förvränga vissa av sina personers ståndpunkter. Andra har klagat över att de många producenterna utanför skärmen gör merparten av rapporteringen medan korrespondenterna i sändning bara berättar om varje artikel. På 1990-talet blev humoristen Andy Rooney tillfälligt avstängd för ett påstått rasistiskt uttalande. Andra lågpunkter i programmets långa historia är att man 1972 lurades av en förfalskad dagbok från industrimannen Howard Hughes och att man tvingades skjuta upp ett avslöjande om tobaksindustrin på grund av att nätverket fruktade en rättstvist. Trots dessa problem är 60 Minutes fortfarande ett respekterat program som tittarna i Mellanamerika litar på.

En undersökning av de personligheter, frågor, livsstilar och stora händelser som 60 Minutes täcker ger ett anmärkningsvärt fönster på Amerika från slutet av 1960-talet och framåt. Don Hewitt skapade ett format som har möjliggjort en varierad presentation av idéer som har format tiden efter Vietnam. Han och hans duktiga korrespondenter, med Mike Wallace i spetsen, visade för TV-bolagen att faktabaserade, dokumentära program kan bli mycket framgångsrika både när det gäller journalistik och tittarsiffror. Deras framgång ledde till en spridning av andra TV-nyhetsmagasin på 1990-talet. 1998 tillkännagavs det att CBS planerade att utöka programmets franchise genom att skapa 60 Minutes II.

-Charles Coletta

Fördjupad läsning:

Coffey, Frank. 60 Minutes: 25 Years of Television’s Finest Hour. Los Angeles, General Publishing Group, 1993.

Hewitt, Don. Minute by Minute…. New York, Random House, 1985.